お前たちを生かしてはおけない
「……もう命令に従わなくていいっていうなら、これからは好きに生きさせてやれよ。俺たちは医者にならない、好きに生きることを選んだだろ？」
「……」
その言葉に、大悟は黙った。
「ただ決まった役目だけのために生きて、それで終わりなんていうのは、城山に生まれたからには医者以外の道を認めないとか言う連中と同じだ。雪が本当は何がしたいのか、聞いたことあるのか？」
――大悟が雪の意思を聞いたことは、ない。大悟は元から人との会話を好まない男で、部下ともあまり口をきかない。修介のような世話焼きな男だからこそ関係が続いたくらいで、交流関係は極めて限定的という話下手だ。ましてや雪はただの実験台なのだ。
異常なく、「命令通りに行動する」という研究データさえ得られれば、それ以上は雪に干渉してこなかった。
「俺から見れば、どっちも嫌だ。あいつらがどうなっても、俺はどうでもいい。今さら俺たちへの態度が変わるわけがない。だが、雪に対しての親父の考えだけは絶対に認められない。あいつらと同じことを俺にやれというのも全部、俺は聞いたりしないからな！」
祐治の言葉に、大悟は口を挟まなかった。しかし何も口にしない大悟の、その表情は歪んでいた。怒りか、それとも違う感情か、祐治の「雪を守る」という覚悟を真っ直ぐ差し貫こうというような攻撃的な目だった。
「あのバカたちの相手がそんなザマで務まるものか！」
「やってやる！ 守ると決めたものを捨てるんじゃ何も意味がない！ 俺がこれまで頑張ってきたのはあいつらへの怒りのためじゃないんだ！！」
ずっと感じてきた侮蔑も何もかもなくせたとしても、祐治はそれで満足を覚えることはできない。――雪を死なせてしまったら、祐治が頑張る理由はもうないのだ。
子供の頃から雪を守るためにやってきた。憎しみを原動力としない、その目的がなくなった祐治には何も残らない。
だが祐治は話を聞くうちに、妙なひっかかりを感じた。
洗脳した対象をこの世から消そうという大悟の執着は、いやに強い。弟の祐悟は生物兵器にし、雪も生存を認めないというのだ。
城山の医者たちに計画を隠蔽するためでも、祐治の意識を変えるためでも、「必要なこと」だと割りきっていると言うにはずいぶんとしつこいのだ。
城山への憎しみと実験台二人。目的と手段という違うはずのものを、大悟は一つにまとめて考えているような――祐治は、そんな気がするのだ。
「親父、雪に何か他に気になることでもあるのか？」
「なんだと？」
奇妙な質問に、大悟の表情は動かなかった。
「院長がうちに押しかけてくるのはこの一年の話だ。でも親父が雪に冷たいのは最初からだった。何年もずっとそうだったが、あれは実験台を観察する態度じゃなかっただろ。俺は、だから反発したんだ――実験台だろうがなんだろうが、雪はよくやっていたのに」
「――そうだね。確かに君はいつも、僕たちの前で雪を誉めてくれていたね」
その声に祐治は振り向いた。大悟は先ほどの怒りの燃える目とは違う眼差しで、声の主を見ていた。
