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学園

その後も、アンナから王立ルミエール学園について説明を聞きながら、俺は別のことばかり考えていた。

（相手は王子様なんだよな……。こっちから婚約破棄を願い出たら、さすがに角が立つよなぁ……）

どうすれば自然に婚約を破棄できるのか。

そんなことばかり考えていると――。

ガチャッ。

馬車の扉が開いた。

「セシリアお嬢様、お待たせいたしました」

外から執事の声が聞こえてくる。

どうやら、王立ルミエール学園へ到着したらしい。

（婚約破棄なんて、考えても全然分からん！）

俺は半ばやけになりながら、馬車を降りた。

そこで、目の前に広がった光景に思わず足を止める。

石畳の道。

その両脇には、道を囲むように桜の街路樹が並んでいる。

さらに、その先には大きな噴水。

そして、その奥には赤レンガで造られた立派な校舎がそびえ立っていた。

「ここが……学園ですの……？」

あまりのスケールに圧倒され、俺は思わず言葉を失う。

すると、背後からアンナの声が聞こえてきた。

「セシリアお嬢様。こちらをどうぞ」

振り返ると、アンナが周囲の学生たちが持っているものと同じ、茶色の革製バッグを差し出していた。

「感謝いたしますわ」

俺は、おそらく学校指定の鞄なのだろうと思いながら受け取る。

（……え？）

そこで、違和感に気づいた。

（軽すぎないか？）

見た目からは想像できないほど軽い。

俺は思わず鞄を凝視した。

すると、側面についている楕円形のブローチのようなものが、淡い白色の光を放っていることに気づく。

（これが……魔法ってやつか？）

俺は眉間に皺を寄せながら、謎の装置をじっくりと観察する。

「あと、こちらもどうぞ」

今度はアンナが、指輪のようなものを差し出してきた。

「これは、何でございますの？」

俺は何も考えずに受け取り、そのまま右手の人差し指にはめてみる。

すると、

「携帯式魔導通信機、通称『携帯』でございますよ？」

アンナは不思議そうに首を傾げた。

（……この世界では、これって常識なのか！？）

アンナの反応を見て、俺は焦った。

「も、もちろん存じておりますわ！　なぜ今、渡してくださったのかと尋ねただけですの！」

何とか誤魔化そうと苦し紛れの言い訳を放った。

「も、申し訳ございません！」

するとアンナは、すぐに深々と頭を下げた。

「主のお言葉の意図すら正しく理解できず……大変申し訳ございません！」

（ごめん！　本当にごめん！）

俺も心の中で必死に謝った。

「お気になさらないでくださいまし。従者のミスは、主のミスでもあるのですから」

罪悪感に耐えられなくなった俺は、精一杯それらしいことを言ってフォローする。

「セシリアお嬢様……」

アンナが、少し感動したように目を潤ませながら俺の名前を呼んだ。

その時だった。

「おや？　セシリアとアンナじゃないか。久しぶりだね」

爽やかな男子生徒の声が、横から聞こえてきた。

（……誰だ？）

俺は声のした方へ振り向く。

そこには、レモン色の髪をした美青年がいた。

柔らかな笑顔を浮かべながら、こちらへ手を振って歩いてくる。

「シオン王子殿下、お久しぶりでございます」

アンナが深々とお辞儀をして挨拶する。

（……こいつが、例の婚約者か）

俺は目の前の青年をじっと見る。

第一王子。

そして、俺の婚約者。

――今後、どうにかして婚約を破棄しなければならない相手だ。

（顔を目に焼き付けておかないとな……）

そう考えながら、俺も貴族らしくスカートを軽く持ち上げ、優雅にお辞儀をする。

「これはこれは、殿下。お久しゅうございますわ。お身体にお変わりはございませんか？」

「そんなに畏まらずに、もっと気軽に接してくれないかな？」

シオンは少し照れたように、右手の人差し指で頬をかきながら言った。

「いくら婚約関係とはいえ、人の目がございますもの。そのようなことは、できかねますわ」

俺の意思とは関係なく、口が勝手にシオンの提案をやんわりと拒否してくれた。

「それも、そうだね」

シオンは少し困ったように笑う。

そして、辺りを見回した。

つられて俺も周囲を見渡す。

すると――。

「ねえ、あれが噂のシオン様とセシリア様……？」

「シオン様、本日も素敵ですわ！」

「シオン様とセシリア様、お二人揃ってこの学園に入学されるなんて……！」

いつの間にか、俺たちの周囲には大勢の生徒が集まっていた。

（……いつの間に、こんなに集まったんだ？）

俺は人だかりを見て、少し引きつった笑みを浮かべる。

すると、そんな俺を見たシオンが、

「そうだ。せっかくだし、君の教室までエスコートさせてもらえないかな？」

そう言って、俺へ手を差し出した。

（教室まで連れて行ってくれるのか？）

見知らぬ学園で迷子になる心配がなくなる。

まさに渡りに船だ。

（これはありがたい！）

内心でガッツポーズをしながら、俺は差し出された手にそっと自分の手を重ねた。

「ぜひ、お願いいたしますわ」

優しく微笑んで答える。

「うん。任せてよ」

シオンは頷くと、俺の手を引いて学園へ向かって歩き始めた。

その背後から、アンナの声が聞こえてくる。

