勘違いではなく本当に
仮眠室に入った雪を追った時。
起き上がる様子のない雪を前にして、修介は、どうしても行動できないでいた。
生物兵器――祐治の弟が運び込まれてきたことで、祐治たちの帰還はわかっていた。研究所での責任者である以上はなかなか席を外すことができず、ようやく社長室へと向かったのが数分前だ。
帰還した二人がそこにいる。
雪は生きている。
修介は誰もいない廊下を走り抜けた。大病院の敷地の一部分に建てられているこの研究所はまあまあ広い。今は広すぎて困る。移動途中だがすでに息が切れてきた。
社長室には一日に最低一回は大悟の邪魔をし――ではなく、高級茶をタダで飲みに――ではなく、大悟とのちょっとした息抜きのために向かうのだが、走ってまで急いだことはなかった。運動不足と加齢が心臓と肺と足をも殴っている。
だがやっと雪が戻ってきたのだ。早く本当に無事なのか確認したかった。
いや、無事であるはずだ。二人が着た防護服は、あの自慢の幼馴染みが開発した最新の発明品だ。それに、あの言葉の足りない幼馴染みの真意はまだいまいちよくわからない。
まさか、本当にあの言葉通りなはずはない。そんなはずはない。そうなる理由がない――
（……雪？）
そして修介は、社長室から雪がちょうど出てくる姿を目にした。
着たままの防護服は破れもなく、どこかを押さえたり、足を引きずって歩くようなこともない――が、どう見ても雪の様子は普通ではなかった。出てきたばかりの社長室の前でうろうろと歩き回り、扉を見つめたり、目をそらしたりしているうちに、どんどん顔色が悪くなっていくのだ。
そして、しばらくそんなことをしたあとに、雪はふらふらと修介のいる場所とは真逆の方向へ歩きだす。
様子のおかしな雪に声をかけようと、修介は慌ててその後ろ姿を追いかけようとした。
――だが、雪が気にしていた社長室の前で、その足は止まった。走って疲れた足がうまく動かなかったとかではない。大悟の発言が気になるのだ。
大悟と祐治がいるだろう、なぜか雪が入れなかった部屋。雪が入れなかったのは、おそらく大悟が出ていくよう雪に命令したのだろう。だが、人払いをして話していることとは一体何なのか。
何を言っているのかは聞き取れないが、大悟の珍しい大声が聞こえた気がして、修介はこっそりと、ほんの少しだけ、社長室の扉を開けた。
「あのバカを研究所に進入など誰がさせるか。確かに事を急いだのはあの暴れぶりが想定外だったからだが、宮元雪はそうでなくても生かしておくつもりはなかった」
「……何だと！？」
聞こえてきたのは、数時間前に最後まで聞けなかった言葉だった。
大悟は雪を殺すつもりだった――
（――聞いてないぞ、そんな話！ いつからそんなこと考えていたんだ！）
まさか、と思っても、さすがにそんなことがあるはずがないと思い直そうとしたのに、大悟が院長の相手をしに社長室から出る時の言葉は、本当に、雪を殺す計画を指していた。
