そのために子供が必要なんだ
「人工子宮装置の被験者を得るには、産婦人科の分野でのネームバリューが大きな城山病院からというのが、本当は一番効率がいいはず、なんだがな。院長が医者にならなかった息子を贔屓している、というところで思考が止まっているらしい。あいつらからの協力は全くない」
そうため息をつく彼に、修介は心を痛めていた。
その研究が城山病院を救う一手となることに院長以外は誰も気付いていないのか、気付いていても、医者以外の力を借りるということにプライドが傷つくからと受け入れられないのか。ともあれ、実の兄を含む多くの親族たちに幼馴染みは拒絶されている。
何とか力になれないかと、修介も自身の勤める病院で声をかけていたが、被験者は見つからなかった。どれほど修介が彼を高く買っていようと、端からは大悟の研究の確かさはわからない。
海外でも同じテーマの研究があるが、どのニュースも否定的にしか報じられないのも影響していたようだ。他の研究機関ではまだまだ不完全な成果しかでていないという。
生命を誕生させるというのはそれほど難しく、また、人の畏れを呼ぶものなのだろう。話は聞いてくれても、被験者になると言ってくれる夫婦は現れない。
大悟が父親のような抜群のカリスマ性を持っていればまた違っていたかもしれないが、ないものは仕方がない。そう思っても、時間がただ過ぎていくことに焦りは募る。
誰にも理解されない幼馴染み。その幼馴染みの研究を最も求めているだろう人々の元に届かせない者たち。憧れの人も一族の者たちを変えることができない。修介も幼馴染みの助けになれない。
（もうどうにもならない……）
修介は、そう考えるようになっていた。
――被験者さえ現れれば。
国内どころか、世界で一番の発明になるはずだ。
――だが、被験者がこのまま現れなかった場合はどうなる？
あのカリスマでさえ一族の意識を変えることができないのだ。もう彼らはこのまま孤立し、院長がいなくなったが最後、衰えていくのだろう。
幼馴染みの頑張りは、報われないのだ。
そう思っていた矢先だった。
彼は出会った。
ある日、修介が担当となった難病の患者は、まるで新雪のような白い肌の美しい女性だった。
一目惚れだった。それが雪の母親であった。
修介は自身の渾身の力で彼女を口説いた。人生で一番頑張った。受験勉強でも資格試験でも入れたことがないほどに気合いを入れた。彼女を射止められなければ死ぬかもしれないとすら思った。なので「ごめんなさい」と言われたとき、死のうかと思った。いやショックでその場で心臓が止まるかと思った。
「今の医療で治らない病気の私では、あなたに子供も何も残せないで先に死んでしまうから」
――だがそれが断りの理由なら。
修介の脳裏に、自慢の幼馴染みの姿が浮かんだ。
「頼む、子供を持つことができるってことが証明さえできれば、彼女と結婚できるんだ。子供の性別も、外見も何も注文はないんだ、頼む」
自分のために、その機械を使わせてくれないか――修介は、大悟にそう頼んだ。
