自我を持った実験台
「親父は本当に、……本当に……雪を人として見ていないんだな……」
わかっていたけど……と祐治は続けた。
「でも、仕方ないことだと私も思う。私、社長が言った通りにしたことしかないから、そういう物だって思われてる。やれと言われればやるし、しゃべるなと言われればしゃべらないし、要らないなら捨ててしまっていいんだって、生まれるときに決まっていたんだから」
初めから人間として産んだものではなく、道具として作ったもの。その大悟の考えは覆ることなく、今日がやってきただけなのだ、と雪は考えていた。
「決まっていたんじゃないだろ」
それに異を唱える存在がいるとは、雪はあの日まで思っていなかった。
「決めつけられて、押し付けられただけだろ！」
父からいつか会わせる、と言われていた少年は、少女の不安とは裏腹に、あっさりと少女の存在を受け入れた。
少女の存在価値は父親たちに認められた。それ以上のことは何も願っていたことはなかった。だから祐治が雪に二度も手を伸ばしたことは、雪にとって忘れられない出来事だった。
「雪は人間だろ！ あいつも……弟もそうだろう！ 都合よく使って、都合が悪くなったらいなくなれっていうのは、違う。そのために生まれてくるように期待していたとしても、それ以外の生き方を認めないのは、あいつらと同じじゃないか……！」
嵐の夜に、怯えていた雪を祐治が迎えに来なければどうなっていただろうか。
修介が「雪を祐治の婚約者に」と言った時、祐治が大悟より早く雪を認めなければ、二人の関係は続いていただろうか。
雪は彼を好きになっていただろうか？
「祐治さん、今までずっと私はこんな大事なことを黙っていて、本当にごめん。でも、まだ一緒にいたいって思ってくれる？」
少なくとも、雪は祐治が祐治でなければ、こんなことを聞く勇気も出てこなかった。
「思ってるよ。何年ずっとそう思ってると思うんだよ。ん？ なんか変な言い方になったな。十年以上も婚約者って言い続けてる理由なんて一つしかないだろ？」
好きなんだよ、という言葉だけは少々小さくなる祐治だった。
「……私もがんばってみる。社長に、私という人間のことを認めてほしいって伝えてみる」
「それは無理するな……さっきのを見たら、がんばれとは言えない」
「うん。多分、私は社長にうまく言えないと思う。でもこのまま黙って言うとおりにするのは嫌なのは、私の本心だから」
祐治こそが大悟の実験の想定外、番狂わせの存在。
だからこそ、祐治が諦めないのならまだ雪も諦めるには早いのかもしれない。
（社長に言い返せる気は、全然してこないけど……）
それでもまだ祐治の隣にいたい気持ちがある限りはなんとか逃げないでいたいと思う。
……大悟に逆らうことが怖い気持ちは、消えなくても。
