あの夕日を永遠に

第１０話：解放

視点：下川　冬香

　はぁ〜〜〜

　何度目かわからない溜息が漏れた。今は私が２度目の自殺をしようとした日から３日後の最後の授業だ。授業科目は現代国語だ。前もいったように私にとってこの高校はレベルが高いからノートと取り、先生の話を一語一句聞き逃さないようにしなくてはならないが、昔から本を読むことが好きな私は、現代国語は得意な科目だ。だから他の授業と違って、それほど必死になる必要がない。だから私は今他のことを考えている。

　３日前自殺しようとしたとき私と同じクラスの女の子が屋上に来たので私は咄嗟に貯水槽の横に隠れた。そして、その５分後くらいに１回目の私の自殺を止めた小牧先輩が来た。小牧先輩は私と同じクラスの女の子に呼び出されて屋上に来たみたいだった。そしてその女の子は小牧先輩のことが好きで付き合ってくださいという内容の告白を言った。私はそれを最低だとわかっていたが眺めながら聞いていた。小牧先輩は困りとすまないという表情を混ぜながら断ったが、女の子は泣きだしたことでそれに焦りのがプラスされていた。私はその女の子が嘘泣きをしているとわかったが、前日のことからざまあみろと思ってしまった。そのとき一瞬小牧先輩がこちらを見たが気のせいだと思った。小牧先輩は何とか告白を断り、同じクラスの女の子が去った後、やっぱり先ほど見つかってしまっていたようでいきなり声をかけられた。そして、前日と同様にここで自殺をするなと言われるだろうなと思いながら、前日に気がついた１つの疑問を聞いてみることにした。

「それに小牧先輩にとっても美しいだけがここを大切にしてる理由ではないのでしょう？」と

　これに気がついたのは、この半年間月下　美夏に限りなく近い月下　美夏の妹を演じて他人の表情からその人の考えていることや思っていることを読む能力を身につけていたからだ。だから、前日小牧先輩はが美しい景色だけでなくもっと複雑な事情でこの場所を大切にしていることがわかったのだ。

　それを聞いた小牧先輩はすごい意外な顔をして嫌味をいってきたが、返ってきた言葉は私の想像を越えるものだった。

　「ここはかつて俺も君みたいに自殺しようとした場所だ。」

　驚いた。勉強も運動もでき、周りの人から好意を持たれている人が自殺しようとしていたなんて嘘だと思った。しかし、小牧先輩の目は哀しみを含んだ真剣な目をしていたのでそれは決して嘘ではないとわかった。そして、先輩はその理由を話し始めた。

　理由を話している小牧先輩の目は、私を含め、私が今まで見た人で１番悲しい目をしていた。それは、私以上の絶望を味わったということを示していた。それを見た私は、小牧先輩に親近感を持った。そして小牧先輩の目の悲しみが１番濃くなった先輩の自殺を止めた人のことをしゃべったとき、小牧先輩の表情は目と真逆の幸せそうな表情をしていたことに対して私はおかしくてつい聞いてしまった。

　「小牧先輩はその人のこと好きだったんですか？」

　小牧先輩は悪戯がばれたような苦笑いをして、肯定し、自殺しようとしてた理由がちっぽけなことだと言い、そして最後に私が始めに聞いたこの場所と大切にしている理由をその人結ばれた場所だからだと言った。

　それを聞いたことと今までの小牧先輩の表情を見て、私は小牧先輩に対して前日自殺を止められたということで反感すらもっていたのに、これ以上悲しませたくないという気持ちになった。そして、もうこれ以上この場所では自殺する気にはなれなかった。そして、私は小牧先輩に興味を持ってしまった。だから、１番気になることを聞いてしまった。

