病院の役に立てる
「天候制御区域からも外れた、台風がそのまま直撃するような田舎のぼろ屋敷から、都会に一流の施設を用意したんだぞ。お前の研究とやらのためにここまでの待遇を用意してやったのは、その機械いじりの産物を多少は使い道があるとか何とか、親父が親心でこじつけて、都合してやったんだろうが！ お前でも病院の功績の端にくらいは名前を足してやろうというな！」
「ちゃんと契約書を読む知能がないのか？ 親父はこの研究が、落ち目の城山病院と研究所が提携できる余地のあることに気が付いていたから誘致したんだ。俺の研究にこんなくだらん奴らしかいない病院を救ってくれ、とな！」
「我々を下らないだと……！？」
大悟の憎しみと蔑みを強調する言い方に、院長は顔をしかめた。しかし、病院の状況について否定することはしなかった。
大悟の「城山病院は業績が悪くなっていた」――その言葉を否定しないだけ、状況はわかっているのだ。それが研究所へ押しかけている最大の理由であるだけに。
「そして当然、研究というものは『研究にかかる費用』を負担してもくれない相手に流すものではない」
だが、それとこれとは違う話であった。
「待て、何を言っているんだ？ これ以外にお前が病院にできることはないだろうが」
院長は心底不思議そうな顔をした。
どんなに話をしても、どんなに大悟と似た顔をしていても、その後ろ姿は二人を見間違えるほどそっくりでも、わかりあえない。
いや理解しないのだ。
城山に生まれたからには望むことがあるだろうと信じて疑わない。
「お前が曲がりなりにも我々の役に立てる機会だぞ？ お前も親父を味方にできたことはかなりの幸運だとわかっているだろう。息子さえ医者にならないような親子を縁も切らず、こうして敷地を行き来することも許している。例外的な措置だ」
その言葉に、祐治の表情が一瞬で冷めたものに変わる。
「修介君とお前を取り替えてやりたいと何度思ったかわからない。雪君もあれだけ優秀なんだ。お前の息子の婚約者ごっこなんかに付き合わされなければ医者になれたはずの子だったのに――」
もう祐治は大人しく聞かなかった。雪の手を握り、二人の前に割って入った。
