あの夕日を永遠に

第１１話：お弁当

視点：小牧　直哉

　自分でもなんでかわからない。だけど泣いていた冬香を見ているとなんだか無性に抱きしめたくなった。今思うと恥ずかしいことしたなと思っている。

　今は、冬香の相談を聞いた日の翌日の昼休みである。昨日別れ際に明日の昼休みも屋上でお時間いただいてよろしいでしょうか？と丁寧に頼んできたので俺は今屋上にいる。もちろんお気に入りの場所である、貯水槽の横である。昼休みがはじまって３分くらいたつからそろそろくるだろうと思った。

　ぎぃいいいがちゃん

　屋上の重いドアが開く音がした。同時に俺の待ち人である冬香がはいってきた。

　「よう。先輩を待たせるなんていい度胸してんな。」

　「はぁはぁはぁ、これでも走ってきたのですが、ってか１年の教室から急いでこれなのに、先輩がいるってことは４限目授業サボったんじゃないんですか？」

　おーいいとこついてくるなと思った。ちなみに１年の教室はこの校舎の３階で３年の教室はこの校舎の１階である。ちなみにこの校舎は５階まである。

　「まぁ正解だな。だってしかたねーだろ、朝から成美のやつがすっげー睨んできて、授業終わった後の休み時間に絶対殺されると思ったから。１限終わったら速効逃げてきたわ。」

　「・・・・・・それは自業自得でしょうが。」

　「お前、昨日は俺の味方していたのに裏切る気か！」

　「最初から先輩の味方してないので、裏切るも裏切らないもないと思います。」

　「そう、今の若者はこいつみたいに恩を仇で返すやつが増えてきてるんだよな。」

　「いつ恩をいただ抱きましたか？というか先輩も若者でしょうが」

　「お前突っ込みのセンスあるよ。それを妹に教えてあげたいよ。」

　「私には、こんな兄をもった、小牧さんが不憫です。」

　「ん？あゆと面識あるのか？」

　「はい。同じクラス委員ですから。」

　「げ!!マジィ？」

　「本当です。それよりお昼はいつもどうしているんですか？」

　「ん〜食わねーか、購買でパン買ってくるかだなー」

　「そうですか、ならばちょうどよかったです」

　そう言って、冬香は持ってきたカバンの中から黄色いお弁当箱を取り出した。そして、俺の方にそれを差し出してきた。

　「ん？なんだ？」

　「一応昨日相談に乗っていただいたので、お礼です」

　「・・・・・・毒とかはいってないよな？」

　「失礼な!!純粋に感謝気持ちで作りましたのに、いらなかったいいです。」

　そう言って冬香は弁当箱をカバンの中に仕舞おうとした。

　「待て待て、そのお弁当の中身が俺に食べられたそうにしてるから、しかたないから貰ってやろうではないか。」

　俺はそう言って冬香を止めたが、冬香に聞く耳を持たず、弁当をカバンに仕舞った。

　「・・・・・・ごめんなさい。是非そのお弁当を食べてみたいです。」

　「毒が入ってるかもしれないですよ？」

　さすがに焦った俺は下手に出て頼んだ、そしたら嫌味が返ってきた。

　「いえ、入ってないと信じていますので、是非ください。」

　「そこまで頼まれたら仕方ありませんね。」

　そう言って、冬香は満足そうな顔をしてお弁当を俺に渡した。そして、俺はお弁当を開けた。そこには、卵焼きやミートボールやタコウインナーや野菜炒めなどのおかずとふりかけがかかったご飯があった。

　「・・・・・・見た目は普通だな。」

　「どういう予想をしていたんですか？」

　「いやこういうとき女の子が作った弁当はめっちゃまずいか、めっちゃうまいかだろだけどこれじゃあ判断できないなと思って。まぁいただきます。」

　俺はそう言って卵焼きに箸を向けて食べた。

　え!?

　俺は驚いた。素直においしいと思うが、これはどこかで食べたことがあった。

　次にミートボールに手をつけた。形が微妙にまんまるではないので手作りだというのがわかった。そして、口の中に入れると卵焼きと同様においしいことはおいしいが、どこかで食べたことのある味だった。次に野菜炒めに手をつけようとしたところいきなり大声をかけられた。

　「先輩!!小牧先輩!!」

　「な、なんだよ。大声だして」

　俺はびっくりしてそう言い返した。

　「だったら、何度もおいしいですか？と聞いてるんですけど無視しないでくださいよ。それとも声にならないくらいおいしかったのですか？」

　冬香はなんだか満足そうにそう言った。

　「ああ、確かにおいしい」

　「え!?本当ですか？」

　「ああ」

　「先輩のことなら嫌みの１つや２つ言うと思ったのですが。よかった・・・//」

　俺の返事に冬香は照れ始めた。だけど、今の俺はそれを気にするほど余裕がなく、この味がどこで食べたことあるかと記憶を探っていた。だけど思い出せなかったので冬香に聞いてみた。

