そして、親友を止めに行く
「どうしてだ？」
「祐治さんが心配だから」
雪に迷いはなかった。それは雪の意思で、雪の望みだった。誰かの命令ではないことだった。
「突然色々と知ってしまって、祐治さんはすごく辛いはずなのに、社長と一対一で頑張ってる。私も頑張るって言った。なのに何もしないで待ってるわけにはいかない」
誰に頼まれたわけでもなく、そして命令に反することでもあるのに、雪は社長室に戻りたいと願うのだ。
「……考えは変わらないのか」
雪の言葉に、修介はまさか、と思った。
大悟の洗脳技術は、確かに洗脳した者を意のままに操れる。生物兵器を自国にしかけてくるような他国への切り札にするには十分であり、城山病院の者たちへの復讐には最適だ。
だが、医者をばかり讃える城山の考えを矯正することが目的の一つである。大悟の数年の研究結果は、命令の強制力の強さは確かに示していたのだが。
雪は今、大悟の命令と真逆の行動を望んでいる。命令が取り消されてしまえば、雪は自由だ。そして、「大悟が望まない」とはわかっていても、祐治と共に大悟に相対しようとするのだ。
雪のこの言葉は、洗脳技術の不完全さを示していた。なぜなら大悟が本当に望んでいたのは、あの病院の人間たちとの互いを否定せず協力し合える未来のはずだったのだから――
（大悟、お前があいつらに、褒め称えられる日はついに来ないんだな。あいつらを言いなりにしても、誰にも陰口を叩けなくさせても、あいつらが大悟たちを見直したりはしない……永遠に、大悟たちを見下し続けるんだ）
「う、頭が重い……」
「それは命令をキャンセルした後遺症だね。しばらくは頭がうまく働かなくなるだろう。……それでも社長室に一緒に来たいか、雪」
雪は頷いた。
「わかった。行こう、大悟は僕が止めよう」
修介は足取りのおぼつかない雪を支えた。ようやく生まれてきたと安堵した赤ん坊の頃は、ふくふくとしていて小さな体だったことを覚えている。
今では細長い手足と、そしてやはり、大柄な修介の体と比べてるととても小さな体だった。
（……こんなに、いつの間に大きくなっていたんだ……）
修介はその小さな子供を初めて、己の守るべきものだと理解した。
