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第９話：大切な場所

視点：小牧　直哉

　俺は昨日自殺しようとした女の子と同じ所に立っていた。俺の目の前には男の子が立っていた。その男の子の顔は鏡を使えばいつも見える顔だった。

　「あなたは小牧　直哉くんでしょ？」

　後ろから懐かしい声がした。

　俺は声のした方にすぐに振り向いた。

　振り向いた先には今はもう会えない人の顔があった。

　美夏・・・

　「・・・・・・、ああ」

　声をかけられた男の子は振り向きながら返事をかえした。

　「どうして自殺しようとしてるの？」

　俺と同じ顔の男の子いる場所と美夏の口から自殺という単語が出たことで、これが初めて美夏に会った場面だということがわかった。

　「お前には関係ない」

　「関係ないか・・・確かに関係ないかもしれないけど、そう断定するのは早いと思うわよ。」

　「俺の記憶が正しければ、お前と俺は初対面のはずだが。」

　「ええ、そうよ。」

　「それだったら、関係の接点がないわけだから関係ないと断定できる。」

　「関係の接点ならあるわ。」

　「初対面なのに？」

　「ええ。」

　「どんな？」

　「半年くらい前に１本の電話があったわ。この高校の入学式で最優秀成績者の人が入学生代表挨拶を辞退したからその人の次に優秀だった私が代りに挨拶をしてくれと頼まれたわ。それと夏休みに、入学テストと春学期の中間テストと期末テストが２位だったにもかかわらず１位の人が呼び出しに来なかったから、全国高校１年最優秀者対抗テストとか言うにも受けさせられたわ。その後も学年集会の代表挨拶とかをその１位の人がサボるから代わりにやらされたわ。これでも関係の接点がないと言える？」

　「そいつは、悪かったな」

　「まったくよ。だけどこれで関係ないわけじゃないってわかったでしょ。」

　「確かに、関係の接点があったことは認めるが関係ないことには間違いがない。」

　「どういうこと？」

　「俺が自殺する理由はな「直哉、直哉ったら、起きなさい!!」

　ゴンッ!!

　いきなり頭の上に激痛が走り、俺は飛び起きた。目の前には先ほどまでいた美夏の顔ではなく、成美の顔があった。

　「いってぇ〜何すんだよ」

　「テスト用紙の回収よ。あんた時間半分あたりから寝てたでしょ。」

　「ん？ああ」

　「この重要な時期に大丈夫なの？」

　成美はそう聞きながら、俺のテストを回収し前に持っていった。

　「ああ、少なくとも絵美よりは２０点以上高いと思うから大丈夫だ。」

　俺は、絵美を挑発するためわざと絵美に聞こえるように言った。俺はすぐに絵美から悪口が返ってくると思っていた。だけど、意外なことに絵美はこちらを見る気もせず、俺の言葉を無視した。

　あれ？裕也と喧嘩でもしたのかな？

　俺はそう思った。今のテストが本日最後の授業だからあとは先生からの連絡事項が終われば帰れると思ったが、放課後生徒会の雑用を手伝わないといけないことを思い出してテンションが下がった。

　担任の先生の連絡事項が終わった。俺は席を立ち上がりまた無視されないように近づきながら絵美に声をかけた。ちなみに成美と裕也は生徒会から他のクラスに連絡事項があると言って、さっきの授業が終わってすぐに教室を出て行ったので周りには俺と絵美しかいなかった。

　「絵美ーさっさと行って終わらせるぞ」

　「・・・・・・何を？」

　絵美は不思議そうな顔でそう返事を返した。

　「何をって、お前。今朝成美のやつに生徒会の雑用押しつけられたの憶えてないのかよ」

　「ああ、それか。それなら私が昼休みに終わらせたわよ」

　昼休みという単語に一瞬俺はゴミ箱に落とした小銭を拾おうとして滑って、ごみ箱の中にはいってしまったことを思い出したが、すぐに頭の隅に置いた。

　「え!?マジ？」

　「ええ」

　「うぉおおお、ラッキーーー。さすが雑用慣れてる絵美様だわ」

　「なんか、褒められてる気がしないわ」

　「え!?だって褒めてねぇーし」

　「死ね!!」

　「はいはい、まぁサンキュー」

　「それだけじゃ足りないわよ」

　俺はいつもの絵美なのに、さっきは何で俺の言葉を無視したのか疑問に思った。

　「わかったわかった、また今度な。ってかさっき妙に不機嫌そうだったが裕也と喧嘩でもしたのか？」

　「してないわよ。」

　「あれ？じゃあさっきなんで無視したんだ？」

　「無視？さっき裕也何か言ってたの？」

　「いや、裕也じゃなくて俺の言葉。」

　「あんた何かいったの？」

　「聞いてなかったのか」

　「ちょっと考え事してて、それで何て言ったの？」

　「本日の絵美様はすごくかわいいって」

　「ちょっ//、気持ち悪いわよ。ってかそれ絶対嘘でしょ!!」

　絵美は照れながら、言い返した。絵美で遊ぶのは面白いがせっかく作ってくれた放課後の時間を無駄にしないため俺は会話を打ち切って帰ろうとした。

　「まぁ、たいしたことないから気にするな。それじゃ、帰るわ。」

　「ちょっと待ちなさい!!」

　俺は絵美の静止の言葉を無視して、教室を出ようとした。

　「あ、直哉。あんたもう生徒会室にいかないほうがいいわ」

　突然声のトーンが下がった絵美の声が後ろからしたので、俺は立ち止まり振り向いた。そこには先ほどまで照れていた顔をしてた面影がないくらい怒った表情の絵美がいた。

　「え？どうしてだ？もしかして、お前と裕也の愛の巣を踏みにじられたくないとか？」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　地雷を踏んだ、正直そう思った。俺は絵美が俺を驚かせようとそんな表情をしているのだと思っていたが、違った。

