変わらない悩みもある
いよいよ、城山病院の敷地から出ていく日が迫っていた。以前よりも人気がなくなった研究所の一室で、祐治たちは過ごしていた。
この五年で社長たちばかりが飲んでいた、高級な茶葉を使った優雅なティータイムである。
「やっとここから出ていけるのに、あんまりここにある物を持ち越したくないって親父が言うんだ。気持ちの問題なんだけど、俺もわかる気がするよ。それで、いくらかは欲しい社員たちにあげたんだけど、俺たちも好きに飲んでいいって言われたから」
と祐治が誘い、来客用に準備されていたお茶を飲むことになったのだ。それに添えられる、高級な茶葉にひけをとらない高級焼き菓子は雪が持ってきたものだ。その焼き菓子の店は祐治も知っているブランド店だが、目の前の焼き菓子は初めて見るものだ。いつも昼食時に様々な菓子を手にして近づいてくる大学の女子たちなら知っているだろうか？
もっとも、彼女たちと違って雪は祐治の関心を引くためではなく、祐治と共にお茶を楽しむためにその焼き菓子を用意したのだ。
父親たちの命令のためでもなく、下心もない雪の気遣いに対し、もう祐治は以前のように焦ることも不安になることも――
（俺の持ってきた菓子はこのお茶に合わない……！ 今お茶飲んで、あの菓子の味を考えてやっとわかった……出すのをやめよう……）
――焦りと不安はまるで消えていなかった。違う形でまだまだ残っているのである。
不安なく雪の献身を受け入れている、というのは嘘なのだった。そう見せているだけである。むしろ以前より生き生きとしている姿が増えた雪に「俺にもかっこつけさせてくれ」などとは言いにくい。しかも祐治の世話を焼く時の雪は特に楽しそうに見えるのである。
なので祐治は、無言のまま、ここ数ヵ月空回り続けているのだった。
（有名な店の菓子ならおいしいかと思って買ったけど、紅茶に和菓子はよく考えたらいまいち似合わないな……？）
合うものは合うだろう。実際、見た目はとても紅茶に合いそうな可愛らしさだった。
……口にした途端に溶けて消えるという、不思議な口どけが売りの砂糖の菓子なので、祐治の選んだ菓子も悪くはないのだが。祐治には雪の焼き菓子の方がよさそうに見えるのだった。
（これなら今日、昼休みに渡されたケーキをそのまま持ってきた方がよかったか……！？）
他の女の貢ぎ物を婚約者に横流しするのは非常に心象がよろしくない行いである。実行に移さなかった祐治は辛うじて雪の好感を損なわずに済んだ。
あれから半年も経ったのに、まだ祐治は雪にかっこいい自分を見せられずに悩んでいたのだった。
