ただ一度だけ出会った、唯一の弟のために
城山研究会社の新しい移転先。病院の敷地内にある現在の研究所に負けない、立派な建物が出来上がっていた。
――その裏庭に、祐治たちは来た。
雪が語る、そこに眠る子供の話を聞いている母親。祐治は邪魔にならないように、二人から一歩離れていた。
写真などは残っていない。だから直接会ったことがある雪の話からしかその子のことはわからないのだが、どこか親近感を覚えるのが不思議だった。
雪が言うには、「祐治さんとそっくり」なのだそうだ。子供の頃の祐治と見た目も、声も似ていたのだという。
（多分、雪のことが好きだったのもそっくり、だったのかもな。同じ気持ちかはわからないけど……）
雪はそんなことは言わなかったが、祐治はそう思った。
秘密を共有して、同じ実験台の立場であった二人だ。互いに相手へそれなり以上の思い入れを持っていたはずだ。
子供からしたら唯一自分と真っ直ぐに話してくれる相手で、雪には――どうだったのだろうか。
雪を見ると、今は穏やかな表情を浮かべている。
――半年前、祐悟の死に雪は泣いていた。
（雪にとっても大事な人だったんだろうな）
洗脳が解除されたことでようやく人に話せるようになった、実験台の仲間。
秘密を抱えていたということも十分に心の重荷だったはずだが、彼はもういなくなってしまった。
いなくなってしまってから知った側も悲しいが、そうなってからようやく口に出せるようになった側の本心も悲しいものだった。
――祐治にはどう考えてもこの結果がいいものだとは考えられない。
しかし、こんなことは世界中で今も起きているに違いなかった。多くの国で様々なアプローチで開発・製造されていく生物兵器だ。その過程で発生している、多くの問題の中の一つでしかない些細な出来事としてだけ認識されていることなのだろう。
（……問題だと、思われもしないかもしれない）
たくさんの無言の犠牲を出して、あるいは犠牲に気が付かないまま、世界中で競い合って生み出されていく生物兵器。
大悟は研究所の発展よりも親族たちを洗脳することが真の目的だったため、それが潰えた今は何も言わない。城山研究所の洗脳実験は完全に封印されていた。少なくとも、今は。
では、これからこの研究はどうなるのか。大悟の目的を叶える、という当初の期待にはズレのある結果が出ているものの、大悟という天才の所業である。同じ仮定や実験であっても、ほんの二十年でここまで実用に耐えうる結果を出すなど、他の人間にできるわけがないのだ。
そういう意味でも異質な研究だが――祐治は決めていた。この研究を「他者への洗脳」という目的では、引き継がないと。
そもそも大悟の元々の志とも違う研究だった。本来、城山研究会社は人を助けるための場所として創設された。大悟の黒い情熱が消えた今、あるべき姿に戻るべきなのだ。
（もうこんな悲劇はごめんだ。俺がやりたいのは、人工子宮装置のような、関わった人たちの幸福に繋がるような研究なんだ）
祐治は大悟のまとめていた洗脳実験のデータを読み込み、違う形で研究を引き継ぐことにした。洗脳技術としてではなく、人間の思考の研究としても転用できるはずだと考えたのだ。
例えば自閉症などの未だに謎の多い思考の持ち主たちへの、新しいアプローチになるかもしれない。
例えば特定のアラーム音に過敏になり、思い通りの時間に自然と目を覚まさなければ、と思ってしまう目覚まし時計やサプリメントが作れるかもしれない。
きっとそれなら、もう誰も犠牲にしないで済む。人を幸福にできる研究になる。祐治はそう信じて、研究を続けていくのだ。
――もう第二の「祐悟」を生み出さないために。
