鈴蘭の魔女の代替り

ドラゴンスレイヤー２

「本日は当商会にご連絡いただき、誠にありがとうございます」

　ニールはいつになくニコニコとした笑顔で会釈をした。

　現在、黒の塔の所長室の応接スペースでは、レイの隣にニールが座り、その向かいには相談主のジャスティンが腰掛けていた。

　テオドールとライデッカーは、商談の話を聞けるように、それぞれ近くにある一人がけのソファに座って耳を傾けていた。

「ほお、これがそのドラゴンスレイヤーですか。手に取って拝見させていただいても？」

「どうぞ」

　ニールは白い手袋をした手で、そっと杖を手に取った。

　慎重にくるりと回しながら、真剣な表情で杖を眺める。

　そして、宝飾品を置くようなクッション入りのベルベットの箱の上に、静かに置いた。

「実に良い品ですね。魔術師の杖という特性もありますが、ドラゴンスレイヤーでここまで傷も破損も無い美品は、なかなか見ないですね。それに属性も地と風の二属性で、珍しいものです」

　ニールは小さく感嘆の息を吐くと、うっそりと艶やかな笑みを浮かべて評価した。

「？　ドラゴンスレイヤーって、普通は傷が入ってるものなんですか？」

　レイは隣のニールを見上げた。ただの素朴な疑問だった。

「ドラゴンスレイヤーはね、竜にとどめを刺して、その返り血を浴びた武器の総称なんだよ。たいていは竜討伐の際に、ボロボロになっていることが多いんだ──竜の耐久力に、武器自体が負けて壊れてしまうんだよ」

「ヘぇ～」

　ニールの説明に、レイは改めてドラゴンスレイヤーの杖を見た。

　魔術師の杖なので、確かに竜を直接殴るようなものではない。そのためか、使い古したような跡はあるが、傷も欠けもどこにも無かった。

「破損の酷いドラゴンスレイヤーは、修繕することもできるんだけど、下手な鍛冶師や相性の悪い修繕士に頼むと、武器の形は元に戻っても、竜の祝福が抜け落ちてしまうことがあるんだ。そうなると、せっかくのドラゴンスレイヤーも、ただの呪いの武器になる──ドラゴンスレイヤーが希少な理由の一つだね」

「へぇ～、呪いの方は抜けないんですね……」

　レイはニールの説明に、感心して相槌を打った。

「呪いに明るい鍛冶師も修繕士も、そんなに多くはないからね……アスター様。竜の返り血で呪いと祝福を受けているはずですが、呪いはどちらに？」

「ああ。何かに使えるかと思い、呪いはスクロールの方に移してます。祝福の方は外せなかったので、そのままに」

　ニールはジャスティンの方を向くと、穏やかに質問した。

　ジャスティンも淡々と答える。

「そうですか、それは残念です。ですが、杖でしたら、しばき棒……いえ、折檻棒としてちょうど良いですね」

「「「は？」」」

　ニールの突然の聞き慣れない言葉に、テオドールとレイとジャスティンは、ぽかんと口を開けた。

　ライデッカーだけは、視線を逸らしてどこか遠くを見つめていた。

「ニール、折檻棒って……？」

　レイはちょいちょいとニールの服を引っ張ると、尋ねた。あまりにも「ドラゴンスレイヤー」という珍しい武器の使用用途にしては、おかしすぎる。

「ドラゴンスレイヤーは、人族の間ではユニーク武器として人気だけど、竜族からも時々問い合わせがあるんだ。竜を殺して呪いと祝福を受けた特殊武器だからね。やんちゃでいたずら盛りの子竜たちを、脅して叱るのにちょうどいいんだよ。その他にも、里で罪を犯した竜の尻叩き刑にも使われるかな……まぁ、里に一本は欲しい武器だね」

