本当に期待していた役目は
「……処分について言っているのなら、必要なことだから言っている。あれが見つかっては最悪なんだぞ。祐治の甘さもこれから邪魔になる。どれも今のうちに片をつけておかねばならないことだろう」
大悟はきっぱりと迷いなく言い切った。その発言は、本命の実験を控えた技術者としても、――復讐を虎視眈々と狙う男としても、一見すると正しい答えのようだった。
――いや、でもやはり、これは間違った考えなのだ。
国ごと巻き込んで祐治を騙し討ちする必要はないのだ。宮元雪の死は必然ではない。洗脳したい対象を憎むあまり、すでに洗脳している存在も憎しみの対象としか見えなくなっているという、大悟の暴走なのだ。
修介は表情を歪めた。城山の医者たちを洗脳実験に利用するまでならともかく、命を奪うことまで考えたことで、大悟に相当な重さの精神的な負荷がかかっているのだ。
何を作り出しても大悟を受け入れないならば何もかもぶっ壊してやれと、ついに自棄を起こしてしまったのだ――
（ここまでこいつがこじらせたのは、僕がちゃんと大悟に指摘しなかったせいだ。不器用で真っ直ぐな奴だってわかっていたはずだったんだけどなあ。……こんなに近くにいたのに、僕は肝心なところで失敗したな）
――それでもまだ間に合うだろうかと修介は思う。
（お前は壊すのではなく、未来を自分で作る人間だっただろう！）
誰がなんと言おうとも、大悟は修介の、自慢の幼馴染みだ。
「思い出してくれ。最初に君が僕に、生まれてくる子供に洗脳の実験をしたいって言った時のことだ。君のところにも子供が生まれることになったと言って、子供同士での主従関係を作ることを実験の成功として設定しただろう」
「そうだな。それがどうしたんだ」
「僕は、君がその時点で自分の子供も、病院のあいつらにあれこれ言われることを想定しているんだと思ったんだ。君はあのあとも城山病院に関わることになっていたから、君の子供も無関係ではいられないのは僕にも想像できたからね」
そして実際に、城山病院の彼らは祐治が子供でも関係なく悪意をぶつけてきた。あるときは大悟への罵倒を、あるときは勝手な考えの押し付けを。大悟はいっそそれらを祐治への「教育」として利用することにしたのか、その悪意を祐治は正面から受け止めることとなった。
「あいつらの醜悪さを知らないようでは、してやられるだろう。祐治が研究所の跡を継ぐかまではわからなくとも、バカたちに対して間違った期待を抱いては困る」
「スパルタだなとは思ったけど、あいつらの凶悪さは僕もよく知っているからね、止められなかったな。でも君はもう一つ考えがあっただろう。何を言われても味方をしてくれる信じられる誰かがいれば、傷ついてもやっていけるって知っていただろう？」
例えば大悟には、信じられる父親がいた。
「あれこれ研究や会社のことばかり考えていて忘れたんだろう？ でも思い出すんだ、そもそも君がどうして僕にそんな話を持ちかけたのか。君には、もう一つ理由があったんだろう？」
そしてもう一人――修介もいた。
身近で大悟を支えてくれた人物がいたのだ。
「僕の子供なら、僕が君といたように、君の子供の味方になってくれるかもしれない。そう思ったんだろうって、あの時に僕はわかっていたけど言わなかった。君は自分の子供に味方してくれる誰かがいてほしかったから、僕に頼んだんだろうって」
二人の味方がいた大悟。父親はともかく、修介とは偶然の出会いだった。苦しいとき、必ずしも理解者を得られるとは限らない。
では祐治はどうだったか。
「――そうなんだろ、大悟。君が僕の子供に期待していたのは、祐治くんの教育とかそんなものじゃなかった。君の子供を守って、肯定してくれる存在になってくれることだった。僕に実験を頼んだのは、君のためじゃない――祐治くんのためだったんだろう」
祐治は、大悟によって雪と出会った。それが大悟の目的。
修介はそれを、あえて言ったことはなかった。
