いつの間にか大事になっていた
（大悟の憎しみはもう限界だったから、そうしようとしたんだってわかっている。でも違うだろう、お前が本当にあいつらを変えたかったのは「考え」だった。そして――）
「――憎いあいつらに、お前を認めさせるために始めたのが洗脳の研究だっただろう。それが本当の、研究の目標だったんだろう。あの親父さんの頼みってだけじゃない。病院に利益をもたらせば医者以外への――お前についての考えも変化するかもって思ったから、大悟はあの遠い田舎からここにきたんだよな」
大悟は父親以外の身内に「価値のない者」として扱われてきた。それでも、大悟の作るものはどれも人を助けるものだった。医者がより多くの人に力になれるような物が多かった。
目に見える形で力になれば、医者ではない大悟を蔑む声はなくなるかもしれないと、最初の四年では思えた。
だがたったの一年で希望は打ち砕かれた。蓄積された怒り、憎しみは、希望を失ったことでもはや止まることなく増大し続けるばかりだったが、それを大悟が言葉にすることはなかったのだ。
口にしても否定の言葉を返されるばかりだった過去から、大悟は言葉が必要でない限りは無言で行動する男だった。
だから大悟の暴走に、誰も気が付くことができなかった。
「だが今わかったんだが、この研究は失敗だ。雪はお前にこの部屋から出ていくように言われても、戻ってこようとしていたんだ。『洗脳された被験者の行動は操れても、思考まで思い通りにはできない』――あいつらの考えは、この実験では変えられない。変えられるのは行動だけだ。だから大悟……あいつらに実験をしても無駄なんだ……」
大悟や祐治への対応を改めさせることはできる。
だが大悟の洗脳技術には、医者だけを讃える考えを変える力がない。
「……なんだと……宮元雪の祐治への行動に不自然さはなかったはずだ」
逆に、雪が祐治をどう思っているのかは、間違いなく雪自身から芽生えた気持ちであるのだ。
「そうだね。だから洗脳できているということだと思っていたけど、違ったんだ。雪は雪の意思で祐治くんの味方なんだよ。……そして……これが僕にとって一番言いたいことなんだが……」
そう言って、修介は大きく息を吸い込む。
ずっと大悟に言ってこなかった、最後の一つは修介にとって一番後悔する言葉だった。――なぜ今まで自分でも気が付かなかったのか、と。
「妻との結婚のために子供が必要だった僕だけど……僕も、なんだかんだ、『娘』として雪がかわいいんだってことに、今さら気が付いたんだ。正直、雪は手のかからない子だった。生まれてくる前は目を離せなくて、生まれてからもちゃんと成長するかずっと心配していたのが、何も問題なく成長して、祐治くんともすぐ仲良くなって、気が付いたらもうこんなに大きくなっていた」
修介は多忙だ。難病の妻を二十年支え、研究や開発に全力で取り組むあまり他はおろそかになる男を助け、正式に研究所の研究員となるまでは勤務先の病院での仕事もあった。
おとなしい子供だった雪は修介を困らせることなく、修介の期待通り祐治のよき理解者となり、そして――
「――今では、僕の、自慢の娘なんだ……だから、雪に死んでほしくないんだ。大悟、君が息子を守りたかったように、僕から娘を取り上げないでくれ……」
そうして、また修介は頭を下げるのだった。