　「小牧先輩はさっき告白してきた女の子に今は誰とも付き合ってないと言ってましたが、その人はどうしたのですか？」

　言ってから、私はバカだと思った。先ほどの表情から小牧先輩にとその人は幸せになっているわけではないとわかるではないかと思ったからだ。

　案の定、小牧先輩は私が自殺することをやめるというほぼ１００％に近いほどの無理難題を突きつけて、そのことを言おうとはしなかった。

　そのことから小牧先輩とその人は転校や親の都合などといった他人の都合から無理やり引き離されたということが察することができた。

　そして私は、先輩にここで自殺する意思がないことを伝えた。そしたら先輩は、驚きそれは本当かと聞いてきた。私が肯定すると、喜び、感謝することですらないのになぜか私にありがとうと言った。そして私の名前を聞いてきた。私が自分の名前を答えたら、次に自分の名前をいって、最後に自分みたいにちっぽけなことで自殺しようとしてるかもしれないからもう１度考えろと言ってきた。その言葉は前日と同じ人の言葉だと思えないくらい重かった。そして２人で前日と同じ夕日を眺めて、別れた。

　それから３日たった今、なぜ私はいまだ生きているのだろうか？

　小牧先輩とした約束はこの学校の屋上では自殺しないということだったので、他には自殺する方法はいくらでもある。それこそ、その日の帰りの駅で身を投げたり、自室に丈夫な紐がいくつかあるのでそれで首を吊ることもできた。しかし私はそれを実行しなかった。

　なぜか？

　私は死にたくて自殺するということではない。このことは矛盾に思われるかもしれないが、私が自殺する理由は前に言ったように、お姉ちゃんを殺したという苦しみや悲しみなどの心の傷から解放されるためにはその方法しかないからだ。だけど、私より絶望を味わった小牧先輩がそれを克服して、今は普通に生きている。それを知った私は、自殺以外にもお姉ちゃんを殺したという心の傷から解放される方法があるのではないかという淡い希望を持ってしまったからだ。

　そしてこの３日間そのことをずっと考えていたが答えはみつからなかった。だから私は、今日答えのヒントを持っている小牧先輩に会おうと決心した。

　そう決心していると、チャイムが鳴り、本日最後の授業が終わった。現代国語担当の先生は教室から出ていき、かわりに担任の先生が入ってきた。

　「みんな文化祭が近づいてきて楽しみに思ってるかもしれないが、その前に月末テストがあるからちゃんと勉強しておくように。それでは解散。」

　担任の先生が連絡事項を言い、放課後になった。周りには月末テスト忘れてたとかメンドくせーのが残ってたとかいう先ほど担任の先生が言ったことに対しての愚痴があった。ちなみに月末テストとはそのまんまの意味で月末にやるテストで中間や期末まではいかないものの実施する回数が多いため、結構成績の割合を占めているテストだ。私も普段は勉強しなきゃと思うのだが今は小牧先輩にどこで会うか考えていた。

　小牧先輩は悩みなら屋上で聞いてやるっていったが、いつも都合よく屋上にいるとは限らない。だから小牧先輩の教室を訪ねるという選択が浮かんだが、３年の教室に行くことになるので、もしかしたら千草先輩に会うかもしれないと思うとその選択は正しいとは思わなかった。というか、そもそも私は小牧先輩の教室がどこだか知らない。おそらクラスの女の子か隣のクラスの小牧さんに聞けばわかると思うが、絶対に理由を聞かれるのでだめだ。

　どうしよう・・・

　そう思って廊下に出ると、隣の校舎とこちらの校舎を結ぶ渡り廊下に探していた人物が見えた。その人は焦った表情をして何かから逃げているようだった。２秒後その何かがわかった。それは顔を真っ赤にした生徒会長である星野先輩だった。私は驚いた。それは、私の知っている星野先輩はいつも冷静沈着で生徒会選挙や全校集会で全校生徒の前で話す時も緊張のきの文字すら感じさせないほどいつも無表情な人が、顔を真っ赤にして追いかけているなんて目を疑いたくなるほど意外だったからだ。それと同時に星野先輩をあんなにふうにした小牧先輩に本当に悩みを相談していいのかと不安に思ったがせっかくの悩みを聞いてもらえるチャンスだったので２人を追いかけた。

