自然な感情
（私のことを、本当に嫌いじゃないの？）
まるで祐治を好いているかのように、振る舞ってきた自覚がある雪のことを。そうすることで祐治が嬉しそうにするからそうしてきた、それだけのつもりだった。
（こうするかも、どうするかも、祐治さんを好きだからなんて、一回も考えたことがない私のことを、全部知った今でも……？）
雪は雪の気持ちがわからないのに、祐治の気持ちもわかるわけがなかった。
（……きっとそんな都合のいいことは起きない。わかってる。わかっているけど……）
これまでずっと騙してきておいて、と雪自身でも思うけれど。
（この人にだけは嫌われたくない）
そんなことも思う。
「……雪」
祐治が雪に振り向いた。
（どんな顔をしているのか、見るのが……怖い）
そう思いつつ、雪が怖々と祐治へ顔を向けると、祐治の表情はまるで雪自身を映す鏡のように強ばっていた。だがすぐに、
「……そんなに硬い顔をしないでくれよ？」
そう言って祐治は表情を緩ませる。安心して、力を抜いてくれていいんだと言っているのだ。
祐治は雪に、あの父親たちから向けられないものをいつだってくれる。
こんなときでさえそうなのだ。
ずっと隠し事をされてきたことを知った直後でさえ、雪を気遣おうとしてくれる。今だけではない。いつだって祐治に気遣われていることに、雪は気が付いていた。そしてそれを嬉しく思っていた。
彼女への「命令」を考えれば、気遣いを受けるべきは彼であり、雪が気遣われるなどあってはならないことがわかっていても、喜んでしまったのだ。
自分に優しい言葉をかけてくれる。いつだったか、台風の日に外出した雪を「おれが遊びにさそったんだ」と父親たちから庇ってくれたりもした。
そんな祐治に、どうしたら喜んでもらえるのか。もし「命令」がなくても、そんなことを考えるのは不思議なことではなかった――自然なことだった。
「研究所に戻ったら、できるだけすぐに家に帰らせるからさ。だから心配するな」
祐治には、大悟をおいて録に雪の行動をコントロールする力はない。先ほどのやりとりでそれがわかっていても、彼は笑って言う。
それは雪のためだった。
祐治から雪への思いやりだった。
それは、「命令」ではなかった。
（こんな人だから、私はずっとお父さんたちにがんばれって言われても嫌じゃなかった……）
大悟からの命令と「喜んでくれるかな」という本心が重なっているのは、ただただ祐治が雪に最初から最後まで、雪に気を配ってくれたからなのだ。
（私も「命令」じゃなく、祐治さんが私に優しくしてくれた今までのために、何かがしたかった）
それが命令通り行動した結果にしか見えなくても、自分でも思っていなくても、確かに雪は「そうしたい」と思ったからそうしてきたのは間違いなかった。
そもそも祐治が大悟の前でも雪を婚約者として扱うことに文句を言わせないほど頑張ってきたのも、「命令」ではなかった。
それが「祐治の望み」であり、同時に「雪本人の望み」でもあったからやってきたことなのだ。
雪が自分の本心を自覚するのがこんなにも遅れてしまった原因でもあるのだが。
