72/81

きっといつかは

　気まずそうなのに席を立たないのは、雪に向き合おうという意思があるからだ。大悟からは一言も話さないため、とてもわかりにくい。

　わかりにくいが、雪にはわかった。大悟は雪との関係を正そうという意思があるのだと。

　祐治と似た顔立ちの大悟が困ったような、途方に暮れたような表情を浮かべるところなんて、半年前には想像もしなかった。だが祐治の面影が見えてしまうその顔を見てしまえば、雪はあまり怒る気にならない。こんなにも不器用な人だとは思いもしなかった。

　それに――

　雪は洗脳から解放された。

　大悟は親族たちへの執着を――希望を手放した。

　その解放感はとても清々(すがすが)しく、そして同時にこれまで知らずに持ち続けていた荷物を下ろすことができたという気持ちになれた。そうなってからようやく、抱えていたこと、下ろしたいと思っていたことに気が付けたのだ。

　大悟はきっと、自力では下ろせないものを気付かずに持ち続けてしまったのだと思うと、雪は少し大悟の苦しみがわかるような気もした。

（この人はずっと病院の人たちに怒って、がっかりして、苦しんできたんだろうから。私よりも辛かったはず……）

　だからこそ、ようやくそんなものを下ろすことができた大悟なら、雪との関係をやり直すことを前向きに考えてくれるかもしれないと雪は思っていた。

（……きっと、大丈夫。いつかはこの人と、緊張しないで自然に話せるようになる）

　雪はこっそり息を吐いた。もう、目の前の男は、雪に祐治を助けるように命令した時とは違うのだ。

　これまでとは違うものに、いい意味で二人の関係は変わっていこうとしていた。

（……にしても、祐治さんは大丈夫かな）

　大悟の困り顔を見て、つい雪は祐治を思い浮かべる。

（多分、今ごろ同じ顔をしているんだろうなぁ……）

　――という雪の予想は当たっていた。

「祐治？」

　その頃、母親から息子への尋問は終わっていなかった。

「本当だって母さん。半年前に突然知ることになっただけなんだよ」

　祐治は必死に無実を訴えた。母親が怖い。

「そう、あなたは毎日のように研究所に来て、でも雪ちゃんがそんな実験をされていることに気が付かなかったのね？」

　祐治は母親に困った顔を向けていた。母親の責めるようなその言葉には何一つ反論ができないし、何なら今でも気にしていることであったりする。

　だが、母親は事実確認を終えるとそれ以上は語気を強めたりはしなかった。

　落ち着くと、言った。

「……なんて、そもそもここに帰ってこなかった私が言えることじゃないのよね。あの人も私も忙しいからって、それを言い訳にしてあんまり連絡をとらなかった。祐治が頑張ってくれたことは、あの人にも聞かされたわ」

「母さん……」

「ごめんなさいね。私も知っていなくちゃいけなかったのに。それに半年前はあなたに任せてしまって。ただ、全部が終わってからようやくそんなことがあったと知らされるなんて、ショックで。……それで、『祐悟』という名前を雪ちゃんが付けてくれたと聞いたのだけど、その子の……お墓は、研究所の移転先にあるって聞いたのだけど……」

「ああ、研究所の移転前に、場所を確保しておいたんだ。さすがに公表できないから、お墓だということはわからないようにしてあるけどさ」

「……そう」