　追いかけていると、小牧先輩は物理実験室に入っていくのが見えた。だけど、星野先輩はそのことに気がつかないでその先の階段まで走っていき、キョロキョロして小牧先輩を探しているようだった。私は、星野先輩に見つからないように物理実験室に入った。

　物理実験室に入ると誰もいなかった、だけど男の子１人が隠れれる場所が１ヶ所だけあった。私はその場所である、掃除道具箱に向かって言った。

　「この教室に入るところ見られてたら、袋の鼠ですよ。」

　「おわ!!ごめんなさい、ごめんなさい。俺は何も見ていません」

　小牧先輩は驚いて掃除道具箱から出てきた。そして顔を下げ必死に謝り始めた。

　「ぷっ」

　私はそれを見て思わず笑ってしまった。

　それを聞いた小牧先輩は恐る恐る顔があげた。

　「な〜んだ。冬香か驚かすなよ、死ぬかと思ったぞ。」

　私はいきなり下の名前で呼ばれたことに驚き反論をしようとしたが、別に悪い気持ちがしなかったのでまぁいいかと思った、そのかわり好奇心からあることを聞いてみた。

　「さっき生徒会長が真っ赤な顔して先輩を探していましたけど、何したんですか？生徒会長があんな顔をしているの初めて見ましたよ。」

　「あーあれは裏モードの顔だ。」

　「裏モードの顔？」

　「成美がブチ切れたときにする顔だ。」

　「そうなんですか。ってかいうか生徒会長をブチ切れさせたって何したんですか？」

　「いやそれはね。俺はあんまり悪くないんだ。」

　「いや、先輩が悪いかどうかは聞いていません。」

　「相変わらず、いい性格してんな。だからいじめられるんだぞ。」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「ちょっと待てどこに行く？」

　私が物理実験室を出ようとした理由を聞いてきた。

　「生徒会長に先輩がここにいるって教えます。」

　「お前悪魔か!!ごめん、教える教えますからそれだけはやめてください。」

　先輩はプライドがないのか器がでかいのかわからないがすぐに私に頭を下げた。

　「わかりました。それじゃあ教えてください。」

　「俺と裕也、あ生徒会副会長のね、がかわいいと思う女性のパンツをランキング付していたのよ。っておい!!冷たい目でみるな、しかたないだろ男なんだから。そしたら裕也がクマのパンツとか言いだして、それは高校生でしていたら逆に笑えるだろうとかそんなの履いてるのはもう古いアニメくらいしかいねーよとか２人で話してたのよ。そしたらそれを聞いていた成美のやつが妙に挙動不審になりそわそわしだして。俺はまさかと思ってさ・・・」

　「生徒会長のスカートをめくったのですね・・・」

　こくん

　私の呆れた言葉に、小牧先輩は首を振って肯定した。

　「そしたら、小さいクマのプリントがたくさんしてあるパンツがあって・・・」

　「・・・・・・生徒会長」

　私は小牧先輩のしたことは最低だと思ったが、元々のことはあまり知らないのでそれほどショックを受けなかった、だけど逆に知っていた星野先輩のイメージが思いっきり崩れた。

