順調に、すっかり忘れた
洗脳実験が始まるまでに、数年を要した。
生まれてきた子供には、最低でも命令を理解し、実行しようとするだけの身体能力が身に付かなければ、実験台にするなど無理な話なのだ。
だからその日が来るまで子供を健やかに成長させることが、ひとまず修介がすべきことだった。幸い母親とは違い、子供の方は特に病気もしなかったため、大きな苦労はなかった。そこで修介はひとまず安堵した。
そして、いざ祐治に会わせたときは緊張した。
こればかりは相性というものがある。祐治が子供に心を許さないようであれば、あの親戚たちの心ない暴言から祐治を支えるなど不可能だ。
心配は杞憂に終わり、すっかり仲良くなった二人。だが、まだ修介には不安があった。
大悟と修介と違い異性の子供では、年とともに距離ができてしまうだろう。一つの実験の被験者二人が、自然と一緒にいられる名目が必要だ。
そうして考え、少々古い風習だが「婚約」という言葉を出した時、すぐ祐治がいい返事をした。祐治にとって、雪が気を許せる相手になっているということの証だ。
何もかもが順調、いやむしろそれ以上。最高の結果が出ているのだと、修介は喜んでいた。
（これでいい、全部うまくいっている！ 城山の人間たちが、大悟にしていたように祐治くんの将来を邪魔しようとしても大丈夫。また勝手に結婚の話を押し付けてくることもない。雪が祐治くんのそばにいる限りは）
大悟には自分が。大悟の息子には自分の娘が。あんな理不尽な人間たちに負けない力になるのだ。
そうすればうまくいく――と、修介は思ってきたのだが。
（うまくいっていたはずなのに、雪を殺すつもりだったって――大悟、どうしてだ）
――修介は惚れた女と結婚するために子供が必要だった。そして私は装置の性能を示すために『子供が無事に生まれた』という結果と、洗脳技術の実験台を求めていた――
大悟の言葉は間違ってはいない。
修介が求めていたものは、確かに、妻との子供ではなかった。子供は「愛する女性と結婚する」という目的のための道具だったのは真実なのだ。
ただ妻を説得するために、子供を生み出す必要があっただけだった。修介が自分の子供が欲しいと思ってそうしたわけではない。
結果として子供が――雪が誕生した。
そのあとは、とにかく育てた。
大悟のために。大悟の実験のために。
そして心ない親族たちに、大悟のようにあれこれと言われるだろう大悟の子供の味方にするために。
だから育てた。そう、そうだった。
確かにそうだった。
……すっかり忘れていた。