　「お前、バイトとかしてたか？」

　「え!?したことないですけど、何でですか？」

　「いや、前にこれと同じような味をものを食べたことあった気がしてな、たぶん勘違いだから気にするな。」

　「そうですか、滅多に作らないのでたぶん私が作ったのではないと思いますよ。」

　「だよな。そんなことより料理上手なんだな」

　「はい。基本的に本を読むことが好きなので、料理の本とかもかなり読むので」

　「そうなのか、あゆにも見習わせない限りだな。」

　「え!?小牧さん料理苦手なんですか？」

　「苦手って言葉で済まないくらいだよ。あいつに料理やらせるとマジで何の化学の実験してたんだ？と思うくらいひどいぞ。」

　「くすっ、そうなんですか？」

　冬香は俺の言葉がなにかが笑のつぼに入ったのかくすくす笑い始めた。

　「そんなにおもしろかったか？」

　「いえ、小牧さんに似ていた人も同じ弱点を持っていたので。」

　「そうなのか、っていうかあゆの弱点なんてまだたくさんあるぞ？」

　「そうなんですか？私たちの学年では完璧人間だと言われていますよ。」

　「あいつがかぁー？ありえねーあいつが完璧人間なら俺は神だな。大体あいつはいまだに夜怖くて１人でトイレいけないんだぜ。しかもいつも寝相悪いし、部屋汚いし、中２までサンタが本気でいると思っていたし、マジ笑えるだろ。しかも騙されやすいから今度試してみろよ。」

　「なんか本当に意外なことがわかりますね。」

　「ま、一応血の繋がった兄妹だしな。それよりあゆと面識あるならちょうどいい、今度の文化祭あいつとまわることになってるからよかったら一緒にどうだ？」

　「え!?いいですよ、せっかく兄妹水いらずのところにお邪魔するなんて。」

　「気にするな。あいつも俺と２人よりも友達がいた方がいいだろ。それに少しくらいならこのやさしい小牧先輩がおごってやるよ。」

　「・・・・・・なにか裏がありそうなんですけど。」

　「何を言う、あゆも一緒なんだからそれはないだろ。」

　「さっき先輩、小牧さんが騙されやすいって言ってませんでした。」

　「なら、なおさら俺と２人でまわらせるとあいつが騙されてまくってかわいそうだと思わんか？」

　「そうですね。それじゃあ小牧さんのためにご一緒させてもらおうかな。」

　「そうか、それじゃあゆには俺から直接いっておくから、あとこれが俺の携帯の番号とアドレスだ。」

　俺はやった１人釣れたと喜んだが、それを表情で出すと怪しまれるので必死に隠して、携帯の番号とアドレスの書かれた紙を渡した。そして、お弁当を食べることを再開した。

　そして俺らはほぼ同時にお弁当を食べ終わった。

　「ごちそうさま」

　「おそまつさまです」

　「かぁ〜久しぶりにうまい昼食を食べたな。」

　「正直そんなに褒めてもらえるとは思っていなかったのでうれしいです。」

　「そうかなのか、もっと自信持っていいと思うぞ、これなら普通に毎日食いたいと思うぞ」

　「それなら明日も作ってきましょうか？」

　「いやいや、ありがたいが、さすがにそこまでしてもらうわけにはいかんよ。それにお前今日はどうかしらんがいつも食べている友達とかに悪いだろ」

　「いえ、いつも１人で食べてますので」

　「マジか!お前やっぱり「いじめられてません」」

　「まぁ、一緒に食べるやつがいないなら俺は昼休みは大抵ここにいるからいつでもきていいぞ。」

　「それだったらやっぱり、明日も作ってきます。」

　「いやだからいいって」

　「いえ、私が作りたいから作ってくるんで、先輩は試食人なので気にしなくていいですよ。」

　「いや、気にするって」

　「そうですか・・・あ、それじゃあ月末テスト近いので、お弁当のかわりといってはなんですが勉強を教えていただけないでしょうか？」

　「月末テスト？ああ、そんなものがあったな」

　月末テストは１年と２年の中間と期末テストの月以外の月末に実施するテストで、３年になったら模試とかで忙しくなるのでなくなるのだ。

　「勉強を教えればいいのか？それだったらかまわんぞ」

　本来この時期の３年生はそれどころではないが、俺はまだ進路が決まっていなかったし、今学力のままでも十分に選択肢があったので、引き受けた。

　「それなら、先輩空いている日とかありますか？」

　「土日以外なら大丈夫だぞ」

　「え!?」

　「ん？どうした？」

　「いやだって、今の時期の３年生って塾とか通っているのが普通じゃないんですか？」

　「塾？そんなめんどいとこ行くわけないだろ」

　「それじゃあ土日は何でですか？」

　「んー単に俺が家から出たくないだけ」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「なんだよ。怪物を見るような目で見やがって」

　「いえ・・・それじゃあ急ですが、今日の放課後からお願いしていいですか？」

　「了解ー場所は？」

　「図書館でいいですか？」

　「ＯＫ〜俺の教えはスパルタだから覚悟しろよ」

　「そこはお手柔らかにお願いします」

　こうして、今日の放課後冬香のお勉強指導の予定がはいった。この後どの教科が得意かや苦手かなどを聞いてるうちにお昼休みの終りのチャイムがなったのでまた放課後にと言って一旦別れた。

