悪役令嬢に転生したので、ヒロインを殺します――私は“悪”だから

料理スキル：0

　エプロンを身につけ、私は鏡の前に立っていた。

「…………」

　うん。似合っている。

いつもと違う格好のせいか、少し新鮮な気分だった。

「……私、可愛いわね」

　思わず呟く。

　けれど――。

「…………はっ」

　私は我に返った。

何をしているのだろう。

今は自分の姿に見惚れている場合ではない。

私はキッチンへ視線を向けた。

今日、私がやるべきこと。

　それは――。

チョコレートケーキを作ること。

「……よし」

　気合を入れ直す。

ナイナから渡されたレシピと材料は、すでに用意してある。

あとは、レシピ通りに作るだけ。

簡単な話だ。

　……たぶん。

　私はレシピを手に取り、最初から目を通した。

「…………」

　卵を割る。砂糖を加える。

混ぜる。小麦粉を加える。

チョコレートとバターを溶かす。

材料を合わせて、型に流し込む。

　そして、焼く。

「…………」

　文字にすれば、実に簡単だった。

　問題は――。

「……これ、どうやって作るの？」

　私はレシピを見つめた。

卵を割るくらいなら、できる。

砂糖を入れることもできる。

混ぜることだって、できるはずだ。

　……いや。

　そもそも、どのくらい混ぜればいいのだろう。

　どのくらいの力で？

どのくらいの速さで？

どこまで混ぜれば完成なの？

「…………」

　分からない。

　私は、料理というものを甘く見ていたのかもしれない。

　けれど。

「大丈夫よ」

　私は自分に言い聞かせた。

「レシピがあるんだから」

　そう。レシピがある。

材料もある。

キッチンだって、自由に使える。

失敗する理由なんてない。

　……ないはずだ。

　私は卵を一つ手に取った。

　そして――。

「…………」

　ボウルの縁に、卵を打ちつける。

　コンッ。

「…………」

　殻に、少しだけヒビが入った。

「……よし」

　私は両手で殻を割ろうとした。

　パキッ。

「…………」

　卵の中身が、殻ごとボウルへ落ちた。

「…………」

　私は、しばらくそれを見つめた。

「……まあ」

　殻を取り除けば問題ない。

私は指先で殻をつまみ、ボウルから取り出した。

　……よし。

最初の難関は突破した。

　次は――。

「砂糖ね」

　私は計量器を使い、レシピに書かれた分量を量った。

そして、卵の入ったボウルへ加える。

「…………」

　ここまでは順調だ。

次は混ぜる。私は泡立て器を握った。

　そして――。

　ぐるぐるぐるぐる。

「…………」

　ぐるぐるぐるぐる。

「…………」

　ぐるぐるぐるぐるぐるぐる。

「…………」

　バシャッ！

「…………」

　卵が飛び散った。

「…………」

　私は、ゆっくりと泡立て器を止めた。

ボウルの外にまで卵が飛んでいる。

　キッチン台にも。エプロンにも。

　……少しだけ、顔にも。

「…………」

　私は無言で顔を拭った。

「……多分、これでいいわよね」

　何がいいのかは、自分でも分からなかった。

けれど、いつまでもここで立ち止まってはいられない。

　次は小麦粉だ。

　私は袋を開け、レシピに書かれた分量を量った。

　そして――。

「…………」

　ボウルへ入れる。サラサラサラ。

　……うん。問題ない。

　そう思った次の瞬間。

　バサッ！

「…………」

　小麦粉が舞い上がった。

「…………」

　私は固まった。

白い粉が、キッチンの上に広がっている。

　ボウルの周囲も。台の上も。

　床まで。

「…………」

　私は自分の手を見た。真っ白だった。

エプロンも、真っ白。

　そして――。

　鼻の先まで、真っ白だった。

「…………」

　私は、ゆっくりと息を吐いた。

「……多分、これでいいわよね」

　よくない。どう考えても、よくない。

けれど、今さら後戻りはできない。

　私はボウルの中身を混ぜた。

今度は慎重に。

できるだけ、飛び散らないように。

　ぐるぐる。ぐるぐる。

「…………」

　……うん。

さっきよりはマシだ。

少なくとも、卵が飛び散ることはなかった。

　次はチョコレートとバター。

私は鍋を用意し、チョコレートを割って入れた。

そこへバターを加える。

「…………」

　火にかける。

……少しずつ溶けていく。

「…………」

　よし。この調子なら、問題ない。

私は満足げに頷いた。

　そして――。

「…………？」

　何か、焦げ臭い。

「…………」

　私は鍋を覗き込んだ。

チョコレートが、黒くなっていた。

「…………」

　……え？

　いや。チョコレートは、もともと黒い。

だから、これは――。

「…………」

　私は鍋を傾けた。

　ドロッ。

　……固い。

「…………」

　焦げている。完全に焦げている。

「…………」

　私は、ゆっくりと鍋を火から下ろした。

「……多分、これでいいわよね」

　よくない。

どう見ても、よくない。

　けれど――。

「……まだ、やり直せるわ」

　私は新しいチョコレートとバターを用意した。

今度は火加減に気をつける。

　慎重に。焦らず。

混ぜながら、溶け具合を確かめる。

「…………」

　……よし。

今度は焦げていない。

私はほっと息を吐いた。

