新しい日常は
祐治の母親は久しぶりに長い休みをとっていた。城山研究所の移転、もとい城山病院との決別によって、大悟たちを始めとする城山研究会社の人間たちは住まいを移す必要もあったためだ。
そのため、研究会社ではなく家にいる時間が少しだけ増えた大悟夫婦だった。妻は毎日のように大悟に怒っていたものの、次第にそれは落ち着いていった。祐治はよくは知らないが、二人で過ごす時間はそれなりに楽しいものだったらしい。
そうしてまた、彼女が仕事へと向かう時は笑顔での出発であった。これからはもっと多く帰ってくると大悟に約束して。
……祐治には「何かあったらすぐに呼びなさい！！」と迫力ある笑顔で言っていた。次の事件は起こらないと思うが、今度こそその場に居合わせるつもり満々である。
修介も、ひたすら娘へ謝るばかりだった半年前から変わっていった。
何でもできるのだから特に心配はいらないだろう、とまるで信頼しているかのように、しかし実態は関心なく放置をしていた状態であった雪との関係を築き直すこと半年。ようやく、「三人家族」と呼べるような雰囲気になってきた。
もう修介が気遣いをみせるのは妻だけではない。雪が修介に見せる笑顔も、命令への返答の際のものではない。見た目は全く似ていない親子は、よく似た笑顔を向け合う日常を送るようになっていた。
二つの家族は、ようやく家族としての心の交流を深めていけるようになったのだ。
では、まだ家族ではないあの二人はというと――
その日も、お茶を用意したのは雪だった。
テーブルにセットされたお茶菓子、お茶の濃さ、椅子の位置。そこに祐治の手が介在したものはない。ただ完璧に祐治の好みに合わせてあった。
何も祐治にできることはなかった。
この手のことにかけては、経験、器用さ、手際のよさ、――その何もかも、雪が上なのだ。洗脳実験の命令がなくなっても、雪が祐治にあれこれと世話を焼くという日常は全く変わっていなかった。
そもそも、雪にとって祐治の世話は命令と関係なく雪本人が望むことだったのだ。洗脳実験が終わろうと関係ない。
――雪の世話好きは、父親の修介の世話好きそのままである。見た目はひと欠片も似ていない、中身はよく似た親子なのであった。
そんな状態だが、二人の関係に全く変化がないのかというと、もちろんそんなことはない。
「そういえばこの後、母さんが送ってくれた荷物が届くんだったかな――」
「荷物の到着予定まであと三十八分だから、まだ時間があるよ」
「そうか。それなら先に教授が言ってた資料を――」
「これだったよね。はい」
「ありがとう。あとは――」
「はい、これ」
以前と違い、命令ではなく雪がやりたいからこその献身。嫌々やっているわけではないとわかっている現在、祐治は特に不満なく受け入れる日々であった。
