全てを奪った者たちに復讐を。

第31話「後悔」

『そろそろさ、目を覚ましたらいいんじゃないかい？』

　――は？　なんのことだ。

『わかっているだろう。いまキミは〈ペタ〉の薬の効果で暴走している』

　――あぁ、全能感に包まれて、怠くて苦しい時もあるが、全てが気持ちいいんだ

『そうかい。でもキミの周りに迷惑をかけているのは知ってるのかい？』

　――なんだって？　そんなわけないじゃないか。

『ハァ……つくづく思うよ。愚かだねぇ』

　――愚かとは酷い言いようだな。

『そうかい？　愚か以外の何物でもないよ。薬で気持ちよくなっちゃってさ。自暴自棄を起こすのもやめなよ。これはボクの善意で忠告してあげてるんだよ。早く理性を取り戻した方がいい』

　――なんだ、その言い方は。お前らしくないな。

『何回も言ってるけど、僕としてはキミが〈ペタ〉の薬でどうにかなってるのが気に食わないんだよ。それにキミ、また大切な人を失うよ』

　――あぁ……わかった。素直に従うことにする。しかし、薬の効果を喪失させるにはどうしたらいいんだ？

『んもぉ……今回は特別だよ！　あー！　ボクってとっても優しいな！　力も戻ってきたし、今回だけの特別大サービスさ！　薬の効果を無効化させてあげる。さあ、目を覚ます時間だよ。現実を直視し、絶望と共にもがき苦しむといいよ！　ハハッ！』

　――助かる……？

『それじゃあね〜！　良い絶望を！』

　いつもと何ら変わらない沈む感覚。

　絶望とはなんのことだろう。

　そんなことを考えつつ、ゆっくりと沈んでいった。

　――――――

　俺は目を覚ます。

　先程まで感じていた全能感や、怠さ、どうでもいいという感情はどこかへと消え失せていた。

　周囲に見ると、切断された死体、焼死体の山々。真っ赤な血溜まりの数々。

　地獄があるのだとすれば、今この場は地獄と表現するには最適だ。

　少し先にシルファが身体中、武器が刺さった状態で倒れている。

「……シルファ？」

　俺の呼びかけには反応がない。

「……ルシアくん」

　俺の名を呼ぶ声。

　目の前には俺に抱きついたまま動かないロゼッタ。

「ロゼッタ……？」

　その名を呼ぶ。

　するとロゼッタはその体勢のまま、ゆっくりと喋り始める。

「……ルシアくん、おかえり」

　浅い呼吸だが、普段と変わらないゆったりとした口調で喋る。

「ロゼッタ！　それは……！」

　身体を見やると右肩と腹部に武器が刺さっていた。

「大丈夫、《神位》があるから……」

　その言葉が嘘だとすぐにわかった。

　武器が刺さっているとはいえ、傷は治っている様子はない。

　どうしてこんなことに。

　いや、俺が1番わかっているはずだ。

　――全部、全部、自分自身がやったことなのだから。

　俺は――薬の影響で暴走した挙句、この惨状を引き起こした。

　住民たちを潰したのも、引き裂いたのも……シルファを殺したのも、ロゼッタに致命傷を与えたのも。

「ロゼッタ……！　すまない……俺は、俺は取り返しのつかないことを……！」

「……ルシアくんは悪くない……大丈夫、全部ワタシがやりたくてやったこと。ルシアくんが無事で……ルシアくんの、傍に居れるならそれでいい……」

「だが……！」

　ロゼッタはどんどん弱々しくなっていく。

「ルシアくん。好き。ワタシは貴方のことを愛している……だけど、愛殺……できな、かったこと……ゴフッ……ワタシだけの……ルシアくんに、できなかったことだけが、後悔……」

　今にも消え入りそうに愛と後悔を囁くロゼッタ。

　口からは吐血し、腹部からは血がとめどなく溢れ出ている。

　今にも目の前の命の灯火が消え入りそうになっている。

「ロゼッタ！　どうか死なないでくれ！　俺を置いていかないでくれ！」

　優和の時の出来事と今回のことが重なり、フラッシュバックする。

　また大切な人を失うのか。

　いや、これは俺の起こしたこと――。

「……ルシア、くん……最後まで、そばにいれなくて……ごめん」

　そう言うと、ロゼッタの眼の光が消えた。

　ロゼッタは……眠りについた。永遠に。

「あ……あぁ……」

　失った。

　全てを失った。

　また、大切な人を失ってしまった。

　今度は自分自身の行いで、招いた事態。

　後悔も、悲しみも、全て自分の責任であり、それらをする権利すら与えられない。

　俺は……俺は……！

「……クソッ！　クソッ！」

　どうしようもなく行き場のない感情を自分自身に向けた。

　だがしかし、ロゼッタをそのままにする訳にはいかないため、俺はその場に寝かしつけた。

　安らかで、満たされた表情のまま、眠(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　俺はこれからどうすれば

　――刹那。

『ヤァ、絶望に染まっているかい？　後悔はしているかい？　まあ、ボクには関係ないけどね！』

　何度聞いたことがあるだろうか。

　飄々とした口調で、男とも女とも取れない中性的な声をした人物――〈ゼロ〉。

　〈ゼロ〉が目の前にいる。

　――中性的な少年とも、少女とも断定しかねる姿をして俺の前に現れた。

「その姿は……」

『イヤァ、驚いただろう！　これが僕の姿なんだ！　まぁ、まだ見た目はできあがったばかりだから、こんな感じだけど。これから色んなバリエーションを増やしていこうと思うんだ！　どんなのにしようかなァ！　楽しみだネ！』

「なんで、お前がここにいる！　ずっと姿を見せずに語りかけてきていたじゃないか！」

『僕がここにいて、驚いてるのかい？　ボクは言ったはずだよ。元の力が戻ってきたんだ。だからキミだけの精神への干渉だけじゃなくて、現実にも干渉できるようになった。スゴいだろう！』

　疑問が、疑問を呼び、理解が追いつかない。

『疑問がたぁくさんって感じだネ！　一つ一つ答えてあげたいところだけど……ちょっとめんどくさいなぁー！　ハハッ！』

　ただ、と言葉を続ける〈ゼロ〉。

『ボクの目的は、この世界を破壊しに来たんだよ』

　〈ゼロ〉は、にこりと濁りのない純粋な笑顔でそう言った。