だから、諦めてくれ
「……修介。お前、『自分の娘』として、宮元雪に愛情があったのか……？」
修介から懇願された大悟は――狼狽えていた。
親が子供を愛するということは不思議なことではない。望んで子供を得たという経緯ならなおのことだ。
ただ、修介にとって子供を得ることはあくまでも手段でしかないと思っていただけに、大悟はこうなることを想像できていなかった。
「……お前が大事にしているのは、お前の妻だけだと思っていた」
大悟はぽつりと呟いた。ずっとそう思い込んでいた。
「そんなことはないぞ。妻も大事だ。娘も大事だってことはさっき気が付いたところだけど、他にも大事な人はいる。親友のお前も、子供の頃から知っている祐治くんもな」
自分の名前が出されて驚いた顔になる大悟。修介はそれが見えていないはずなのに笑った。
修介が大切にしている妻と同じくらい「大事だ」と言われるのは、ろくに理解者のいない時期の長かった大悟にとって刺激が強すぎるらしい。
「お前のことを慕っている研究員や部下たちもたくさんいる。みんなお前の苦労を知って、どんなに病院から悪く言われても、お前とこの会社でやってきてくれた。これからは城山病院じゃなく、こうして色んなことを一緒にやれているみんなと、頑張っていく未来を見よう。これからも医者とは違う形で人を救っていこう」
大悟は人の害意や敵意には聡い代わりに、すっかり真逆のものには鈍い大人になってしまった。
親族たちには振り回された。だが、もう大悟は修介や祐治だけではない、理解者を得ている。
研究を共にし、会社を運営するのを助けてくれる部下たちや、横暴な院長から会社を守り抜くガードマンたちという身近な味方が、もう大悟のそばには大勢いる。……肝心の本人が、それに気が付いていなかったようだが。
修介はわかっていた。だから、心置きなく言えるのだ。
「だから、諦めてくれ――あいつらはもう変えられないんだ」
それはつまり、城山病院に未来はない、と言ったも同然であった。
「洗脳して操って復讐してやる、なんて思うのもわかるが、全員を自殺させるまでお前は止まらないだろう？ それは親父さんにも悪いよ、病院を存続させようとしていたあの人の期待を、お前が壊すのはよくない。それに――あの病院が滅びるなら、もうこのまま自分達で滅んでもらうべきだ。お前はずっと、あいつらのために頑張りすぎたんだ。もういいんだよ」
修介の声は最初から最後まで優しかった。次第に大悟の表情も、祐治が見たことのない、悲しみのものに変化していった。
「……そうか。もういいのか。……最後まであいつらを変えられないのか……」
「最初から無理だったんだ。あの親父さんがいくら頑張ってもどうにもならない頭カチカチ連中が相手なんだぞ。もうやめだ！」
何十年も抱えていた野望が潰えた瞬間だった。だが大悟は修介のちょっと乱暴なその言葉に薄く笑った。こうして笑い飛ばしてくれる味方がいる、それが大悟を支えてきたのは紛れもない事実であった。
祐治にもそんな存在がいれば、きっと心折れることはない。そう思ったからこそ、大悟は修介に声をかけたのだ。
それを思い出せば、もう結論は出ていた。
