悪役令嬢に転生したので、ヒロインを殺します――私は“悪”だから

月雫

　火のついたマッチを見つめたまま、私はヤーショルの反応を待った。

「…………」

　ヤーショルは何も言わない。

ただ、私の手元にある小さな炎を見つめていた。

先ほどまでの余裕は、もうどこにもない。

「……分かったっす」

　やがて、ヤーショルがゆっくりと口を開いた。

「そう」

　私はマッチの火を吹き消した。

小さな煙が、ゆっくりと天井へ昇っていく。

「話が早くて助かるわ」

「……ただし」

　ヤーショルの声が低くなる。

「条件があります」

「聞きましょう」

「月雫を十本」

「…………」

　私は目を細めた。

「十本？」

「ええ」

　ヤーショルは指を十本立てるようにして笑った。

「十本いただけるなら、ウィクス家の借金はすべて帳消しにするっす」

「今は五本しかないわ」

「だから、何か問題でも？」

「なら、無理でしょう」

「ええ」

　ヤーショルは平然と言った。

「十本は絶対っすね」

「…………」

「十本は絶対。それができないなら――」

　ヤーショルはちらりと樽を見る。

「その樽、燃やしても構わないっすよ」

「…………」

　今度は私が黙る番だった。

（……やられた）

　まさか。私が使った脅しを、そのまま返してくるなんて。

ヤーショルは、月雫そのものだけではなく、この樽に価値があることも理解している。

だからこそ、私が樽を燃やせないと思っている。

（……でも）

　私は樽を見た。

（残り五本なら……作れると思う）

　トニックが残した製法。

月雫を作るためには、この樽が必要になる。

時間はかかる。

　けれど――。

（十本なら、間に合う）

　私は顔を上げた。

「いいわ」

「……え？」

「十本、用意する」

　ヤーショルの目が僅かに見開かれた。

「ただし、一日ちょうだい」

「一日……」

「それ以上は待たせないわ」

　ヤーショルはしばらく私を見つめていた。

　そして――。

「分かりました」

　口元に笑みを浮かべた。

「楽しみにしているっすよ」

　◇

　翌日。

私はトニックおじい様の残した製法を使い、月雫を仕込んだ。

簡単な作業ではなかった。

けれど、幸いにも残された記録には必要な工程が細かく記されていた。

トニックは熟成に時間をかける必要のない製法を残していた。

　そして――。

「十本」

　机の上に並べられた瓶を見つめる。

「これでいいわね」

　ナイナは目を丸くしていた。

「本当に十本になりました……」

「当然でしょう」

「でも、一日で……」

「私を誰だと思っているの？」

「エラーラ様です！」

「……そういうところは素直ね」

　私は小さく笑った。

そして約束通り、十本の月雫をヤーショルへ渡した。

「これで、借金は？」

「すべて帳消しっす」

　ヤーショルは約束通り答えた。

「これでウィクス家の土地も屋敷も、こちらから手を出す理由はありません」

「そう」

　私は椅子に座った。これで終わり。

ウィクス家の借金問題は解決した。

　――普通なら、そう思うだろう。

「……ところで」

　私はヤーショルを見た。

「もう一つ、契約をしない？」

「契約？」

「ええ」

　私は微笑む。

「あなたに、毎月月雫を渡すわ」

「…………」

　ヤーショルの表情が変わった。

「毎月？」

「数本程度だけどね」

「それは……」

　ヤーショルは少し考えた。

「私にとって、かなり魅力的な話っすね」

「でしょう？」

「ですが――」

　ヤーショルは首を傾げた。

「あなたに、なんのメリットが？」

「…………」

　私は待っていた。この質問を。

月雫を渡すだけなら、私に利益はない。

だからこそ。私は次のカードを切る。

「ヤーショル」

「はい」

「カリバー学園って知ってるかしら？」

「…………！」

　ヤーショルの顔から、笑みが消えた。

この世界で知らない者などほとんどいない。

勇者の名を冠した、魔法と剣の学園。

　そして――。

私がこれから向かわなければならない場所。

「……まさか」

「ええ」

　私は椅子から立ち上がる。

「私を、カリバー学園へ入学させてほしいの」

「…………」

「正確には――」

　私はヤーショルを真っ直ぐ見つめた。

「入学するための手助けをしてほしい」

「それは……」

　ヤーショルが考え込む。

「簡単な話じゃないっすよ」

「分かっているわ」

「カリバー学園は身分だけで入れる場所じゃない」

「だから、あなたに頼んでいるのよ」

　私は微笑んだ。

「こんな商売をしている、あなたなら、何か方法を知っているでしょう？」

　ヤーショルは黙って私を見る。

　しばらくして――。

「……なるほど」

　その口元に、再び笑みが浮かんだ。

「あなた、本当に欲深いお嬢様っすね」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