「ジーン……」

「ライデッカー……」

　ニールの説明に、テオドールとレイは揃って胡乱な目をライデッカーに向けた。

　ライデッカーが気まずそうに視線を外して無言を貫いていると、ニールは「おや？　ライデッカー卿は経験者でしたか」とにこやかに口にした。

「呪いが付いていると、より高値で買い取れたのですが、残念です」

「えっ、呪い付きの方がいいんですか！？」

　ニールが残念そうに呟くと、レイはびっくりして声をあげた。

「呪いの種類にもよるけど、竜にとって多少の呪いは問題ないからね。ステータスを下げるデバフ系の呪いなら、竜の体力なら誤差の範囲内だし……それより呪い付きの武器の方が、子竜たちの脅しになるからね。再発防止にいいんだよ」

「そうなんですね……」

（まさか、ドラゴンスレイヤーにそんな使い道があったなんて……）

　レイのなんとなくのイメージでは、ドラゴンスレイヤーは珍しくてありがたい貴重な武器だった。だが、竜のドラゴンスレイヤーの使用用途が、丸めた新聞紙並みのしばき棒扱いなので、すっかり呆気にとられていた。

「呪いが付いていない方が、人族には好まれるけどね。彼らは武器として使うことが前提だから」

「まぁ、普通はそうですよね……」

　レイがぽかんとしていると、ニールはすらすらとその場で見積書を書き始めた。

「アスター様。見積りはこのくらいかと」

「む。思っていたよりは……」

「今回のドラゴンスレイヤーは美品ではありますが、魔術師の杖ですからね。やはりどうしても剣や槍などの方が人気が高く、需要があります。あとは呪いを外してしまった点ですかね」

「……そ、そうか……？」

　ニールとジャスティンは、早速その場で金額を詰め始めた。

「所長。ドラゴニア王宮の方は、ドラゴンスレイヤーは買い取らなくていいんですか？」

「少し悩ましいところだな」

　レイが尋ねると、テオドールはほろりと苦笑いした。

　レイがきょとんと首を傾げていると、テオドールはそのまま言葉を続けた。

「ドラゴンスレイヤーが剣だったら、王宮が買い取った可能性が高いな。魔剣だから使い手は選ぶだろうが、騎士たちの箔付けや褒賞にもなる。だが、魔術師の杖だと、使い手を選ぶうえ、さらに使える魔術にも制限がかかってしまうようだからな……なかなか難しい扱いになるだろう」

「そうですね。竜族以外であれば、ドラゴンスレイヤーは使い手をかなり選ぶでしょう。同族である竜には、素直に従うのですが。ドラゴンスレイヤーも武器ですからね、扱いに困れば、飾ったり眺めたりするだけの蒐集品(しゅうしゅうひん)と変わりませんし……まぁ、そういった武器蒐集家の方からも人気はありますが」

　ニールがうんうんと共感するように頷いた。

　ジャスティンは、テオドールの見解も聞いて、バレット商会の方に売ることに決めたようだった。

「この分で、何か珍しい魔道具か素材があれば買い取りたい」とジャスティンが申し出ると、「かしこまりました。後ほどアスター様のお宅にお持ちいたしましょう」とニールは艶やかな笑みを深めた。

　商談が一段落した後、レイはふとニールに尋ねてみた。

　情報通のニールであれば、知っていると思ったのだ。

「そういえば、ニールは他にドラゴンスレイヤーの噂って聞いたことあります？　騎士団で噂になってるみたいなんですけど……」

「ふむ。騎士団内の噂か……最近、ゴリッツ領の領主が、家宝のドラゴンスレイヤーの使用者を探そうとしているという話は耳にしたかな。ゴリッツ領お抱えの騎士団を強化しようとしてるんじゃないか、って噂だね」

（ゴリッツ領……マリアンヌ様のところ？）

　レイは自分も見知った相手なので、しぱしぱと目を瞬かせた。

「まぁ、あくまでも噂だからね」

　ニールはその後、いくつか軽い世間話をして帰って行った。