悪役令嬢に転生したので、ヒロインを殺します――私は“悪”だから

悪の道は甘くない

　翌朝。

「…………」

　眠い。

とにかく、眠い。

昨日は放課後から、初めてのケーキ作りに挑戦した。

　結果は惨敗。

おまけに、散らかったキッチンの掃除まで待っていた。

おかげで、部屋に戻った頃にはすっかり疲れ果てていた。

　当然、十分に眠る時間もなかった。

「……これ、腕が筋肉痛ね」

　私は腕を軽く回した。

確かに、昨日は色々なものをかき混ぜた。

けれど、たかがケーキ作りだ。

それだけで筋肉痛になるなんて。

「…………」

　改めて、自分の腕を見る。

　……貧弱すぎない？

普段から力仕事なんてしないのかもしれない。

そう考えると、妙に納得できてしまった。

「…………はぁ」

　私はため息をつく。

　なぜ、ゲームの世界なのに、こういうところだけ妙に現実的なのだろう。

ゲームなら、料理スキルがゼロでも、

アイテムを選んでボタンを押せば完成してくれてもいいじゃない。

「……まあ、いいわ」

　私は鞄からノートを取り出した。

　昨日の失敗を、いつまでも引きずっているわけにはいかない。

　今日は今日で、やるべきことがある。

私は朝の準備を済ませ、三階にある教室へ向かった。

◇

　教室には、まだ教師の姿はなかった。

　生徒たちはそれぞれ友人と話したり、授業の準備をしたりしている。

いつもと変わらない朝の光景。

　けれど、私だけは少し違った。

「…………」

　机の上には、二冊のノート。

　一冊は普段の授業で使っているもの。

もう一冊は――。

　昨日のケーキ作りで使ったレシピと、私が書き込んだ記録をまとめるためのものだった。

私はレシピを開く。次に、自分のノートを開く。

　そして、交互に見比べた。

「…………」

　どこで失敗したのか。

何が悪かったのか。レシピの手順を間違えたのか。

材料の分量を間違えたのか。それとも、火加減や焼き時間に問題があったのか。

「…………」

　考え始めると、次々に疑問が浮かんでくる。

私はペンを手に取り、ノートに書き込んだ。

　失敗したこと。上手くいったこと。

自分が覚えている限りの手順。思い当たる原因。

　そして、次に試すべきこと。

　とにかく、書く。思いついたことは、何でも書く。

必要かどうかなんて、後から考えればいい。

私は昔から、そうしてきた。

　ブラック企業に勤めていた頃。

　私は、とにかく何でもノートに書き残していた。

上司から言われたこと。仕事で必要な情報。

その場では意味が分からなかった指示。

いつか必要になるかもしれない知識。

　今思えば、どうでもいいことまで書いていた気がする。

　けれど――。

　何を聞かれても答えられるように。何か問題が起きても、すぐに対応できるように。

そうやって、必死に書き続けていた。そのおかげで、身についたこともある。

情報を整理すること。原因を探ること。

　そして、分からないことを分からないまま放置しないこと。

「…………」

　私は、自分のノートを見下ろした。

前の世界で身につけた、数少ない実用的なスキル。

　それが――。

　今も役に立っている。

実際、私はゲームを攻略する時も、同じことをしていた。

　『恋する姫と終わらない奇跡』。

　あのゲームをプレイしていた頃、私は独自の攻略ノートを作っていた。

　イベントの発生条件。選択肢による好感度の変化。

攻略対象ごとのイベント。期間限定のイベント。

細かい条件や、見落としやすい情報まで。

とにかく、分かったことを片っ端から書き込んでいた。

攻略サイトの情報と照らし合わせることもあった。

　けれど、最終的には――。

　自分のノートの方が、ずっと詳しくなっていた。少なくとも、私が知りたい情報については。

「…………」

　何でも書いていくうちに、見えてくるものがある。

一つひとつの情報は、些細なことかもしれない。

けれど、それらを並べてみると、思いがけない共通点が見つかることもある。

だから今回も、同じようにすればいい。

　私はノートに、新しく見出しを書いた。

　――チョコレートケーキ攻略。

　その下に、昨日の失敗を一つずつ書き出していく。

　卵を混ぜすぎた。小麦粉を勢いよく入れすぎた。

チョコレートを焦がした。焼き上がりを何度も確認した。

生地の状態も、思っていたものとは違った。

「…………」

　そして、レシピと照らし合わせる。

　本当に分量は合っていたのか。手順は間違っていなかったのか。

次は何を変えるべきなのか。

　キルザに会いに行くまで、あと三日。

その間に、アンラを攻略しなければならない。

そのためには、チョコレートケーキを完成させる必要がある。

「…………」

　間に合うのだろうか。

　そもそも、私は本当にケーキを作れるようになるのだろうか。

不安は尽きない。

　けれど、ペンを動かしているうちに、少しずつ頭の中が整理されていく。

　ノートは文字で埋まり、余白には簡単な図まで描き込まれていった。

気がつけば、私は夢中になっていた。

「…………」

　……うん。

　いい。この感じ。

バラバラだった情報が、少しずつ形になっていく。

原因を探し、可能性を考え、次に試すことを決める。

　私は、この作業が好きだった。ノートが文字や図でいっぱいになっていく。

それを見ると、不思議と満足感が湧いてくる。

胸の奥が、少しだけ高揚する。

まるで、攻略の糸口を掴んだような気分になる。

　……けれど。

「…………」

　私は、ふとペンを止めた。

　ノートを見下ろす。そこには、びっしりと文字が並んでいた。

失敗の原因。改善案。

次に試すこと。考えられる可能性。

これだけ書けば、きっと何か分かるはずだ。

　そう思っていた。

　けれど――。

