無言と笑顔
大悟がカップから雪へと視線を移すと、社長室の前で見た通りの笑顔がまた返ってくる。
……大悟はカップの中の自分とまた見つめ合った。
（この笑顔はなんだ……私が怖いと思わないのか……？）
気まずいからと避け続け、半年ぶりに会った雪への理解はあまり進んでいなかった。これもまた自業自得である。
大悟は自分よりも遥かに年下の女性の笑顔にぎくしゃくとしながら、お茶を飲んだ。気まずすぎて何もしないではいられない。かといって言葉は出てこない。
子供の頃、患者たちから話を聞くのは得意だった。しかしそれは相手が話すのをただ聞いていただけで、自分から話しかけた経験など、大悟にはあまり、ない。しかも相手が相手である。
（そうだ、謝罪もしなければ……しかし今……なのか……？ 今は誰もいないが……）
――謝らなければならない、という考えには、一月前には到達していた。だが大悟にはまだその勇気のようなものがなかった。
修介にもまだ謝れていない。祐治にも謝らなければならないがまだ謝れていない。そういえば妻にも怒られただけでろくに謝れていない。そもそも謝り方がよくわかっていない。謝罪の言葉を述べるだけで謝罪になるのだろうか。大悟はわからなくなってきた。
――そんな混乱と緊張に見舞われる大悟を、雪は穏やかな笑顔のままで見ている。手元の緑茶は温かい。雪はゆっくりと飲んでいる。全く緊張を感じさせない佇まいである。大悟とは真逆だ。
（……気まずい。何を考えているのか本当にわからん。思うところはあるだろうに）
これまでと全く印象の変わった雪に――大悟が雪を見る目が変わったからそう感じるのだが――大悟は困っていた。
だが雪は全く気にしていなかった。
（気にされている……でも、私からは何も言わないでおこう。まだ心の整理ができていないようだし）
大悟の様子を窺うのはもう慣れている。この半年で祐治が大悟に散々文句を言って、少しずつ大悟の態度がよそよそしくなっていったことも気が付いている。さっきは妻からも怒られ、今は雪と二人きりになってしまい、とても居心地が悪いのだろうことも。
――大悟から死を望まれさえしたが、雪本人は大悟が嫌いではない。もともと遠い人だと思っていたので、ここ数年で雪に向けるようになっていた八つ当たりがなくなって、さらに距離ができたと感じている。
そしてこの距離は、本当の主従関係にあった二人が新たな関係を築くために必要なものである。
洗脳実験から解放されて、ようやく雪も大悟へ向ける目が変わってきた。
大悟の発する言葉にあれほど敏感だった、洗脳技術の実験台としての感覚はもう残っていない。いやでも耳に入ってきた大悟の言葉に引き付けられなくなったことで、等身大の大悟の姿も見えるようになってきたのだ。
一人の技術者として、実験の後片付けをやり遂げようと妻に全て告白するところは真面目なのだろう。その結果、一人で怒られるような不器用な人物。
今の雪に、大悟はそう見えていた。
