緩んだ紐が千切れる時
大悟は何が起きているのかわからない。だがとにかく頭を下げている修介を無視することはできなかった。
「何が言いたいのかわからない。修介、とりあえず頭を下げるのはやめろ。落ち着かないんだ」
「そうだね、そろそろ腰が痛くなってきたからやめるよ」
そう言って苦笑いしている修介の顔を、大悟は困った顔をして見ていた。祐治の前ではいつも大悟は厳しい顔をしていただけに、祐治も大悟の様子に戸惑いながらやりとりを眺める。
「大悟も、気が付いていないのかもしれないなと思っていたんだ。お前、雪を城山の連中に重ねて見ているんだろう？」
――いつか連中を洗脳したときに、お前があいつらをどうしてやりたいのか……なんてことを考えていたんだよな？
そう言われ、大悟の表情は完全に固まった。
「あいつらは本当にしつこかったよな。医者になれと言ってくるだとか、兄貴と比べてこようとするだとか、子供の頃からうるさかった。しかも二十年前は被験者を集めることに協力も何もしてくれなかったあいつらに、もういい加減にしろとうんざりする気持ちはわかる」
その声色はとても優しいものだった。子供の頃から逆境に負けなかった大悟への敬意を、修介はずっと持っている。
「お前との付き合いも長いからな。彼らが祐治くんにも散々しつこかったのも見てきた。……わかるよ、あいつらをどうにかしたいって思うのも無理ないことだよ」
そしてそんな大悟をずっと冷遇してきた城山の者たちへ、修介も憎しみに似た怒りを持っていた。この研究会社にいる他の研究員たちや事務員たちも、城山病院の医者たちの理不尽さをよく知っている。
ずっと親族たちと不仲のままだった大悟。彼は気が付いていなかったが、今は修介や祐治以外にも、苦労を理解する仲間ができていた。
「ずっとバカにしてきた奴らを言いなりにできたら、気は晴れるかもしれないな。命さえも握れそうだというのも、データがとれている。大悟はずっとあいつらの言いなりになんてならないでいたけど、もうそれで終わりじゃない。こっちこそ、あいつらを言いなりにしてやるんだって考えていただろう？」
「ああ、そうだ。もうあと少しで、あいつらにも実験を始められる。……これまでの屈辱を晴らす時はもうすぐだ。ここまできたんだ、絶対に成功させる！ この機会を逃したりはしない！ お前もわかるだろ？」
「ああ、わかる。わかるけど、ちょっと待て」
先程まで祐治に見せていた憎しみの感情がまた湧いてきたらしい大悟を、修介が止める。
「もうすぐだけど、まだ今はぶつけられないその憎しみを、あの生物兵器と雪にぶつけているんだって自覚していないだろう？」
洗脳実験はもうすぐにでも始められる。そして憎い親族たちを丸ごと、大悟の言いなりの「物」にできるだろうことももうわかっている。
――今にして思えば、その未来の実現を前にして、大悟はずっと悩んでいたのだろう。一年前までは、これからも協力し合える可能性があった。洗脳せずとも、医者たちが大悟を認める日がくるんじゃないかと、修介も少し期待していたのだ。
そんな日がくるなら、洗脳実験は城山病院に必要ないという結論を出せたのだが。
（一年前、光一さんが考えを変えてくれていたなら。病院と研究所は四年もうまくいっていたはずだったのに、結局はこうなってしまって……僕は本当に落ち込んだんだ）
そして、修介が激しくショックを受けていたように、大悟は――城山の裏切りに、ついに堪忍袋の緒が切れたのだ。