「セシリアお嬢様！　携帯には、もしもの時の連絡先と学園の地図を入れておきましたので、何かございましたらお使いくださいませ！」

（……使い方なんてわからないんだよ！）

と、心のなかでツッコミを入れながら、婚約者である第一王子シオンにエスコートされて、王立ルミエール学園へ足を踏み入れることになった。

「ここがセシリアの教室だよ。席は自由に座っていいからね」

「ありがとうございます」

シオンに案内され、俺はようやく自分の教室までやって来た。

軽くお礼を言って教室へ入ろうとした、その時。

ふと、冷静になった。

（……待てよ）

俺の頭に、ある疑問が浮かぶ。

（婚約者と二人で仲睦まじく歩いている姿を、学園中に見せつけただけなのでは……？）

「違いますわ。違いますわ」

俺は慌てて頭を横に振り、その考えを振り払った。

「ふぅ……」

小さく息を吐き、気持ちを落ち着かせる。

そして改めて教室の中を見渡した。

正面には、上下左右に並んだ黒板。

その前には長机が整然と並べられている。

室内はほんのりと暖かく、どうやら空調まで完備されているらしい。

「まるで大学の講義室のようですわね……」

日本の高校とは随分と違う教室に驚きながら、俺は入り口に一番近い席へ腰を下ろした。

すると――

「あの……セシリア様ですよね？」

突然、見知らぬ女子生徒が目の前にやって来た。

「そうですわよ。わたくしがセシリア・モンフォールですわ」

表面上は何事もないように答える。

だが、内心は――

（また知り合いか？！）

焦りと緊張でいっぱいだった。

「お初にお目にかかります。私は、ミレイ・ベルと申します」

ミレイは丁寧にお辞儀をして名乗った。

（知り合いじゃなくて良かった……）

ひとまずホッとする。

しかし、すぐに別の疑問が浮かんできた。

（……で、何の用だ？）

そんな俺の警戒をよそに、ミレイは少し言いにくそうに口を開いた。

「あの……殿下と婚約をなさっているというお話は、本当なのでしょうか？」

一拍置いてから、意を決したように尋ねてくる。

（なんだ、ただの噂好きの子か）

俺は内心でホッとしながら、質問に答えることにした。

「ええ、事実でございますわよ」

すると――

「では、休日は殿下とお出かけを？」

「いつごろ婚約をなさったのですか？」

「殿下とは、どこで出会われたのですか？」

次から次へと質問が飛んでくる。

気がつけば、俺の周囲には人だかりまでできていた。

（俺も知りたいよ！）

心の中でツッコミを入れながら、俺は何とか対応する。

「わたくし自身のことであればお答えできますけれど、殿下の私情に関することとなりますと、お答えいたしかねますわ。勝手に殿下のことをペラペラと話しては、不敬に当たりますもの」

一度言葉を区切り、俺は少しだけ微笑んだ。

「それに……気になる二人の関係というものは、あれこれと妄想するのが楽しいのではなくて？」

適当に誤魔化しながら、質問をかわしていく。

すると――

「セシリア様、さすがです！」

「同じ年齢とは思えないくらい落ち着いていらっしゃいますね」

「申し訳ございません……！」

周囲から様々な反応が返ってきた。

（よし。なんとか誤魔化せたのか……？）

俺が内心で安堵していると――

ゴーン。

始業の鐘が、学園中に響き渡った。

「じゃあ、出欠を取るぞー。名前を呼ばれたら返事をして、立ち上がって軽く自己紹介をしてくれー」

赤縁メガネに黒髪のポニーテール。

スーツ姿の女性が、教壇から気軽な口調で声をかける。

（自己紹介か……。どうしようか……）

俺が頭を悩ませていると、担当教師はそのまま続けた。

「まずはアタシからだ。アタシはカレン・フォード。このクラスの担任だ。好きなことは体を動かすこと。嫌いなことは細かい作業だ」

カレン先生は胸を張り、簡潔に自己紹介を終えた。

（自己紹介、自己紹介……。オート機能が何とかしてくれないかな……？）

俺がそんなことを考えていると――

コト……

机の上に置かれた墨の入った瓶が、小さく揺れた。

（……地震か？）

俺は小さな音に反応して辺りを見回す。

だが、俺以外に気づいている様子はない。

気のせいかと思った、その時。

ガタガタッ！

今度は瓶が大きく揺れ始めた。

そして、教室の外から――

ドスッ……。

まるで象が大地を踏みしめているような音が、徐々に近づいてくる。

「何かしら……？」

「地震か……？」

「怖いですわ……」

教室内に、少しずつ不安と恐怖が広がっていく。

ドスッ……。

その音が近づくたびに、床まで揺れているような気がする。

そして――

唐突に、足音と揺れが止まった。

「……？」

教室が静まり返る。

次の瞬間。

ガラッ！

バンッ！

勢いよく教室の扉が開かれた。

そこに立っていたのは――

栗毛色のショートカット。

学園の制服とスカート。

小柄な体。

樽のようなボディ。

クリームパンのように丸々とした手。

そして、肉に埋もれているせいで、開いているのかすら分からない瞳。

（……この世界、魔物までいるのか？！）

その姿を見た瞬間、俺は思わず身構えた。

しかし――

「すみません！　遅れてしまいました！」

教室中に響き渡ったのは、その見た目からは到底想像できないほど、純粋で美しい声だった。