「……チョコレートケーキは、所詮チョコレートケーキなのよ」

　そう。

　いくらノートを埋めたところで、ケーキが完成するわけではない。

　結局のところ。私は、料理が下手なのだ。

「…………」

　さっきまでの高揚感が、急にしぼんでいく。

　……正直に言えば。

　ノートに書き込んでいた時間は、ただのストレス発散だったのかもしれない。

もちろん、無駄ではないと思う。

けれど、どれだけ分析したところで、実際に作る技術がなければ意味がない。

「…………はぁ」

　私はペンを置いた。その時だった。

「なに書いてるの？」

「うわぁっ！？」

　突然、耳元から声がした。

私は思わず肩を跳ねさせた。

「ちょっ……！　びっくりした！　それ、やめなさいよ！」

「…………？」

　隣には、いつの間にかアンラが立っていた。

相変わらず、何を考えているのか分からない顔。

私の反応を気にする様子もなく、アンラは机の上のノートを覗き込んだ。

「…………」

　そして、文字で埋まったページを眺める。

「もしかして、ケーキ作ってるの？」

「……まあ、そんなところよ」

　私はノートを閉じようとした。

　けれど、アンラはそれより先に、別のページへ視線を移した。

「へえ。いっぱい書いてるね」

「…………」

「失敗したところとか？」

「……そうよ」

「ふーん」

　アンラは、特に感心した様子もなく頷いた。

　そして――。

「ウィクス家だから用意できるって言ってたのに、できなかったんだね」

「…………」

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

　……この子。今、何と言った？

「…………」

　いや。落ち着きなさい、エラーラ。

アンラに悪意があるとは限らない。

　おそらく、ただ事実を口にしただけだ。

　そう。この子は、たぶん天然なのだ。

「…………」

　だからこそ、余計に腹が立つ。

「……何が言いたいのよ」

　私はアンラを睨んだ。

「チョコレートケーキのホールなんか、もう期待できなくなっちゃったって思って」

「…………」

　……この子。

やっぱり、わざと言っているのではないだろうか。

いや。アンラの表情を見る限り、どうやら本気で言っているらしい。

　それが余計に腹立たしい。

「それはどういう意味よ」

「うーん……」

　アンラは少し考えるように首を傾げた。

「だって、エラーラって見るからに料理したことなさそうだし」

「…………」

「それに、エラーラって貴族でしょ？」

「……そうだけど」

「だったら、普段は使用人に何でもやらせてるんじゃないの？」

「…………」

「なんていうか、面倒なことは全部、人に押しつけるタイプ？」

「…………」

　……違う。

　いや、元のエラーラなら、あながち間違いでもないのかもしれない。

けれど、今の私に向かって言うことではないだろう。

　私は拳を握りしめた。

この子、どこまで言えば気が済むのだろう。

　すると――。

「なんていうか……」

　アンラが、私の顔をじっと見つめた。

「『悪役の令嬢みたい』なんだよね」

「…………」

　その瞬間。

　さっきまで胸の中で膨らんでいた苛立ちが、ふっと消えた。

「…………え？」

　私は思わず聞き返した。

　悪役の令嬢。

　悪役令嬢。

「…………」

　……なんだろう。

　どうして、今の言葉がこんなに引っかかるのだろう。

　私は、自分が何者なのかを知っている。

少なくとも、普通の人間ではない。

　この世界で、私はエラーラ・ウィクスとして生きている。

　そして――。

　私は、悪になると決めた。

「…………」

　なのに。

　アンラの言葉を聞いた時、なぜか怒る気が失せてしまった。

　むしろ、少しだけ。

　笑いそうになった。

「…………？」

　アンラが不思議そうに首を傾げる。

「あれ？」

「…………」

「ちょっと言い過ぎちゃった？」

　アンラは、ようやく自分の発言を振り返ったらしい。

「怒ってない？」

「…………」

　私はアンラを見つめた。

この子は、私を怒らせるつもりだったのだろうか。

それとも、本当に何も考えていないのだろうか。

　……たぶん、後者ね。

「……別に」

　私はノートを閉じた。

「怒ってないわよ」

「ほんと？」

「ええ」

「そっか」

　アンラは、あっさりと頷いた。

「なら、よかった」

「…………」

　……本当に、調子が狂う。

　私は小さく息を吐いた。

　けれど――。

　さっきの言葉が、まだ頭の片隅に残っていた。

　悪役の令嬢。

「…………」

　私は、閉じたノートに目を落とす。

そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　……悪役令嬢、ね。

　確かに、私は貴族だ。

料理なんて、できなくても生きていける。

　使用人に任せればいい。

わざわざ自分で作る必要なんてない。

　――普通なら。

「…………」

　でも。

　私は、アンラにチョコレートケーキを食べさせると決めた。

それも、ホールで。ここで失敗したまま終わるなんて、あり得ない。

　だって――。

　私は、悪なのだから。

　この程度のことで、引き下がるわけにはいかない。

　その時だった。

　キーン、コーン――。

　授業開始の鐘が鳴り響いた。

そして、鐘の音に重なるように。

「ケーキ、完成させて見せるわ」

「……え？」

　アンラが目を瞬かせる。

「何か言った？」

「…………」

　私は、ゆっくりとアンラを見た。

「何も」

「ふーん？」

　アンラは不思議そうに首を傾げたあと、あっさりと自分の席へ戻っていった。

「…………」

　……よし。

明日こそ、絶対に成功させてみせる。

　チョコレートケーキ攻略、二日目。

　今度こそ、勝つわ。