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確率

　私は目の前の女性を真っ直ぐ見つめた。

「あなたの美貌が、あの地下に隠されていることもご存じです」

「…………！」

　ケインの表情が変わった。

先ほどまでの余裕が、ほんの一瞬だけ消える。

「……お前」

　低い声だった。

「なぜ、それを知っている？」

「ゲームの中で知りました」

　――なんて言えるはずもない。

だから私は、もっともらしい顔で続ける。

「この学園について調べているうちに、いくつか興味深い情報を知ったのです」

「…………」

「例えば、図書室」

　ケインの目が細くなる。

「夜になると、誰もいないはずの図書室へ、あなたが足を運んでいる」

「…………」

「そして――」

　私は指を一本立てた。

「火の本」

　もう一本。

「水の本」

　さらに一本。

「雷の本」

　ケインの顔から、完全に笑みが消えた。

「それらを特定の場所へ置くことで――」

　私は一呼吸置く。

「地下にある魔法研究室へ繋がる」

「…………」

　沈黙。

部屋の空気が、先ほどまでとは明らかに違っていた。

「……面白い」

　やがて、ケインが小さく笑った。

だが、その目は笑っていない。

「そこまで知っているのか」

「ええ」

「ならば――」

　ケインが椅子から立ち上がる。

「なぜ、あの地下に研究室があるのかも知っているのか？」

「もちろんです」

　私は即答した。地下の研究室。

そこは、かつて新たな魔法を生み出すために作られた場所。

けれど、今ではその存在を知る者はほとんどいない。

　ゲームの中盤。

　ロインが夜の図書室を訪れたことで、初めてその存在が明らかになる場所だった。

　そして――。

現在、その研究室を使っているのはケインだけ。

新たな魔法を研究するためではない。

　彼女自身の美貌を保つために。

「なるほど……」

　ケインは腕を組んだ。

「お前の言う『地理の能力』というものが、ただ地図を描く程度のものではないことは分かった」

「はい」

「この学園について、かなり詳しいようだな」

「その通りです」

　私は微笑んだ。

「だからこそ、ここへ来たのです」

　ケインが私を見る。

「……それで？」

「…………」

「そこまでして、この学園を調べた理由は何だ？」

　来た。私は心の中で小さく笑う。

ここまでが前座。ここからが本題だ。

「私を――」

　私は姿勢を正した。

「どうか、このカリバー学園に入学させてほしいのです」

「…………」

　ケインは黙って私を見つめた。

「……入学？」

「はい」

「お前、自分が何を言っているのか分かっているのか？」

「もちろん」

　私は迷いなく答えた。

「私は、この学園で学びたいのです」

　ケインの瞳が細くなる。

「ならば、最初からそう言えばいいだろう」

「それでは、あなたとこうして話すことはできなかったでしょう？」

「…………」

　ケインがわずかに口元を上げた。

「なるほど」

　どうやら――。

　少なくとも、話を聞いてもらえるところまでは来たらしい。

私は胸の内で息を吐く。

（ここからよ）

　ようやく。ようやく、ゲーム本編の舞台に立てた。

　ここから先は――。

　私の知っている世界だ。

少なくとも、そう思っていた。

　カリバー学園には、特殊な能力を持つ者。

剣術に秀でた者。優れた知識や頭脳を持つ者。

そして、強大な魔力を持つ者。

　そういった何か一つでも突出した才能があれば、

正規の入学時期でなくとも途中から入学することができる。

　私は、それをゲームの中で知っていた。

　だからこそ――。

　ここまで来た。

「確かに、お前のその知識には興味がある」

　ケインは私の持ってきた地図を眺めながら、顎に手を当てた。

「これほど学園のことを詳しく知っている人間は、そうはいないからな」

　そして、ケインは聞いてきた。

　「名は何という？」

　私は答える。

「……エラーラ・ウィクス」

「エラーラ……ウィクスか」

「はい」

「エラーラ……ウィクス……」

　ケインが何かを思い出したように目を見開く。

「おお！」

「…………？」

「トニックの孫か！」

　その名前が出た瞬間、私は少しだけ驚いた。

「祖父をご存じなのですか？」

「ああ。昔の馴染みだ」

　ケインは懐かしそうに笑う。

「なるほど……そういうことか」

