鈴蘭の魔女の代替り

剣闘大会３

　レイが次に目を開くと、ゴルドスタッズの転移門に到着していた。

　ここも、王都と全くそっくりな転移の間が広がっていた。

　魔術陣の外で待っている魔術師が変わっているので、「あぁ、転移したのだな」とやっと気づくことができたくらいだ。

「ようこそ、ゴルドスタッズへ」

　ここの責任者らしき魔術師が、穏やかに歓迎してくれた。

　転移門近くのゴルドスタッズの騎士団詰所で、イシュガルたちは馬車と馬を確保してくれた。

　準備が整うと、すぐに出立することになった。

　レイはぼんやりと馬車の窓の外を眺めた。

　軽快に、活気ある工房街の風景が、馬車の後方へと流れていく。

「ここは主に宝飾品の工房街だな。今は急ぎのため無理だが、帰りであれば立ち寄れるぞ」

　レイの様子を見て、イシュガルが声をかけた。

「う～ん、私は宝飾品にはあまり興味がないですし、ニールが用意してくれた物の方が確かなので、大丈夫です」

「フッ。それもそうだな」

　イシュガルは一瞬虚を突かれたように真っ赤な瞳を丸くしたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

　ニールが商会長を務めるバレット商会は、世界中に支店を持つ大店だ──どこの誰よりも正確に、レイにピッタリ合ったものを用意してくれるだろう。

「レイ嬢はあまり欲がないな。貴族の令嬢であれば、宝飾品には目がないものだろう？」

「必要なら買いますけど、そうでなければ無駄買いは好きじゃないです。付けて行く所もそんなに無いですし」

「そうか、レイ嬢は堅実なのだな」

　レイが答えると、イシュガルは柔らかく目を細めた。

　工房街を抜け、ゴルドスタッズの街を囲う城壁を抜けると、のどかな畑道に出た。そこでは、背の低い葉物野菜や根菜の畑がどこまでも続いていた。

　イシュガルが、向かいの席のレイに穏やかに話しかけた。

「今夜は次の街に泊まることになる。レイ嬢は、ゴリッツ領に行くのは初めてか？」

「いえ。冒険者として、ヴォルフェンの街に行ったことがあります。イシュガル団長は？」

「俺は初めてだな。だが、ヴォルフェンを囲むタンネンヴァルトの森には、強い魔物が棲んでいると聞く。そんな魔物たちから民を守る騎士団は、特に勇敢で屈強だとの噂だからな。行くのが楽しみだ」

「そうなんですね。確かに、ゴリッツ子爵もかなり大柄で屈強な方でしたよ」

「レイ嬢はゴリッツ子爵に会ったことがあるのか？」

「はい。以前、タンネンヴァルトの森で、ゴリッツ子爵のお嬢様を助けたことがありまして──」

　イシュガルとレイは、他愛もない話を続けた。

　イシュガルとの会話は、派手に盛り上がるようなものではなかった。だが、落ち着いて穏やかなもので、彼の心配りや気遣いが感じられるものだった。

（イシュガル団長は優しくて気配りのできる人だな～　なんか、こういうのって悪くないかも……）

　レイは、イシュガルとの間の優しくのんびりとした空気感を、どこか心地良く感じていた。

「団長！　そろそろ休憩に入りますか！？」

　馬車と並走している騎馬の騎士が、コンコンッと馬車の壁を叩く。大声で確認してきた。

「もう昼か。一旦、休憩に入るか。どこか休めそうな所で止めてくれ」

　イシュガルは、御者側の壁に付いている小窓を開けると、軽く指示を出した。

　少し走った先の広場で、馬車が止まった。

　護衛の騎馬たちも、次々と止まっていく。

　馬車から降りると、侍女のセーラは旅行用トランクの中から、敷物とバスケットを取り出した。テキパキと昼食の準備を進めていく。

　騎士たちは馬から降りると、馬たちを休ませたり、水をあげて労ったりしていた。

「ここで一時間ほど休憩を取る」

「「「「「はい！」」」」」

　イシュガルが一声かけると、騎士たちは声を揃えて答えた。

「レイお嬢様。昼はヴィンス料理長お手製のサンドイッチです。紅茶もお淹れしますね」

「ありがとう」

　セーラはバスケットを開けた。中には、ハムやレタス、トマトや卵などさまざまな食材を挟んだサンドイッチが、所狭しと詰め込まれていた。

　レイはベリージャムのサンドイッチを手に取ると、ほくほくと幸せそうに頬張った。

（おいふぃ……料理長、いつも私の食べたいものを用意してくれるんだよね！）

「たくさんあるので、イシュガル団長も召し上がりますか？」

「ああ、すまない」

　ごっくんとサンドイッチを飲み込むと、レイはイシュガルにも声をかけた。

「うん、うまいな」

　イシュガルはサンドイッチを一口頬張ると、目を丸くして頷いた。

　レイがふと気づいて周りを見渡すと、他の騎士たちが羨ましそうな視線を、バスケットの中身に向けていた。

　どうやら騎士たちは、固い干し肉やパンのような携行食で、昼食を済まそうとしていたようだった。ふかふかのパンに挟まれた美味しそうなサンドイッチに、目を奪われてしまったようだ。

「セーラ？」

「はい。料理長も、おそらくこうなるだろうと多めに作っておりますので、まだございますよ」

　レイが視線で尋ねると、セーラは小さく頷いた。

「護衛の騎士様たちも、どうぞ召し上がってください。サンドイッチはまだありますので」

　レイはニコッと微笑んで、みんなに声をかけた。

「いいんですか！？」

「いただきます！」

「うまっ！」

「遠征中にこんなうまい飯が食えるとは！」

　騎士たちはバスケットの周りに群がると、サンドイッチに手を伸ばした。ばくばくと夢中で頬張る。

　レイがそんな彼らを見て、コロコロと朗らかに笑った。

　イシュガルは「お前たち、食べ過ぎるなよ」と呆れたように部下を嗜めつつ、レイには優しげな視線を向けていた。

「レヴィ」

「あ。レイ」

　食後の休憩時間に、レイはレヴィに声をかけた。

　レヴィは一人だけ王国騎士見習いのため、出立前に装備や馬たちの点検をしていた。

「久しぶり。元気にやってた？」

「ええ。病気にはなりませんから」

　レイが軽く尋ねると、レヴィは柔らかく表情を崩して答えた。

　レヴィは元の体が剣なので、病気のしようがなかった。彼的には、ただ単に事実を伝えただけだった。

「レヴィは、ドラゴンスレイヤーに会ったことある？」

「ドラゴンスレイヤーですか？　何度かありますよ」

「ゴリッツ領のドラゴンスレイヤーは？」

「まだありませんね。でも、会えば分かります」

　レイは、レヴィの作業を眺めながら質問していった。

　レヴィも淡々と答える。

（それなら、今回のお仕事は大丈夫そうかも）

　レイはぽつりと考えた。

「レイは、そのドラゴンスレイヤーが気になるんですか？」

　レヴィは作業の手を止めて、尋ねてきた。いつもは淡々としているレヴィの瞳が、微かに揺れている。

「ううん、特には。イシュガル団長の任務で必要なだけだし」

　レイはレヴィを見上げて、ふるふると首を横に振った。

「……それなら良かったです」

　レヴィはホッとしたように、静かに呟いた。

「レイ嬢。そろそろ出発するぞ」

　イシュガルが、エスコートをしに迎えに来てくれた。

　サッと白い手袋に包まれた手が、差し出される。

「はい！　午後もよろしくお願いします！」

　レイはにっこりと微笑んで、彼の手に自分の手を重ねた。