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上書き失敗

「探したぞ！　ロイン！」

　勢いよく開いた扉の向こうに立っていたのは、ジョミナーだった。

「…………ジョミナー？」

　ロインが驚いたように振り返る。

「まったく……！　俺のそばを、あまり離れるなよ！」

「もう、心配しすぎですわ！」

　ロインは困ったように笑った。

どうやら、ジョミナーはロインを探し回った末に、ここへたどり着いたらしい。

（……また、あなたなの？）

　私は内心でため息をついた。

どうしてこうも勘がいいのだろう。

毎度毎度、私の計画を邪魔してくれる。

　今だって、あと少し遅ければ――。

（……いえ）

　私は、そっとナイフを隠した。

「おい、ロイン。こいつから離れろ」

　ジョミナーが、私を睨みつけながら言った。

「…………」

　その表情を見て、私は一瞬、言葉を失った。

　明らかな敵意。

警戒どころではない。今にも私をロインから引き離そうとしているような顔だった。

（……何なの、その顔）

　ゲームでも、こんな表情を見たことがない。

私の知っているジョミナーは、少なくとも、こんなふうに他人へ敵意をむき出しにする男ではなかったはずだ。それなのに。

フレンが傷つき、ロインが心を痛めている今、彼はロインを守ることに必死になっている。

その気持ちは理解できる。

　理解できるけれど――。

（本当に、目障りね）

　ロインを守ろうとするジョミナーの存在が、今はひどく鬱陶しかった。

「もう、ジョミナー。そんな怖い顔をしたら駄目でしょう？」

　ロインが、二人の間に入るように口を開いた。

「エラーラ様は、ただケーキを作っていただけです。かわいいことだと思いませんか？」

「…………」

　ジョミナーは、すぐには答えなかった。

けれど、ロインは彼の様子を気にすることもなく、にこにこと笑っている。

　すると――。

さっきまで張り詰めていた空気が、少しずつ和らいでいくのを感じた。

（……何なの、これ）

　ロインが話すだけで、場の雰囲気が変わっていく。

ジョミナーの敵意が消えたわけではない。

それでも、先ほどまでの険悪さが、いつの間にか薄れていた。

（……これが、主人公というものなのかしら）

　ゲームでは、私がロインを動かしていた。誰に話しかけるのか。

どんな選択肢を選ぶのか。誰と仲良くなるのか。

すべては、プレイヤーである私の操作次第だった。

　だから、気づかなかった。

　ロイン自身が持つ、この不思議な力に。

周囲の人間を自然と自分のペースに引き込み、険悪な空気さえも穏やかに変えてしまう。

本人は、ただ普通に話しているだけなのに。

「そうか。俺は、そんなに怖い顔をしていたのか」

　ジョミナーが、ようやく口を開いた。

しかし、その視線はまだ私から離れない。

「だが……エラーラを見ていると、どうにも胸の中で抑えられない気持ちになる」

「…………」

　何ですって？

私が眉をひそめるより先に、ロインがぱっと顔を輝かせた。

「まあ！　それは大変ですわ！」

「…………」

「それって、もしかして恋なのですか？」

「「ふざけるな」」

　私とジョミナーの声が、見事に重なった。

「…………」

　しまった。

思わず反応してしまった。

　ロインは、そんな私たちを交互に見て――。

「ふふっ。お二人とも、やっぱり仲がよろしいのですね」

　嬉しそうに笑った。

（……まずい）

　完全に、ロインのペースに飲まれている。

落ち着け、私。

何をしにここへ来たのか、忘れたわけではないだろう。

「二人とも邪魔よ」

　私は、できるだけ冷静な声で言った。

「私はケーキ作りに真剣に取り組んでいるの。用がないなら、出ていってちょうだい」

「あっ……そうでしたね。ごめんなさい、エラーラ様」

　ロインは素直に頭を下げた。

「一人でケーキを作るのは大変だと思いますが、頑張ってくださいね」

「…………ええ」

「そういうことだ、ロイン。俺もあまり長居はしたくない」

　ジョミナーはそう言うと、ロインの腕を取った。

「ちょ、ちょっと、ジョミナー！　自分で歩けますわ！」

「いいから、行くぞ」

「もう……！」

　ロインは引っ張られながらも、最後までこちらを気にしていた。

「エラーラ様！　何かあったら、いつでも言ってくださいね！」

　そう言って、笑顔で手を振る。

その隣では、ジョミナーが私を睨みつけていた。

まるで、私が少しでもロインに近づけば許さないとでも言いたげに。

　――バンッ。

　扉が閉まった。静寂が戻る。

「ふぅ……」

