ようやく叶う
大悟があまりいい顔をしていなかった婚約は、何事もなかったかのように続いている。
もう障害はない。だから、あとは問題らしき問題は――ある。まだあった。
この期に及んでまだ祐治がしっかりと雪の本心を聞けていないこと。この程度である。そう、祐治はまだこの程度のところで立ち止まっているのであった！
さらに追加すると、自分の気持ちもちゃんとした形で伝える……ということもまだである。いや、小声で「好きなんだよ」とこぼしたことを一回と数えていいのなら、一回はある。つまり、四捨五入すればゼロであった。
あの日から半年。
雪が世話を焼いてくるのは強制されたことではないのだからと、以前よりは気にしないようにした。しかし、やはり――どうしたって気になる。
こんな手間のかかる男、魅力的なのだろうかと。
一方で、雪は明るくなった。
祐治と一日のほとんどを過ごしていた以前よりも、雪は家族との時間が増えた。祐治中心の生活を送っていた「洗脳実験の実験台」から、「宮元雪」という個人のための行動をとるようになっていった。
以前は、非の打ち所のない笑顔で「うん、お父さん」と答えるばかりだった修介と、最近はごく普通のおしゃべりする姿を見かけるようになった。研究室に籠りがちだった修介と話すことといえば、祐治のことや事務的なものばかりだったのが嘘のようだ。
本当の「主従関係」にあった大悟に、かつての雪はまるで人形のようにおとなしく、従順であった。それが今では、大悟の方が借りてきた猫のごとく小さくなっている。それを見た祐治は驚きのあまり二度見、三度見してしまった。
――そして、今こうして祐治と向かい合っている今も。
大悟たちに求められていた「完璧な献身」を祐治が求めていないことがわかり、明らかに雪の纏う空気から緊張が消えていた。
雪は半年前とは変わったのだ。それがよくわかる。だというのに祐治は自分だけが全く変わっていないかのように感じられて、ますます落ち込むという不毛な繰り返しがやめられないままである。
だが本当は、祐治もわかってはいる。
いよいよ祐治が勇気を出す時なのだ。
（男として意識されていないなんてことは……ないよな……？）
いつかは雪の気持ちを聞かねばならないと思いつつも、ずるずると先延ばしになっていた。
いよいよつけを払う時が、やってきたのである。
ずっと、大人二人から守りたかった女の子。
ようやく自分自身を取り戻せた彼女に、祐治はやっと、彼女の本心を聞くことができる。それが、今なのだ。
