――では、まだなかった
（雪が死んで……いる……！？）
修介が真っ先に想像したのは、最悪の結果だった。
（まさか大悟は、もう手を下してしまったのか！？ でもさっきまでは雪は確かに歩いて……自分でここに来たはず……生きていた……なのに……）
うつ伏せになって、ベッドの上に斜めに倒れている。普通に眠っているのではなく、意識もなく倒れている。
修介が部屋に入ってきても顔を上げようともしないのは、つまり――絶命しているのだとしか修介には思えない。
まるで寿命の尽きた機械のように、役目を終えた姿がそこにあった。
（……どうしてだ……）
修介が妻と結婚できたのは、この子が生まれることで妻が結婚に前向きになってくれたからだった。
修介がこの子を育てたのは、大悟への恩返しのためでもあった。
祐治はもう大人になり、あの親族たちに一方的に攻撃されて心が折れるようなことはもうないだろう。
人工子宮装置で子供を得ようと思った動機の全ては成就した。大悟はもう雪を「用済み」と言った。もう実験台はいらないのだと。
だが修介は――雪に、ずっと生きていてほしかった。
雪が死んでいるのを見てようやくそれに気が付くなど、あまりにも遅すぎた。
「……雪……」
修介はうなだれ、床に膝をつきながら呟いた。
「すまなかった」
今思えば、大悟のため、祐治のためと動いてきたが、「雪のため」に何かをしたことなどなかった。
自分と同じような存在だと思ってきた。あの素晴らしい友人を支えられる自分がそうしてきたように、祐治を雪が支えることはいいことだとしか思ってこなかった。
「すまなかった……」
確かに、とにかく最初は生まれてきてくれればいい、とだけ願った。だから、それが叶って、何事もなく成長したことで十分満足して、それ以上のこと――自分の娘ということを、ちゃんと考えたことはなかった。
こうして雪が何も言わない、動かない、最期までただ便利で気が利くというだけの一生を過ごしたとしかわからない自分は、「父親」にならないままに雪との関係を失ってしまったのだ――
などと悲観している修介だが。
実際のところ雪は生きていてこの時点では顔をあげており、何が何だかよくわからないまま謝罪を受けている。
「……お父さん？」
そして声をかけられた修介は驚きすぎてそのまま倒れそうになった。そして――
「……雪！ 生きて、いるね！？ 生きているんだな！？ あああよかった本当に生きているんだなよかった死んでいるのかと……まさか大悟が本当にそうするとは思わなかったけど目の前に雪が倒れていたから……！」
修介は雪を力一杯抱き締めた。
雪は確かに生きていた。体は温かかった。ただ、雪の呼吸が浅かったために、呼吸で体が動いているのがわかりにくかった。
それほど冷静さを欠いていたというのも勘違いの原因の一つだったようだ。
「く……るしい……」
「すまん」
力を入れすぎたので緩める。
「……」
「お父さん？」