　私は椅子に座り込んだ。

肩に入っていた力が、一気に抜けていく。

（……危なかった）

　私は、そっと隠していたナイフを取り出した。

刃を見つめながら、先ほどの自分の行動を振り返る。

　つい先ほどまで、これでロインを殺そうとしていた。

　確かに、二人きりだった。チャンスだと思った。

　けれど――。

（……その後は？）

　殺したあと、どうするつもりだったのだろう。

誰かに見つかったら？証拠をどう隠す？

そもそも、ここからどうやって立ち去る？

　何一つ考えていなかった。

　それに――心のどこかでは、分かっていたのかもしれない。

　今ここでロインを殺すのは、無理だと。

　それなのに、私はナイフを握った。　

「…………」

　私は、ゆっくりとナイフを置いた。

（……つまらない）

　最初に浮かんだのは、そんな感想だった。

ロインを殺そうとしたことを後悔しているわけではない。

むしろ、殺意は今も消えていない。

　ただ――。

　あんな行き当たりばったりの行動で、何かを成し遂げたつもりになるのは御免だった。

（……私らしくもない）

　私は、このゲームを知っている。誰が主人公で。

誰が攻略対象で。どんな出会いがあり、どんなイベントが用意されているのか。

もちろん、完全にすべてを覚えているわけではない。

それでも、何も知らない人間よりは、この世界のことを理解している。

　なのに、私は何をしていた？

ただナイフを握り、目の前の相手を刺そうとしただけ。

そんなことなら、この世界の知識など必要ない。

「…………」

　ふと、あの光景が脳裏をよぎった。

ロインと一緒にケーキを作る私。楽しそうに笑うロイン。

そして、その隣にいるエラーラ。

まるで、最初からそうなることが決まっていたかのような一枚絵。

（……あれを否定したかった？）

　考えてみれば、あの光景を見てから、私は妙に落ち着かなかった。

ロインと仲良くなる。ロインと笑い合う。

ロインと一緒に、幸せそうな時間を過ごす。

そんな未来を、世界が勝手に用意している。

　……反吐が出る。

　私はロインを殺すつもりなのだ。

彼女の物語を楽しむためでも、彼女の友達になるためでもない。

それなのに、この世界は私を彼女の隣に立たせようとする。

まるで、私が何を望んでいるのかなど、最初からどうでもいいと言わんばかりに。

「…………ふふっ」

　私は、思わず笑った。

そう。気に入らないのだ。

ロインが主人公であることも。

彼女のために人々が集まることも。

そして、私にまで与えられた役割を、世界が勝手に決めようとしていることも。

　ならば――。

　壊してやればいい。

　ロインを殺す。

それは変わらない。

けれど、ただ殺すだけでは足りないのかもしれない。

彼女が歩くはずだった物語。彼女の周りに集まる人々。

彼女が当然のように手にするはずの幸福。

そうしたものを、私は本当に何一つ考えずに壊してしまっていいのだろうか。

　……いや。

　考える必要なんてない。

何を壊すか。どこまで壊すか。

それを決めるのは、私だ。この世界でも。

この物語の中でも。

私は、与えられた役を演じるつもりなどない。

　悪役令嬢だから悪いことをするのではない。

世界が私を悪役として扱うから、仕方なく悪になるのでもない。

　私が、自分の意思で悪を選ぶ。

　だって、私は悪だから。

　そして――。

　その結果に、誰の許しも必要としない。

「……ふふっ」

　口元が、自然と歪んだ。

ナイフで刺すだけなんて、あまりにもつまらない。

私は、このゲームの世界を知っている。

　ならば、その知識を使わない手はない。

普通の人間なら思いつかないことを。

この世界の人間が予想もしないことを。あんなノイズにだって、私の邪魔はさせない。

そして、物語そのものが想定していないことを。

　私は、自分の意思で選んでやる。

「……悪なら、もっと非道にならなきゃね」

　私は、にやりと笑った。

そのとき、ふと調理台の上に目が留まった。

使い終わったボウル。散らばった小麦粉。

まだ片付けていない調理器具。

「…………」

　……まあ。

さすがに、これを放置して帰るわけにはいかない。

「……笑っても、ゲームのように次の展開にはいかないのよね」

　ここはゲームではない。

笑ったところで画面が切り替わるわけでもなければ、都合よく次のイベントが始まるわけでもない。

自分で動かなければ、何も始まらないのだ。

「……今日はもう、片付けましょう」

　私は袖を整え、調理台へ向き直った。

悪になるのも、楽ではない。

　けれど――。

　だからこそ、面白いのかもしれない。