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プロローグ２

初めましてドレン・プーと申します。

拙いながら自分の世界観を描きたくなり始めました。

暗い未来の話ですが、どうかお付き合い下さいm(_ _)m

『まずお伝えしておきたいのは、あの世界が、皆様の知る地球によく似ているということです』

声は、淡々としていた。

だがその淡々さが、かえって奇妙だった。

感情がないのではない。

感情を通り越してなお崩れない、何か別の静けさがあった。

『もっとも、それはあくまで“よく似ている”に過ぎません。

大陸の輪郭は異なり、生物の系統もまた別の道を辿っている。

それでもなお、そこに在る命の多くは、有機物を礎とした、どこか懐かしい姿をしているのです』

記録の中の声は、そこでわずかに間を置いた。

その沈黙に、男はなぜか息を合わせてしまった。

画面にはまだ像と呼べるものは現れない。

ノイズに濁った暗灰色の揺らぎが、音声の背後で脈打っているだけだった。

にもかかわらず、彼には不思議と情景が浮かび始めていた。

見たことのない海。

見たことのない空。

けれど、たしかに“世界”としか呼びようのない何か。

『……ああ、自己紹介が遅れました』

今度の間は、ほんの少しだけ人間くさかった。

形式に整えられた声の奥で、かすかな照れにも似た揺れがある。

男はそれを聞き逃さなかった。

『私は◯◯◯◯。

かつて、あの世界の案内人でございました』

案内人。

その語が奇妙に耳に残った。

外交官でも、観測者でも、記録者でもない。

案内人。

まるで、誰かをどこかへ導くために存在していた者のような響きだった。

『それまでは私もまた、あの世界の片隅で、ただ静かに暮らしていたのです。

大それた使命があったわけではありません。

歴史の中心に立つ人物でもなければ、誰かに名を残すような者でもなかった。

私はただ、人に道を示し、人に場所を教え、人に語り、人に別れを告げる、そういう役をしておりました』

男は無意識に、再生ログとは別のメモ欄を開いていた。

指が勝手に動く。

案内人。一般市民ではない。だが権力者でもない。語りのための位置にいる。

打ち込み終えた瞬間、自分の行為が少し可笑しく思えた。

こんなもの、分類したところで何になる。

それでも彼は止められなかった。

理解しようとすることだけが、今の自分を保っていた。

『――ですが、ある日を境に、すべては変わりました』

その一文で、制御室の空気が変わった気がした。

ただの記録ではない。

これは物語だ。

しかも、結末をすでに知っている者が、結末へ向かって語る物語だ。

『何の前触れもなく、空が燃え出したのです』

そこで初めて、映像が意味を持った。

ノイズの中に、輪郭が浮かぶ。

高層建築のようなもの。

いや、塔か。

その向こうに広がる空。

そして、その空の上層部が、まるで紙に火が移るように、静かに、しかし確実に赤く侵されていく。

男は思わず再生速度を落とした。

燃えている。

だが煙がない。

炎なのに揺らがない。

空そのものの材質が変質していくような、そんな燃え方だった。

『あれは天変地異ではありませんでした。

少なくとも、我々の言葉でそう呼べるものではなかった。

後に思えば、それはひとつの意志が、この世界へ触れた瞬間だったのです』

映像の中で、人々が空を見上げていた。

逃げる者はいない。

まだ誰も、それが何を意味するのか分かっていない。

美しい、とさえ思った者がいたかもしれない。

その色はあまりにも鮮烈で、あまりにも神秘的だった。

『そして、あの美しくも凶悪な存在が顕現したのです』

ノイズが一度、大きく跳ねた。

画面全体が白く裂ける。

次の瞬間、像が映った。

男は反射的に身を引いた。

それが何であるのか、すぐには判別できなかった。

人型に近い。

だが人間ではない。

光の中に立っているのではなく、光そのものが輪郭を持って立ち上がったように見えた。

長い肢体。

静止しているだけなのに、周囲の景色の方が歪んでいく。

顔らしき位置には確かに何かがあるのに、視線を合わせようとすると焦点が逃げた。

『その名は、アニエル』

声は、そこで初めてわずかに低くなった。

恐怖の震えではない。

敬意とも違う。

もっと古い何か――人間が、自分より上位のものを見たときだけ喉の奥に生まれる硬さだった。

『破壊と殺戮をその身に宿した、ひとりの使徒でした』

男の背に、冷たいものが走った。

使徒。

その語が記録に含まれていること自体が、すでに不穏だった。

宗教用語なのか。

比喩なのか。

それとも、この文明においては実在の分類だったのか。

彼は注釈を打ち込もうとして、やめた。

いまはまだ、言葉を固定したくなかった。

固定してしまえば、その瞬間から分かった気になってしまう。

『その者は一言も発することなく、ただ冷ややかな笑みを浮かべながら、私たちの星で“人類”と呼ばれていた者たちを、なんの躊躇もなく屠り始めたのです』

映像が乱れる。

悲鳴は聞こえない。

あるいは削られているのかもしれない。

だが、崩れる建造物と、走り出す人々と、その中心をゆっくり歩く細長い影だけで十分だった。

一瞬、男は映像の中の異常に気づいた。

使徒に触れた者が砕ける。

吹き飛ばされるのではない。

裂かれるのでもない。

その存在の輪郭ごと、何か別の法則へ書き換えられたように、静かに崩れていく。

兵器ではない。

そう理解した瞬間、胃の底が冷えた。

あれは兵器ではない。

兵器は、目的のために作られる。

だがあれは、もっと別のものだ。

目的のために使われる道具ではなく、目的そのものが形を取ったような存在。

『今にして思えば、あれは戦争ではありませんでした。

災害ですらなかった。

もっとも近い言い方を選ぶなら、あれは――結論でした』

男はそこで、初めて再生を止めた。

指が震えていた。

自分でも気づかぬうちに、コンソールの縁を強く握っていたらしい。

爪の跡が白く残っている。

結論。

その言葉だけが、頭の中で何度も反響した。

使徒。

結論。

地球によく似た別の世界。

滅びの記録。

制御室のガラス越しに見える夜は、何ひとつ変わっていなかった。

観測棟の外では、ただ風が吹いている。

遠くの保守灯が一定間隔で点滅している。

世界は普段通りで、何も起きていない。

なのに彼は、たった今、何かひどく巨大なものがこちらへ顔を向けた気がしていた。

そして、まだこれは始まりにすぎないのだとも。

今後週一更新を目指します。