それをボウルへ加え、卵や小麦粉と混ぜ合わせる。

レシピを確認しながら、慎重に。

　そして――。

「…………」

　生地が完成した。

「…………」

　……できた。

私はボウルの中を覗き込む。

　見た目は、悪くない。いや。

少し粉っぽい気もするけれど。

きっと、焼けば何とかなる。

「……よし」

　私はケーキ型を用意した。そこへ生地を流し込む。

　ドロドロドロ。

「…………」

　……多い。

明らかに多い。

型から溢れそうになっている。

「…………」

　私はレシピを確認した。

分量は、間違っていないはずだ。

　……たぶん。

「…………」

　私はしばらく考えた。

　そして――。

「……まあ、焼けば縮むでしょう」

　そう結論づけた。根拠はない。

けれど、今の私には、それ以外に選択肢がなかった。

　私は型をオーブンへ入れた。

扉を閉める。

そして、温度を設定する。

「…………」

　……あれ？

私はレシピを見直した。

設定温度が、レシピより高い。

「…………」

　私はゆっくりと温度を下げた。

危なかった。

もう少しで、また失敗するところだった。

「……ふぅ」

　私は額の汗を拭った。

ここまで来るのに、どれだけ苦労したことか。

　けれど――。

あとは焼き上がるのを待つだけだ。

「…………」

　私はオーブンの前に立ち、じっと中を見つめた。

時間が経つ。少しずつ、甘い香りが漂い始める。

「…………」

　……いい匂い。

これは、成功したのではないだろうか。

　私は期待に胸を膨らませた。

　そして――。

　タイマーが鳴った。

　ピピピッ。

「…………！」

　私は勢いよくオーブンを開けた。

その瞬間。

「…………」

　黒い塊が、目に入った。

「…………」

　私は、そっとケーキ型を取り出した。

そこには――。

　真っ黒に焼けたケーキがあった。

「…………」

　……焦げている。

どう見ても、焦げている。

表面は黒く、ところどころが固くなっていた。

　それでも。形だけは、ちゃんと丸い。

ホールケーキの形をしている。

「…………」

　私は、しばらくそれを見つめた。

「……見た目は、悪くないわね」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

　……いや。どう見ても悪い。

けれど、形だけはちゃんと丸い。

　ホールケーキと呼べないこともない。

私は、ひとまず成功ということにした。

「…………」

　私はナイフを手に取り、端を少しだけ切った。

　そして、一口。

「…………」

　噛む。

「…………」

　飲み込む。

「…………」

　……苦い。

ただただ、苦い。

チョコレートの甘さなど、どこにもない。

「…………」

　私は、ケーキを見下ろした。

「……ただ焦げてるだけじゃない」

　当たり前だった。

焦げているのだから。

「…………」

　私は、深くため息をついた。

どうしてこうなったのだろう。

　レシピはあった。材料も揃っていた。

手順だって、ちゃんと確認した。

　それなのに――。

「…………」

　私は、焦げたケーキを見つめた。

……料理って、こんなに難しいものだったの？

私は、これまでの自分を振り返る。

剣術なら、才能がなくても鍛えればいい。

勉強なら、時間をかければ何とかなる。

　けれど。

　料理は――。

「…………」

　努力すれば、必ず成功するというものでもないらしい。

　……いや。私の努力の仕方が悪いだけかもしれないけれど。

「……今日は、ここまでね」

　私はケーキ型を台の上に置いた。

失敗した。見事に失敗した。

　けれど――。

　まだ、時間はある。

キルザに会いに行くまで、あと三日。

その間に、アンラを攻略しなければならない。

　そして、そのためには――。

「…………」

　私は焦げたケーキを見つめた。

「……明日は、もう少しマシなものを作るわ」

　そう決意して、私はキッチンを見回した。

「…………」

　……ひどい。卵は飛び散り。

小麦粉は散乱し。

チョコレートは鍋にこびりついている。

まるで、泥棒でも入ったかのような惨状だった。

「…………」

　私は、ゆっくりと袖をまくった。

ケーキ作りは失敗した。

　けれど――。

　このまま帰るわけにはいかない。

キッチンを借りた以上、元通りにしておく必要がある。

「……これも、攻略の一部ね」

　私は自分に言い聞かせた。

　そして――。

　片づけを始めた。ボウルを洗い。

泡立て器を洗い。鍋についた焦げを落とす。

台を拭き。床を拭き。

最後に、飛び散った小麦粉を掃除する。

「…………」

　終わらない。

片づけても、片づけても、次から次へと汚れが見つかる。

「…………」

　私は、黙々と手を動かした。

　やがて――。

「……ふぅ」

　ようやく、キッチンが元の状態に戻った。

私は疲れ切った体で、椅子に腰を下ろした。

「…………」

　今日一日で、何度ため息をついただろう。

ケーキは失敗。キッチンは大惨事。

　そして、私の料理の腕は――。

「…………」

　……ゼロどころか、マイナスね。

　私は天井を見上げた。

「……明日こそは」

　小さく呟く。

「絶対に、成功させるわ」

　――こうして。

　私のチョコレートケーキ攻略、一日目は。

　見事な惨敗に終わった。