レコードの片鱗
倒れ伏したアトラーを前に、私たちはわずかに安堵の息を漏らす。
「はぁ、カルラがいなかったらどうなってたことやら。一人だと全員殺さなきゃならなかったし」
物騒なことを言う優火の話に苦笑しつつ、殴り倒したアトラーの様子を再び覗く。返事はないが、魔力はほんのわずかに残っている。私はそこで違和感を感じた。
「優火、なんか変じゃない？」
ただその魔力は、死ぬ寸前のそれではなかった。あそこまで全力で殴っておいて、致命傷にすらならないことはないはずだ。おそらく内蔵、脳にまでダメージがあるはず。だがその魔力は、弱まっているわけではなく、ほんのわずかではあるが、むしろ強まっている。
「深く考えすぎだと思うよ、カルラ。あれを食らって死なないわけが無いでしょ。あれを見ればわかるでしょ。あとは死神の領分だ。」
彼女は倒れているそれに目を向ける。だがそれを見て彼女の眼の色が変わる。私を抱きかかえ、一瞬でそれから距離をとる。
「くそっ、死体確認くらいしっかりしとくんだった。死をトリガーとする魔法かッ！」
倒れていたはずのそれは、一瞬で魔力を吹き返し、再びこの世に姿を現す。
「いやはや、その判断力だけは称賛に値するよ小娘。これを使うのは想定外だったが、この保険をかけておいて正解だった。」
その魔力は、とてもかき集めたものとは思えないほどの量だった。見た目だけで判断するならおそらくさっきの二倍以上はある。アトラーが杖を構え、魔方陣を展開する。この距離だと魔方陣に干渉しようとしても間に合わない。
「私の新生の祝いにとっておきを見せてやろう。くらえッ、深淵魔法＿Hell」
そしてその魔方陣に魔力が集中し、そこに詰まった闇属性の魔力が周囲のすべてを飲み込み、破壊しようとする。その直前、魔方陣が崩壊を始める。
崩壊したそれからあふれた魔力が濃い霧となってあたりを包み込む。だがその魔力の中に、先ほどまで存在していた魔力はもう感じ取れない。代わりに現れたのは、一寸の穢れもない死の気配。
その霧が晴れたころに現れたのは、倒れたアトラーと、大きな鎌を携えた死神だった。それと同時に、背後のドアがきしみながら開く音がした。
「あれ、社長。もしかしてもう終わっちゃいました？」
そのドアに立っていたのは、白く長い髪の死神と刀を携えた白髪のメイドだった。
私はアトラーが一瞬で倒れたこの状況が理解できず、数秒脳がフリーズする。止まった思考を再開するため自分の頬をたたき、周囲の様子を確認する。夢ではないことを確認できた後で、もう一度倒れたアトラーの様子を見る。全く状況は変わっていなかった。
「帰るぞ、ラン。最低限ターゲットは捕らえることはできた。あとでセルも連れて社長室に来い。話がある」
「お～怖い怖い。わかりましたよ社長サマ。反省させまーす」
そんな会話をする死神二人をよそに、白髪のメイドが近づいてくる。
「あなたたちも来ていたのね。カルラ、優火。もう終わったみたいだけれど」
周囲の様子を見て、彼女は私たちに声をかける。
「久しぶり…ってほどでもないか。美咲。もう終わったし、はよ帰らせてくれ。そっちの店で色々話したいこともあるし。カルラも帰るよ、報酬、きっちり払ってよね」
優火は私の手を取り、城の出口へと向かう。
こうしてひとまず、私たちの仕事は終わった。
＿＿＿＿＿＿同刻、魔都地下第三層＿魔核管理室にて
死神を何とかして引き離した私は、この地点での作戦の失敗を悟り、脱出の準備を整えていた。
第一、戦闘能力の低い私は誰かしらの戦闘員に出会って戦闘をすることになったら負けてしまうことは確実だろう。それだけは避けなくてはならない。この地にあの計画に必要なパーツはない。それが分かっただけでも収穫だ。そう思い、転移魔法を組みなおす。だが、転移する直前、私はわずかではあるが、確実に一つの気配を感じ取った。一瞬で過ぎ去ったが、間違いはない。
世界を変える秘宝の一つ、ロスタイムレコード、その片鱗を。
だがそれを確かめる術はない。僅かに惜しいと感じながら、私はこの場を後にした。
その数秒後、そこに入る影があった。
「…誰もいない、逃げられたか」
膨大な魔力を持つエルフである彼女は目の前にある大きなディスプレイと魔核に目を向け、魔方陣を組む。
「大層なもの作ってるなぁ。まあでも、思ったより構造がシンプルでよかった。これなら簡単に引っ張り出せる」
彼女は魔方陣を組み、目の前にあるそれの機能を停止させる。そしてそこに残った魔核を回収し、立ち去る。
「ま、これでやることはすべてかな。あとはロゼリアたちを回収するだけか」
彼女はわずかな違和感を感じつつも、この空間から立ち去って行った。
＿＿＿＿＿＿数刻後、魔法の森の中
「なんでお前がここにいる、サタン」
復活した魔王は、ある人物とコンタクトをとっていた。
「久しぶりだな。元魔王軍参謀長。話を聞いた時から、どーせあんたが関わってるとは思ってたさ」
「…何の用だ」
「一つだけ警告だ」
サタンはその男に近づき、耳元で囁く。
「二度と我の国に手を出すな。次はないぞ」
彼はしばらく立ち尽くした後、膝から崩れ落ちる。
彼の表情は、恐怖で染まっていた。
こうして、一国を巻き込んだ動乱は一度幕を閉じた。
