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親友と妻、次に子供

（嘘だろ大悟……雪が何か大きな失敗をしたことなんてなかったよな……？　雪はしっかりと祐治くんを支えられるようになったじゃないか――）

「難病を患っている雪の母親が子供を欲しがっていて、体に負担をかけずに子供が得られるからって被験者に――」

「それが、あくまでも表向きに整えてある話だ。宮元雪の誕生の理由は、本当は違う」

　親子の話は、雪の生まれた経緯に移っていた。

　子供を産めない体だからと求婚を断られた男と、被験者探しに親族の協力を得られなかった技術者。

　技術者はさらに、生まれた子供に対して洗脳実験の実験台になることを望み、子供の両親は生まれてきた時点で子供に用はないと――

（いや、待て、大悟。そんなことはない、そんなことはなかったはず――）

　そう否定しようと部屋へと入ろうとした修介だったが――

（――そういえば、僕は雪が生まれてから、雪にどう接したんだったっけ……）

　――大きく開けようとした扉を前に、修介は動きを止めた。

　無事に生まれてきてほしい。生まれてきたら、祐治といい関係を築いてほしい。

　それは、修介がよく思っていたことだった。

　だがそれ以外の子供への希望を持っていただろうか。大悟が持っていた子供への要望と同じものではなかっただろうか。

　それらが満たされて、自分は雪にそれ以上の関心を持っていただろうかと、ふと思った。

　雪は誕生しただけで、十分に大悟の役に立った。無事に子供が生まれたという実績ができたことで、人工子宮装置の被験者が続々と集まったのだ。

　だが、洗脳実験の実験台になるには、さすがに赤子の時点からというのはできない。修介は、子供がものを理解できる年齢までは生かさなければならなかった。

　山奥で育っている祐治に引き合わせるのは、実験が始まる時でいい。それまでは待望の我が子に喜ぶ妻に子育てのほとんどをまかせ、大悟の研究所と勤め先の病院を行き来する生活。

　妻の顔を見に、時間を捻出(ねんしゅつ)して帰宅し、子供の成長具合を確認し、大悟の研究所へ、病院へと行く。

　妻の看病も仕事も友人への協力も、やることが多く大変な毎日だった。だが辛くはなかった。愛する女性と結婚できたことで、修介は満ち足りていた。

　顔色がよかったり、悪かったりという日々をくり返していたが、家に帰れば妻は幸せそうに笑っている。それだけでよかった。

　――あの頃は、子供に、なんと声をかけていただろうか。

　祐治を支えてくれるようにと、祐治の話を聞かせていたような気がする。大人しい気質の子供はただ黙って父親の話を聞いていた。きっと祐治の良き友人となってくれるだろうと修介は期待し、それで満足した。