最後の当事者
「悪いな大悟、親子ゲンカの途中だけど、割り込ませてもらうよ」
雪の肩を支えるように、白衣の大男がそこに立っていた。城山親子はそれぞれの大声にかき消されて気が付かなかったが、修介は堂々と社長室の扉を開けて入ってきていたのだ。
「……どうしたんだ。それに、その娘までなぜ連れてきたんだ」
「そりゃ当事者だからね、この場にいる資格があるだろ？ あと、ここに来たいって言われたからね。大悟が出ていくように命令したみたいだったから、ちょっとその命令はキャンセルさせてもらった。その後遺症でちょっとぼんやりしているだけだから、祐治くん、心配しなくても大丈夫さ」
「……」
「……雪」
雪はどこか焦点の合わない目で立ち尽くしていた。駆け寄ってきた祐治に声をかけられると、ほんの少しだけ笑みを浮かべた。どこか寝ぼけているような様子だ。
「祐治くん、ちょっと雪を預けるよ。頼むね」
「え？」
修介は言うが早いか、雪を支えていた手を離すと部屋の奥に進んでいった。雪の体が危なげに揺れるのを見て、祐治は慌てて雪を抱き止めた。
一応、倒れることはないようだが、雪は心ここにあらずという様子で放っておけそうにない。祐治は雪を支えながら、修介を目だけで追った。
「大悟、ちょっとだけ話は聞いていたよ。雪を殺す計画なんて、僕は聞いていなかったんだけどどういうことかな？」
「……言ったことは……確かに、なかったな。だが言う必要はあったか？ ただでさえ洗脳の研究については俺とお前だけで進めていたんだ、この研究所の中でも迂闊に口にできない話だぞ。お前はもう、結婚はできたんだ。もう必要ないだろ？」
「……そうか、そういうことか……」
「そうだろう？」
「いや、そうじゃないんだ、大悟」
修介の言葉に、大悟は不思議そうな表情を浮かべる。その中に院長や、先ほどまで祐治に向けていたような張り詰めた緊張感はない。幼馴染みの気安さ、長い時間を過ごしてきた相手への暖かみも感じられる。
「お前は昔からたくさん周りに言われても、医者にはならなかった。自分の意思を貫いて、技術者になった。僕はずっとお前をすごいと思ってきたし、妻と結婚できたのも、お前のおかげだ。すごく感謝しているし、尊敬もしている。まあこれは昔から言っていることだけどね」
「……そうだな。そう言ってくれていたな……」
大悟の眼差しが優しいものに変わる。
その大悟の顔を見て、修介の表情は真剣なものに変わった。
「だけど、ずっと言ってこなかったというか……僕自身も最初はわからなかったから言ったことがなかったことも、あえて言わなかったこともあった。それがよくなかったんだな。大悟、僕は今までずっと君に言わないでいたことがあったんだ。……すまないね」
何の話なのかわからず、祐治は困惑しながらその話を聞いていた。雪を見ると祐治とそっくりの表情を浮かべていた。どうやら意識がはっきりしてきたらしい。
「何の話だ？ なぜ謝るんだ？」
大悟もまた、修介が何を言いたいのかわからないようだった。
「ちゃんと言うべきことを、ずっとなあなあにしてきたことの謝罪だよ。君は言葉が足りないから、僕が全部言ってやるくらいじゃないとダメだってわかっていたはずなんだけどな」
そう言って苦笑いする修介の表情は、大悟にしか見えない。そして――
「その上で言わせて欲しい。……雪を殺すのは、やめてくれ、大悟」
修介が深々と頭を下げたことで、大悟にも見えなくなってしまった。