　「それであんなに顔を真っ赤にしていたのですか。」

　「そうそう、あんなの履いてくるあいつが悪い、冬香はよく分かっているな。」

　「私、一言もそんなこと言ってませんけど。」

　「・・・・・・、まぁそんなことより俺を追いかけてきたってことは悩みの相談か？」

　「あ、はい。」

　いきなり話を変えて、私が来た理由を聞いてきた。

　「もしかして、実はお前もクマのパンツを履いているとか言わないよな？」

　「・・・・・、やっぱりいいです帰ります。」

　「待て待て、冗談の通じないやつだな。わかったよ、だけどここじゃ誰か入ってくるかもしれないから屋上に移動するぞ。」

　そう言って小牧先輩は屋上の方に移動しはじめた。ときより私に星野先輩がいないか偵察させならが進んで行き、屋上に着いた。

　「で、なんだ？」

　と小牧先輩はストレートに聞いてきた。

　「先輩は人を殺したことがありますか？」

　その言葉に先輩の顔は一気に引き締まり、真剣な顔になった。

　「さーな、俺の記憶の中ではないが、俺の知らないところで俺の行動や言動で人を傷つけ、殺してるのかもしれないからな。」

　「・・・私は違います。記憶の中でもはっきりと殺したと残っています。それも自分にとって大切な人を。その罪を償うために、私はその人を演じました。演じれば私が人殺しだということを忘れられるし周りの人にも認められたからです。しかし、いくらうまく演じても私が人殺しだという心の傷までは消えてくれませんでした。当たり前です。いくらその人を演じても私は私であり、自分で自分の存在を完全に否定することなんてできなかったからです。だから、私はこの心の傷を消すためには、私の存在を消すしか方法がないと思ったのです。これが、私の自殺する理由です。」

　小牧先輩は私の言葉をものすごく考えている表情で聞いていた。

　「なるほど、でも冬香がここにいるということは、その大切の人を殺したくて殺したわけではないのだろう？もしそうだったら、それなりに施設に入ることになるし。だったら、君はその大切な人を何らかの不可抗力によって殺してしまったというわけか？」

　「はい、そうです」

　「そうか、もう１つ聞くが、その人も冬香のことが大切だったのだろうか？」

　「おそらく、そうだったかと思います。」

　「そうか、それならばその大切な人は冬香に殺されて、冬香のことを本当に憎んだり恨んだりしているのだろうか？」

　「え!?それは、私のせいで死んだのですよ。憎んだり恨んだりしてるに決まってるじゃないですか？」

　「私のせいだと言ったが、不可抗力だったのだろう？」

　「そうですが」

　「冬香から見てその人は自分が生きるために、他人を殺す人だったのかい？」

　「違います」

　「だったら、その人は冬香のことを憎んだり恨んだりしちゃいないさ。その人は大切な冬香のために命を犠牲にすることができて、誇りに思ってるよ。」

　「え!?」

　私は信じられなかった。今までお姉ちゃんの気持ちなんて怖くて考えられなかったが、まさかそんなふうに考えてるなんて思いもしなかったからだ。

　「まだ信じられないみたいだね。それならその人が生きてたとき冬香に言った言葉を思い出してごらん。」

　こらこら泣かないの本当に冬香は泣き虫さんなんだから・・・

　別に私のマネなんてしなくていいのよ？冬香は自分の好きなようにすればいいよ。

　本の虫の冬香ちゃ〜ん。いいものあげるよ〜じゃーん図書券２枚だよ!!

　お母さんもお父さんもさっき厳しく言ってたけど、実際今回の冬香はがんばったって誉めてたよ。

　こらー待ちなさい。本当他の人の前ではおとなしいのに私の前ではおてんばなんだから。

　冬香お願い!!私の代わりにお弁当作って。

　私にとって冬香は大切な妹なんだから見捨てるわけないじゃん。

　冬香、私ね彼氏ができたの、だから今はちょーハッピー。冬香もそのうちできると思うけど、へんな男の子だったら私が却下するからね。

　ふ・・ゆか・・、幸せになって・・・

　お姉ちゃん・・・・・・

　私の目にはいつの間にか涙が流れていた。

　「そのことのせいで冬香は心の傷を負ったと思っていただろうが、実際は傷なんてなかったんだ。冬香が勝手に傷を負ったと思いこんでいただけなんだ。なぜなら冬香が殺した人は冬香の幸せを１番に願ったと思うから。だから、冬香はその人を演じたり、自殺したりすることで償えるわけではなく、冬香が幸せになることでやっと償ったといえるのではないだろうか？」

　小牧先輩の言葉で私の中でせき止められていたものが崩れた。私は声をあげて泣き始めた。

　「うっ、う、ひっく、うっ、う、うぅ、うっ」

　泣いている私を小牧先輩の腕が包んでくれた。それはいつものオレンジの世界よりも心地が良かった。