前を向く
祐治と祐悟の母親は、一度も会えないまま死んだ子供の存在を知らないでいたことを後悔していた。
祐治もまた、何も知らず弟へ打ち込んだ、薬剤のことを覚えている。
あの薬剤は「生物兵器の毒の生成を止める」という効果は保証されていたが――それ以上の成果を出した。毒の生成どころか、生物兵器の生命活動はその日のうちに止まった。
表向きはともかく、大悟は生きた「生物兵器」など求めていなかった。そもそもが自分が作ったものなのだから。
あの薬剤は始めからそういうものだったのだ。
だが、それを使ったのは祐治だった。祐治はそのことを忘れない。
「明日は時間があるから、一緒にきてくれるかしら」
「そう言うと思って、雪にも声をかけてある。雪が一番、祐悟のことを知っているから」
母親がとんでもない話を聞かされることになる、と知っていた祐治である。宥める準備に抜かりはなかった。
「……多分、なんだけどね。それって雪ちゃんが言ってくれたことじゃないかしら」
「なんでわかったんだよ母さん……」
「あなたがそんなに具体的なことまで考え付くとは思わないからよ」
容赦ない母親の言葉に、祐治はため息をつくことになった。母親といい、婚約者といい、もうちょっと格好をつけさせてほしいものである。
「……でも嬉しい。祐治、ありがと」
そう言って向けられた笑顔は優しいものだった
「おかわりはいりますか？」
「いや、いい。……あ、ありがとう」
取り調べる母と冤罪を主張する息子とは違い、大悟と雪の二人はまだほとんど話せないままだった。
――いや、これは進歩のみられるやりとりではあった。あの大悟が「ありがとう」などと口にすることなど年に一回でもあるかどうか怪しい。しかも宮元雪に向けて、である。人生初の出来事だ。
ぎこちないが、大悟が少しずつ雪との関係をやり直そうとする一歩だった。
それに一瞬、雪が目を丸くして大悟を見つめてしまったのもまた進歩である。半年前の雪ならば、そんな風に大悟に素を出すことなどありえなかった。
その一瞬の沈黙のあと――
ガチャと大きな音がして（会議室があまりにも静かすぎてそう感じるだけだが）、大きな体に似合わない白衣を着た男が顔を出した。