　放課後、約束通り俺は図書館に行った。

　俺が図書館に着いて適当な席に座ってから５分後冬香と見慣れている女の子が図書館に入り、こちらへ向かって来た。

　「・・・・・・なんでお前がいる？」

　「私だってただで勉強教えてもらいたいし、それにかわいい冬香ちゃんと性欲に飢えた獣を２人きりにさせたら危険だと思ってね。」

　「ほ〜別にお前がいても俺は気にしないがね。あ、それともお前もそういうことが興味ある年頃なのかー」

　「なっ//、そんなわけあるわけないでしょ。変態!!」

　「だったら、なんで俺の部屋のエロ本をこっそり読んでたんだ？」

　「え？えぇぇぇええええ!!何で知ってるの？」

　「バカめ、かかったな」

　「!!、ちょ//ちょっと騙したのね」

　「ああ、騙されるやつが悪い。ってか急いでたか片づけたわからないが見開きのまま元々隠されてた場所に置くやつがいるか」

　「し、知らないわよ//第一あんなもん持ってる兄さんが悪いわよ」

　「そうか？人の部屋に勝手に入って人の物を勝手に見ることの方が悪いと思うけどな、それに見ろ、冬香がお前を見る視線を」

　　俺の言葉に俺が今まで話していた相手である、妹のあゆは冬香の方を向いた。

　じいぃぃぃぃいいいいい

　冬香の目は変出者を見るような目であゆを見ていた。

　「・・・・・・下川さんひどいよ。今のは兄さん言ったでまかせだって」

　そう言ってあゆは冬香に近づいたが

　ずさぁぁぁぁあああああ

　あゆが冬香に触れる前に、冬香は思いっきり身を引いた。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「・・・・・・ぷっははははは」

　俺はそのことが堪え切れなくなって爆笑してしまった。

　そこでようやく冬香は自分の行動に気がついた。

　って今まで無意識の行動だったのか!!

　「大丈夫です小牧さん。小牧先輩に関わると人が壊れるということが昨日と今日でわかりましたから」

　そう言ってあゆを慰めた。

　「そうそう、兄さんが全部悪いのよ。本当病原菌みたいなんだから。」

　それに乗っかり、あゆが俺に反撃を始めた。

　「俺が病原菌ならその病原菌に勉強教えてもらおうとしている、お前らはよっぽど自虐性の持ち主ということになるな。それに勉強を教えてもらう立場なのにそんな態度をとっていると帰るぞ？まぁ俺は優しいから、これから俺が教え終わるまで俺のことをご主人様と呼び、始めにご主人様バカな私の勉強をみてくださいと言ったら考え直してもいいけどな」

　「・・・・・・こんなバカな人についていけないわ、下川さんあっちで一緒に勉強しよ。」

　そう言って、あゆが離れた席に移動しようとしたとき

　「ご主人様バカな私の勉強をみてください」

　と隣から冬香が言った。

　「え!?下川さんそんなの言うことないって」

　冬香の言葉にあゆが驚き、反論した。

　「いえ、教えていただく立場なので言うのが当たり前でしょう」

　そう言って冬香はあゆに言い返した。俺は冬香の顔は真剣だが口元が緩んでいることに気がついた。

　こいつ・・・なるほどあゆを騙そうとしているな。おもしろい

　「いやだからって何もご主人様なんて男尊女卑なこと言わなくても」

　「目上の人に頼んでいるので、多少理不尽なことでもやらなくていけないと思うのですが」

　「そうそう、冬香はわかっているね〜。時間もったいないし、言わないのだったら教えないからあっちで１人で勉強するんだな」

　冬香の言葉に俺が乗っかった。そしてあゆにばれないように冬香にアイコンタクトを送った。

　「そうですね、私も教えていただきたいところがたくさんありますので、早く始めたいですしね」

　俺のアイコンタクトに反応し、冬香も俺にアイコンタクトを返し、そう言った。

　味方だと思っていた冬香に裏切られあゆは焦った顔をしてうつむいていた。そして

　「わかった、言えばいいんでしょ言えば!!ご、ごちゅ人様バカな私の勉強をみてください//」

　言った瞬間、あゆの顔はゆでたこくらい真っ赤になった。

　「ぷっ!!ごちゅ人様だって噛んでやんのダッセー」

　「小牧さん可愛い〜」

　あゆの言葉に俺と冬香は爆笑し、そう言った。そこでやっとあゆは２人ではめられたことを知った。

　「なななななな、騙したのね。兄さんだけでなく、下川さんまで」

　「あははははは、ごめん。小牧先輩が小牧さんが騙されやすいって言ってたから、つい試してみたくて」

　「まぁいつも言ってるが騙されるやつが悪いな」

　「・・・・・・２人ともばかぁ〜」

　このあと機嫌を悪くしたあゆに俺がジュースをおごってやり、なんとか機嫌を取り戻し、ようやく本題であった、２人の勉強をみることになった。