　そして、しばらく私を見つめた。

「分かった」

「…………」

「お前の知識。そして、トニックの孫ということも含めて――」

　ケインは椅子へ深く腰掛ける。

「カリバー学園への入学を許可してやろう」

「……！」

　思わず胸が高鳴った。やった。

　これで――。

「ただし」

「…………」

　ケインが人差し指を立てる。

「一つだけ条件がある」

　なんだ……？　一体。嫌な予感がする。

私は身構えた。

　すると――。

「月雫を一本、売ってくれ」

「…………」

「ウィクス家の名前を聞いたら、またあの酒が飲みたくなってな」

「…………」

　私はしばらく黙った。

　そして――。

「……なんだ。そんなことですか」

「そんなこととは何だ」

「いえ」

　私は小さく息を吐いた。

（よかった……）

　もっと無茶な条件を出されるかと思った。

「承知しました」

「そうか！」

　ケインは嬉しそうに笑った。

「では、これで話は決まりだ」

「それでは、メイドに連絡する手紙でも送っておきましょう」

「頼む」

　ケインは満足そうに頷いた。

「というわけで――エラーラ・ウィクスよ」

「はい」

「入学を認める」

「ありがとうございます」

　こうして。私は、カリバー学園への入学を正式に認められた。

　ようやく――。

　ここまで来た。これからは、この学園を舞台に動くことができる。

私はふと、気になっていたことを思い出した。

「あの、少し聞きたいことがあるのですが」

「なんだ。言ってみろ」

「カリバー学園には、星によるランク制度がありますよね？」

「ああ」

「私は何星なのでしょうか？」

　ケインは当然のように答えた。

「一つ星だが？」

「……分かりました」

（まあ、当然ね）

　学園について詳しい。それだけなら、一つ星が妥当だろう。

ゲームでも最初は一つ星から始まる。

一つ星の教室は三階。授業を受けるために移動するだけでも、それなりに苦労する。

半日はそこで勉学に励まなければならず、教室もいたって普通。

少し埃っぽく、掃除も自分たちでしっかり行う必要がある。

　対して二つ星は二階。一つ星ほど移動に時間はかからない。

半日すべてを勉学に使う必要もなく、多少の自由が認められている。

教室もシンプルだが綺麗で、掃除の時間もない。

　ゲームでは、二つ星になることが一つの目標になっていた。

　そして――三つ星。

　一階にある、特別な教室。

授業への参加すらある程度自由で、自分で必要なものを選んで学ぶことができる。

あまりにも授業をさぼれば二つ星へ戻されるが、それ以外はかなり自由だ。教室も豪華。

　ゲームの攻略上、必ずしも三つ星になる必要はなかった。

私はそこまで思い出してから、もう一つの疑問を口にした。

「あの、もう一つ聞きたいことがあるのですが」

「なんだ？」

「ロイン・デルフォルは、何星なのでしょうか？」

「…………」

　ケインの眉がわずかに動く。

「なぜ知りたい？」

「友人でして」

　嘘だった。もちろん、ロインと友人になったことなどない。

「……そういうことか」

　ケインは納得したように頷く。

「奴は二つ星だが？」

「…………なっ」

　思わず声が漏れた。

「どうした？」

「い、いえ……」

　私は慌てて取り繕う。

（そんなはず……）

　ゲームでは。ロインは、最初はほぼ必ず一つ星だった。

二つ星へ上がるのは、ゲーム序盤のイベントをいくつもこなした後。

　それが普通だった。

　ただ――。

　ごく稀に。

運が良ければ、最初から二つ星になることがある。

確率にして、およそ五十回に一回。

　ゲームを何度もプレイしていた私でさえ、滅多に見たことのない展開だ。

（まさか……）

　私は無意識に拳を握った。

（ロインは、その低確率を引いたっていうの？）

　ありえない。

　いや。ありえる。

ゲームの中でも、実際に存在したことなのだから。

　けれど――。

（……おかしい）

　私はケインを見る。そして、ふと気づく。

私は今まで、ゲームの知識を使えばこの世界を先読みできると思っていた。

　けれど。

　この世界は、ゲームそのものではない。

エラーラの家が存在していた。

ゲームにはいなかった私が、ここにいる。

　そして今度は――。

　ロインまで、普通のゲームとは違うスタートを切っている。

（……もしかして）

　この世界では。

ゲームのイベントすら――。

　私の知っている通りには進まないのかもしれない。