命令と願いの板挟み
雪は社長室から出ると、しばしその場に立ちすくんでいた。
雪は混乱していた。どうして自分は何も大悟に訴えることなく、祐治に声もかけずに場をあとにしてしまったのか、全くわからなかった。
何かを言うはずだった――そうだ、実験台として望まれたから生まれてくることになった自分。もう期待には応えたあとで、彼らは雪に生きていてほしいとは思っていない。
とはいえ、今の雪は生きたいという人間としての意思を持っているのだと、大悟に伝えるはずではなかったか。
もっと言うと祐治に本当に好意を持っているから祐治のためにあれこれしてきたのであって、祐治が相手でなければこんなに頑張ってこなかったぞとも言いたかった、はず、……だった。
だが気が付けばこの通り、大悟の命令通りに動いていた。反抗するという考えさえ浮かばず、迷うことなく命令を実行した。
命令されたことを終わらせてからようやく、従順な実験台から思考する人間としての自己を取り戻す。
今さら我に返っても、もう遅すぎるのに。
「……」
何も言葉が出てこない。
雪はふらふらと歩いた。自分の行動が信じられなかったが、「下がれ」と言われた部屋に戻ろうとすると頭痛が起きるので戻れなかった。
結局命令には逆らえなかった。
しかしここで帰るなんてことだけはするわけにはいかない。
かといってその場に立ったまま待つこともできず、少しずつ雪は社長室から離れていった。社長室から扉何個か離れた部屋に入る。
仮眠室の布団は清潔な白さがあり陽の匂いがしていて、いいことではないとはわかっていつつも雪はそのまま倒れこんだ。誰も使っていないのでそうしていても問題はとりあえずない。
「……」
（帰れとは言われなかったから、ここにいるのは命令違反じゃない。命令違反じゃない……命令違反じゃない……）
家に帰ってしまえば、もう二度と大悟に物を言える機会は訪れない気がした。
しかし、仮眠室に居座ろうとしたところで何もできないのも事実だった。いやむしろあの「下がれ」が「帰れ」という意味で言われた言葉であることがなんとなくわかってしまっている。だから自分をなんとか誤魔化そうとしつつも、なんとなく体調が悪いような――
そんなどうにもならないときに雪が思い浮かべるのは、一人だ。
（……祐治さんは、ここにはいない）
ここにはいない。
だから雪がここで倒れていて、祐治に心配をかけることはない。そして、心配させてしまうことがわかっているのだから、祐治がここにいなくてよかったと思うのが正しい。
（会いたい）
いつだってそうだったように、優しい言葉をかけて欲しい。
大丈夫だと言って欲しい。
たった一人だけ、ずっとそばにいてくれた人が今は離れていることが寂しい。
雪にとって怖いと思う存在と今まさに話しているだろう祐治が心配で仕方ない。
（部屋に戻りたい――）
そう思った瞬間、激しい頭痛。
雪はぐったりと体を布団に預けた。もう頭が動かず、自分がどうしたいのかも何ができるのかもよくわからない。立ち上がる気力もない。
それからどれほどの時間が経過したのか、雪にはわからない。ただ仮眠室の扉が開くような音がした。そして誰かが入ってきたが、雪はまだ起き上がることができなかった。誰がやってきたのかと、そちらに顔を向ける元気もない。
（……誰？ 祐治さん……？）
ぼんやりとそう考える雪のそばで、その人物は立ち止まった。
その人物はしばし黙っていた。倒れこんだままの雪に戸惑っている、ということにしては、おろおろと落ち着かなく体を動かしているような気配はない。
ただそこに立って、うつ伏せのままの雪を見ているらしい。大丈夫なのかと声をかけることも、様子を見に近づいてくるわけでもなく、つまり雪本人に何か用事があるようなそぶりはない。
だがその場をあとにすることもない。ただただその人物は、静かに雪を見ている。
「……」
そうした捉えどころのない沈黙がどれほど続いたのか。
「……雪……」
そう修介が呟いたのが聞こえ、雪はようやく体を起こした。