　「悪い、変な冗談を言った。何か悪いことしたなら謝るがどうしてだ？」

　「いいえ、直哉は悪くないわ。だけど、しばらく生徒会室には来ない方がいいわ。理由は言えないけど、これは直哉のためだから」

　「わかった、そうするわ。それじゃ、じゃーな」

　俺はそう言って、絵美と別れた。

　はぁ〜

　絵美と別れて、下駄箱に着いたとき、ため息が漏れた。先ほどの有無を言わせない絵美のあの場の空気は何だったんだろう？と俺は疑問に思ったのでしばらく考えてみることにした。だけどなかなか答えは見つからなかった。その代りに、今朝俺の下駄箱に置いてあった、手紙のことを思い出した。午前中の授業のときにその手紙を見たが、確か今日の放課後に屋上に来てくださいという内容だった。字の形からして女の子だと思うから多分告白されるだろうと思った。

　はぁ〜

　先ほどとは違うため息が漏れた。俺が告白されるのは、決して珍しいことじゃない。俺は一応勉強もできるし運動もできるし顔もそこそこ(主観的であり、客観的にみるとイケメン)というステータスを持っているからよく告白される。昔は裕也と１ヵ月間どっちが告白されたる数が多いのかと賭けの対象にもされていた。だけど、俺はすべての告白を断っている。理由はいまだに美夏のことを愛してるからだ。だから、自分の気持ちを精一杯伝えてくる子に対して、絶望的な言葉を言うとなると正直心が痛い。かといって、告白の場に行かないのはもっとひどいことなので俺は告白される場所、１通か２通くらいかは緊張のあまりか指定場所が書かれていなかったので行けなかったがそれ以外は行かなかったことはない。今回は忘れていたがギリギリのところで思い出して、屋上に向かった。

　屋上には１人の女の子が待っていた。俺はその女の子に見覚えがなかったからたぶん２年生か１年生だろうと思った。

　「小牧先輩来てくださってありがとうございます。」

　「そりゃ、手紙であれだけ丁寧に頼まれたら来ないわけにはいかないでしょ」

　「ふふ、そうですね」

　そういって女の子は俺に満面の笑みを浮かべた。俺はこのあとその表情を崩す言葉を言わないといけないとと思うと、心が痛くなった。

　「それで、小牧先輩。おそらく察していると思いますが、よかったら私と付き合ってください!!」

　「ごめん、それは無理だ」

　「それは誰かと付き合ってるからですか？」

　　予想した通り、俺の返事を聞いた女の子は真っ青な顔になり、その女の子は俺に誰かと付き合ってるかと聞いてきた。

　「いや、今は誰とも付き合ってないよ」

　「本当ですか？本当は生徒会長と付き合っていて、それを隠してるからとかじゃないんですか？」

　「成美とは仲がいいけど、そういった感情を持ったことはないよ」

　「それなら、なぜ付き合っていただけないんですか？私、なんでもやります。タイプじゃないんならタイプになるように努力します。ですからお願いです、お願いですから付き合ってください。」

　その女の子は泣きながら俺に付き合うようにお願いしてきた。今までこういって泣いてきた女の子はいたが、付き合っている女の子がいると嘘をついて乗り越えたが、今回は先に付き合っている女の子がいないといってしまっているので、その嘘をつくことができない。俺はかなり焦り、少し周りを見渡した。そしたらこの屋上に１つの違和感があったが、それが突破口にはならないので、今度は頭の中で考えた。

　「俺には夢がある、その夢を叶えるためにはある大学に入るために勉強しないといけない。だから今は恋愛をしてる暇がないんだ。だから、ごめん」

　咄嗟に思いついた、苦しまぎれの嘘をついた。

　「それだったら勉強の邪魔をしませんので、どうかお願いします。」

　「それなら、デートはもちろんできないし、登下校も別々になるけど」

　「それでも構いませんので、お願いします。」

　「それだったら、付き合ってる意味がないと思うから、今回は本当に悪いが諦めてくれ。もし、どうしても諦められないというのなら、俺が卒業するときにもう１度告白してくれ。」

