実験の後片付け
「……祐治さん」
「ん？」
「おそらく、祐治さんが祐悟様のことを知ったと聞けば、社長は私をすぐ帰らせると思う。研究所の公表されていない研究について、後継者である祐治さんへ話をするために」
「好都合だよ。一対一で話す機会を向こうが用意してくれるならな」
半分は強がりだった。だが雪を無理に同席させなくていいならそれに越したことはない。
「きっと、私は社長にもう無用のものとされている。以前から私が祐治さんの婚約者として名前が広まることに難色を示していたけど、理由もなく私を追い出すことができなくて悩んではいたみたい。……私が死んだなら祐治さんも私をそばに置き続けることができないからこそ、祐悟様は私を巻き込む形で処理されることになったのだと思う」
国の極秘裏の依頼を受けて行動していた中での事故だったなら、詳細は世間に出ないだろう、といった計算もあったはずだ。しかし、それにしても――
（なんでこんなに堂々と……。殺意があったことさえ隠せればそれでいいのか……？）
国を利用するなどということからして、かなり大胆な発想ではある。だがそもそも大悟のやろうとしていることはどれもこれも軽いものではない。
憎い親族たちを使っての人体実験も、国の生物兵器研究のトップに躍り出ようという野心もまだこれからが本番だ。一人、二人の実験台を片付けることは、その大仕事の前のちょっとした雑務の一つ。本来なら頭を悩ませるようなものではない。
「弟にも言ったけど、俺は絶対に雪を死なせるようなことはさせない」
もっとこっそりと終わらせることはできたはずだった。
「それにしても……確かに婚約のことに散々文句は言われていたけどな、いくら気に入らないからって雪を殺そうとするのはおかしいだろ」
それがこんな大きな事件まで起こしているせいでややこしいことになっている。祐治はどうしても引っ掛かりを覚えるのだが、考えてもわかりそうにない。
「この一年で研究所が人工子宮装置を他の病院へも売るようになってから、院長がひっきりなしに研究所へ押し掛けてくるようになったのが問題だったの」
祐悟の話にも出てきた事情だ。
なお、先ほど祐悟が全て話してくれたおかげで、今の雪は「情報の開示の禁止」の命令から解放された。
「城山病院の誘致でいい施設を建てて研究できるようにしたんだから、城山病院だけに研究成果を還元しろっていうあの主張か。そんな専属になる契約なんかしていないから親父は無視してるけど、あの院長は本当に諦めないよな……」
もはや兄や伯父とすら呼びたくないほどの態度をとり続けてきた男の主張を聞いてやるほど、大悟も祐治もお人好しではなかった。だがどんなに塩を撒かれてもやってくるのである。
城山病院は、ゆっくりとだが、経営が悪化していっている。院長になってようやくそれがわかったからなのだろう。
歴史ある城山病院が、なぜ衰退の道を歩んでいるのかはわかっていないようだがな、と大悟が嘲笑っていたのは、院長が代替わりした直後のことだった。
……笑っている場合ではなくなった今は、あの大悟の楽しそうな、不気味な笑い方が懐かしく思える。
「それでも契約で、院長だけは研究所に立ち入りできるカードキーを持っているでしょ？ なんとか研究所のデータを手に入れて病院に持っていこうとしているみたい。本当は研究データなんて病院に持っていっても役立てられる人がいないからまだいいけど、もし私たちが被験者の実験のデータが見つかったら本当に大変なことになるから、社長も急いでいたみたい」
だが、データも証拠も消してしまえばいいのだ。最悪、データが見つかっても、証拠がなければ院長が何を言ってこようとも、なんとでもなる。
しかし、これから実験台にしようという相手だ。その時まで隠していたい。
城山への憎しみと、研究のことしか考えていないようなあの男ならそう考えると、祐治はよくわかった。
