実験の成功に全てがかかっていた
城山病院は確かに、腕のいい医者たちが揃っている。取り分け産婦人科の分野では医者が多いというだけではなく、城山の一族からは多くの医者が論文を出している。
城山病院に実際に勤務するだけでなく、医師免許を持ち教鞭をとるものや独自の研究に没頭するものまで含めればかなりの数だ。
城山の一族はそのほとんどが医者、でなくとも看護職に着き、医療の世界に身を置いている。というよりも、他の職を選んだ者は追い出されるか、自ら出ていくというケースが多いので自然とその比率は高くなっていく。
医者というものは誰にでもできる職業ではない。誰でも簡単に得られる資格ではない。
それを誇ること自体はおかしなことではないはずだが、しかし城山病院の大病院ぶりを理由に他の医療施設への態度が悪い者も同時に多いのだ。
一握りの人間しかなれない、そんな医者を多く輩出する一族というだけでも城山はかなり有名だったのだが、悪名の方が上だった。
元々城山とは関係のない修介が、そんな城山病院そのものと遠くなるのは自然だった。
大悟でさえ城山病院に近寄るのは最低限、変わらず応援してくれている父親と、研究の話をするときくらいだ。
だが二十年前は、好き嫌いで城山病院を避けるわけにはいかない時期であった。大悟が自信を持って見事形にした研究成果は、城山病院でこそ活躍する機械だった。
彼は研究成果――「人工子宮装置」を城山病院に渡すことで、院長から臨床実験の協力を得る契約をしていた。城山病院は産婦人科の分野で名が通っている。協力関係を結ぶのに、人間関係さえ考えなければ最高の存在だという判断からである。
そして残る最後の関門、城山病院で被験者を獲得しようとしていた――父が大切に守ってきた城山病院のために。
そして人工子宮装置が城山病院を救うと期待してくれた父の思いに、きっと幼馴染みは応えたいに違いないと修介は思った。
修介もまた、この臨床実験に期待していた。
この臨床実験が成功すれば、ついに孤独だった幼馴染みの苦労が報われる。才能が認められる。そして多くの家族が幸せになれるはずだ。
――だがこのときも、城山の一族は敵だった。
口を揃えて、「息子がかわいい院長の、鳴り物入りの機械」だ、「院長は、病院に大した貢献もしない息子の研究に協力しようなど、バカなことを言うものだ」と陰口を叩いていた。
うるさい親族に愛想を尽かしている大悟は、普段は「ど」のつく田舎の小さな建物を研究所と称してほとんど引きこもっている。だが人工子宮装置の臨床実験は、被験者がいなければ始めることができない。
味方のいないまま、彼にしては、というか、修介から見れば数十年ぶりに、愛想よく社交的に振る舞い、あちこちで懸命に被験者を求めた。
しかし、一番被験者候補が集まるはずの城山病院からも、ただの一人も大悟に声をかける者はいない。
協力的な医者はいないのだ。何しろ次期院長、大悟の兄が「協力しない」と宣言しているのだから。にらまれてはたまらないのだ。