　俺はその女の子に頭を下げた。

　「・・・・・・わかりました。」

　その女の子もこれ以上は無理だと感じたのであろう、そう返事をかえした。

　「ですが、私は卒業式まで諦めませんから覚悟してくださいね。」

　そういって女の子は屋上から去って行った。

　あれ？いつのまに泣きやんだんだ？

　まぁ、いいか。

　はぁ〜〜〜〜〜〜〜

　本日最大の溜息が漏れた。そして俺は、先ほど見つけた違和感に話しかけた。

　「人の告白を覗くなんて、いい趣味してんな？」

　「・・・・・・別にそんな趣味は持ってません」

　俺の言葉に、昨日俺が寝ていた貯水槽の横から見覚えのある女の子出てきて答えた。

　「なんだ、自殺希望のいじめられった子か意外だな」

　「いじめられてません」

　「なんだ、今日も自殺しようとしていたのか？」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「みたいだな、昨日あの景色をみて懲りなかったのか？」

　「・・・・・・確かにあの景色は美しかったです。ですがそれで私の自殺する理由が消えるわけではありません。それに小牧先輩にとっても美しいだけがここを大切にしてる理由ではないのでしょう？」

　俺は正直驚いた。この女の子は意外にも俺のことを見ていたことだ。

　「ああ、いじめられっ子なのに意外に人のことを見ているんだな。」

　「だからいじめられてません。」

　「まぁそこは置いといて、確かにここは俺にとって夕日が美しいだけの場所じゃない。ここはかつて俺も君みたいに自殺しようとした場所だ。」

　「え!？」

　俺の言葉を聞いた女の子はすごい意外そうな顔をしていた。

　「さっき俺のことを小牧先輩と呼んだってことは、少しは俺のことを知っているようだな？」

　「ええ、今日初めて聞きましたけど」

　「噂で聞いているかもしれないが俺はものごころついたころから何でもできた、小学校のときには勉強も運動も他のことも少し努力すれば他の人よりできるようになった。周りは俺を羨ましがり過度の期待をするようになった。そして俺の将来は医者か弁護士か大手会社の重役などになるんだろうとみんなに言われた。俺もそのことに対して疑問をもたなかったし、みんなが言ってる通りになるんだろうと思った。だけど、だんだん成長していくと俺の夢はなんだろうと疑問に思い始めた。医者になること、弁護士になること、大手会社の重役になることか？違う、それは周りの人に言われたことだ。それじゃあ俺に夢はなんだ？そう思ったら俺には夢がないことに気がついた。元々少し努力すれば何でもできたから目標を立てるということをしなかった俺は、人生の最大の目標である夢を持っているはずがなかった。自分に夢がないことに気がついた俺は、夢を探したが、中々見つけることができなかった。夢を見つけられないまま大人に近づいていく俺はある考えに傾いていった。夢を持たないなんて生きている意味がないんではないかという考えだ。そしてちょうど２年前のこの時期にこの場所で自殺しようとした。だけどできなかった、いや止められたというべきかな。ちょうど昨日の君と俺みたいにね。俺を止めた人は面白い人でね、始めは自殺は絶対だめと言ってたんだけど、俺が自殺しようとした理由を聞いたら同情して、まったく関係ないのに自分も一緒に自殺するとか言いだすんだよ。当時の俺はそれを聞いて焦ってね。結局自殺することができなかったんだ。笑っちゃうだろ？」

　「小牧先輩はその人のこと好きだったんですか？」

　いつの間にか女の子が俺に向ける表情にはとげが抜けていることに気がついた。

　「やっぱりわかるか。そう俺はその人に恋をしてしまった。そして、その人を幸せにすることが俺の夢になった。その夢を持った時、自分がどれだけちっぽけな理由で自殺しようとしてたことに気付かされた。俺はその人と仲良くなり、この場所で恋人になった。だからこの場所は俺にとってどこよりも大切な場所なんだ。」

　「小牧先輩はさっき告白してきた女の子に今は誰とも付き合ってないと言ってましたが、その人はどうしたのですか？」

　やっぱり、ここまで話してしまったら疑問に思うのは当然だと思ったが、その人のことはこれ以上は口に出したくなかった。

　「それを教えたら、君は自殺することをやめるか？」

　「それは・・・・・・できません」

　「そうか、それなら教えることができないな」

　「ですが、小牧先輩がここをとても大切にしていることがわかったのでここでは自殺をしません」

　俺は驚いた。昨日はあんなに言っても聞く耳すら持たなかった子が今日はすんなりと俺の言葉を聞いてくれたからだ。

　「本当か？」

　「はい」

　「わかってくれて、ありがとう」

　「いえ」

　「そういえば、君の名前は？」

　「下川　冬香です。」

　「１年生？」

　「はい」

　「そうか、俺の名前は知っていると思うが、小牧　直哉だ。君が何を悩んで自殺しようとしているかいまだにわからないが、悩みならいつでもここで聞いてやる、だから本当にその悩みが自殺するくらいのものなのかもう１度考えてみろ、もしかしたら俺みたいにちっぽけなことかもしれないからな。」

　「・・・・・・・・そうですね」

　冬香が返事を返した瞬間、昨日と同じオレンジの世界が俺達２人を包んだ。その後俺達は何も言わないで沈みゆく太陽を眺め、その後屋上を後にした。

急いで書いたので、誤字脱字があるかもしれませんので見つけたらおしえてください。