　こうして。

月雫十本から始まった交渉は――。

私を、カリバー学園へと繋ぐ新たな取引へ変わった。

　◇

　それから数日後。

「……これが？」

　私は机の上に置かれた一枚の書類を見つめていた。

「学園書っす」

　ヤーショルが答える。

「ただし――」

「偽物ってことかしら」

「……はい」

　私は紙を手に取った。見た目だけなら、本物とほとんど変わらない。

カリバー学園の紋章。入学者の名前。

必要な項目。どれも精巧に作られている。

　けれど。

「本物は作れなかった、と」

「ええ」

　ヤーショルは肩をすくめた。

「カリバー学園の門は、この学園書があれば通れるでしょう」

「でしょう？」

「門にはかなり厳しい確認がありますが、書類自体の確認なら通せるはずっす」

「なるほど」

「ただし――」

　ヤーショルは人差し指を立てる。

「先生や、長年あの学園に勤めている者には注意してください」

「……見破られる可能性がある」

「その通り」

　私は書類を眺める。

「本物には、何か違いがあるの？」

「あります」

　ヤーショルは少し声を落とした。

「カリバー学園の女校長――ケイン」

「……ケイン」

「彼女が本物の学園書に、特殊な魔法を施しているらしいっす」

「魔法……」

「ええ。詳しいことまでは分かりません。ただ、本物にはケインの魔力が残っている」

　私は書類を裏返した。当然、何も感じない。

「つまり、この偽物では完全には誤魔化せない」

「そういうことっす」

「……構わないわ」

　私は学園書を懐へしまった。

「門を通れるだけでも十分よ」

「本当に行くんですか？」

「もちろん」

　私は学園書を懐へしまった。

ヤーショルは、そんな私を見て小さく笑った。

「……分かりました。」

「ええ」

「それじゃあ――」

　ヤーショルは、どこからか二つのグラスを取り出した。

「私たちの契約に、乾杯でもしましょうか」

「……乾杯？」

「せっかく月雫を取引したんですから。一杯くらい、いいでしょう？」

　そう言ってヤーショルは、月雫の瓶を一本開けた。

透明な液体が、グラスへと注がれていく。

「…………」

　私はその様子を黙って見つめていた。

　そして。

「はい、どうぞ」

　差し出されたグラスを受け取る。

「……え？」

　私は思わず声を漏らした。

「どうしました？」

「いえ……」

　私はグラスの中身を見る。

　月雫。

　さっきまで、私が交渉材料にしていた酒。

それを今、飲む。少し妙な気分だった。

「では」

　ヤーショルがグラスを掲げる。

「これからも、良いお付き合いを」

「……そうね」

　私もグラスを掲げた。

　そして――。

　口をつける。

「…………」

　私は目を瞬かせた。

「……？」

　もう一口。

「…………」

　何も感じない。甘くもない。

苦くもない。香りすら、ほとんど感じない。

（……水？）

　私はグラスを見つめた。

どう考えても、ただの水だった。

「これはすごい……」

　向かいでは、ヤーショルが目を細めている。

「私も微力ながら魔力は流れますからね」

「…………」

「なかなかうまい。少し甘みがあって、それでいて後味が――」

　ヤーショルが楽しそうに語る。

「どうですか、エラーラ様？」

「…………」

　私は答えなかった。

もう一度、口をつける。やっぱり同じ。

　何の味もしない。ただの水。

「…………そういうこと」

　私は小さく呟いた。

「え？」

「何でもないわ」

　けれど、すぐに分かった。

月雫は、飲む者の魔力によって味が変わる。

　ならば――。

（私には魔力がない）

　当然だ。私はエラーラではない。

この世界の人間ですらない。

前世では、魔法なんて存在しなかった。

私の身体に、この世界の人間と同じような魔力があるはずもない。

（だから……味がしない）

　妙に納得してしまった。

この世界に来てから、私は何度も思っていた。

鏡に映る自分の姿。知らない魔法。知らない家。知らない人々。

　それでも私は、エラーラとして生きている。

　けれど――。

　こういう瞬間だけは、思い知らされる。

（私は……この世界の人間じゃない）

　目の前では、ヤーショルが月雫を味わっている。

「いやぁ……これは確かに、価値がありますね」

「そう」

　私はグラスを置いた。

「気に入ったなら何よりよ」

　そして、何事もなかったように笑う。

今さら、それを気にするつもりはない。

私はこの世界で生きる。エラーラとして。

　そして――。

　利用できるものは、何でも利用する。たとえ、自分には味わえない酒であったとしても。

「改めて」

　私はヤーショルへグラスを向ける。

「契約成立ね」

「ええ」

　グラスが小さく触れ合った。

　――乾杯。