あいつらを操ることができれば
『雪の母親は今でも病気で入退院を繰り返してる、難病持ちだろ。それでも子供が欲しいっていうのを、人工子宮装置の被験者を探していた僕たちの父親と雪の父親が手を組んで、雪が生まれた。その評判からよりたくさんの被験者に名乗り出る家族が現れて、国からも正式に認められるまでの結果を出せた。ついにあの病院にも認められて、研究所は大成功した……』
これは世間一般にも知られている事実である。
その当時はまだ今の院長ではなく、大悟を評価し応援してくれていた前院長が大悟の研究成果を認め、敷地内に研究所を建てるようにと支援もしたのだ。
院長と社長の兄弟ゲンカは、院長が交代した一年前からのことである。それまでは一応、病院と研究所は協力関係が成り立っていたのだ。
今では病院からの資金提供も、研究所からの技術提供も、完全に途絶えてしまっているのだが。
『でも雪の誕生にはもう一つの目的があったんだ。作った子供を人体実験に使うこと。もっと言うと人体実験用の人間の試作品というやつだ。何しろ表立って人体実験をしていますなんて言えないからさ、本番用の人間を表に出すわけにはいかないだろ』
山奥のおんぼろ屋敷は、施設としては優れていなかった。ろくなセキュリティも、人体実験のために必要な機材もない。台風で窓ガラスが壊れることもありえるような立地。
このままでは危ない橋は渡れない。
ならまずは、地位を得る。環境を調えるまでの時間も無駄にしない。
『健康で、気性が穏やかで扱いやすい、という人間が期待通り生み出された。で、いよいよ実験に使う本番用に作られたのが、僕だよ。……僕は体が弱く生まれた、失敗作だったんだけどね』
「……母さんは知らないのか？」
『僕たちの母親にあたる人はさ、ずっと外国に研究だか発表だかで出掛けてるだろ。自分の研究にしか興味がないらしいね。会ったこともないよ』
（研究に命をかけているところは似た者夫婦だけど、さすがに人体実験は母さんも怒るだろうな……）
母親の、子供より夫より研究を優先する姿は見慣れている祐治であった。やはり似た者夫婦……。
『たださ、最近ずっと研究所に院長が――僕たちの伯父にあたる人が勝手に入ってこようとするから、僕が見つかってしまう前に捨ててしまおうってことで、こうなった。これで話は終わりだ』
「いや待て、まだ終わってないぞ」
話を終わらされそうになり、慌てて祐治は声をあげた。
『へえ？ まだ何を聞きたいんだよ？』
「……人体実験の内容。親父は何をしようとしているんだ？」
隣で雪はぎくりと肩を強ばらせた。
『簡単に言うなら、洗脳かな……』
何をしようとしているのかってことへの答えならそうだよ――と、あどけない声が暗闇に響く。
『この国の生物兵器の研究は他国より遅れている。――つまり、名を挙げるチャンスがあるんだ。生物兵器の大発明をして、国からさらに一目置かれるようになる。そうすれば院長とか、他の病院に関わる親族をみんな見返せる。方法がちょっと人でなしなものでも、それまで隠していればいい。成果が認められればなあなあになるって考えているんじゃないかな』
祐悟の言葉は淡々としていた。大悟の野望に彼は全く興味がないようだった。
「あのクソ親父……！」
『ただ、成り上がって、院長たちを見返して終わり……じゃないんだって』
だが、まだ説明には続きがあった。
『僕と雪で色々と試して、最後には院長とか、病院の味方の親族も洗脳してさ。そいつらを宣伝に使うんだって。国には「相手が誰でもスパイにできる技術を持っている」なんて売り込むんだ。自分に敵対する人間であっても、何でも言うことを聞くようになるなんて最高だろ。特に、最近の隣国は危ないんだって聞いたよ？ 他国の山に生物兵器を持ち込むくらいするって信じられるくらいに』
祐治も疑わなかったほど、世論では隣国への危機感は日々高まる一方であった。早く対抗する力を持たなければならない、この国も独自の生物兵器の研究を進めなければならない――そういった意見は多い。
そして大悟は二十年前にはすでに動いていた、という。そんなセンスを持つ男なのだ。
「洗脳か。親父らしいといえば親父らしい考えだな。病院の親族たちを言いなりにできれば快適なのは間違いないし、仲の悪さが有名なことも利用するのか」
『快適って、へぇ、あの父親と同じ事を言うんだな。院長にバレたくないからって僕をこんな風にして山に捨てるのはさすがにどうかと思うけど、そんなにうるさい奴らなの？』
「親父も俺も医者じゃなく、技術者になる道を志望した。それで文句と軽蔑と他にも色んな嫌がらせをされたよ。医者が一番偉い、それ以外はゴミ、そんな考えの奴らばかりだ。じいちゃんだけが味方だったけど、いきなり隠居しちゃったからな。もう病院の親族は全員嫌な奴しかいない」
『……あの父親がそいつらを実験台にしてやるって張り切っていた理由がよくわかったよ』
