俺、英雄になる？

トリスタ編

157 猫村の案内

サクセスルーム＜弐＞から猫村に移動する。

「うわー！ここって避難所として使った場所ですよね！？」

「猫が更にいっぱい・・・。」

「これはもう立派な村ですなぁ。」

「カレリーナには前に使うことは伝えてたけど、ここにいるのは基本的には魔物たちだよ。」

「ええ！？この猫たちって魔物、なのですか！？」

「そうですよ。ひと通りは従魔契約を済んでいる魔物ばかりのはずですけど、偶に増えていることがあるから野生が混じっていることもありますけど。」

「や、野生って大丈夫なのですか！？」

「ソーマ様の従魔がいるから何かあっても止められる、という事ではないかしら？」

「そうだね。元々ここの魔物たちは力が弱くてひっそりと生き延びていた者ばかりだから、そもそも戦闘能力は高くないんだ。俺たちで鍛えて、この辺りで自立できるようにしたって感じだね。」

「弱くても魔物。これだけの数となれば、軽く軍隊並ですぞ。仮にここの魔物たちに襲われたらひとたまりもありませんな。」

「ソーマ様はそのようなことはなさいませんわ！」

「お嬢様。実際には危険はなくとも、そう考える人はいる、という事ですぞ。」

「それは・・・。」

アルバートさんの言う通り、俺にその気が無くても危険だ、排除すべきだという人は少なからず出てくる。

それが人ってものだし、力のない者たちの不安は仕方がない。

カレリーナは俺たちのことを知っているから問題はないと思うだろうが、力のない者たちは目に見える脅威は出来るだけ無くしたいと考えるのが当然のことだ。

ここのことをカレリーナに伝えたことで、ここが危険に晒されることになったとしてもそれは仕方のないことだ。

まあ排除を簡単に許す気はないし、サクセスルーム＜弐＞があるから籠城だって簡単だけどね。

「アルバートさんの言う通り、一般人にここのことが知られるとちょっと困った事態になるかもしれません。特にただの冒険者である俺が持っているというのは無駄に危機感を煽るかもしれない。」

「ソーマ様・・・。」

「つまりソーマ殿はお嬢様に後ろ盾になって頂きたいと、そう事ですかな？」

「まあおおむねその通りです。」

「ふむ。・・・。少し見て回っても？」

「ええ、いいですよ。といってもあまり広くは無いのですぐに回れますけどね。」

「ニャー！！」

甲高い鳴き声が響いてきた。

「何やら騒がしいですな。」

「ああ、またか。」

「また？」

「まあ、危険は無いですよ。行ってみましょうか。」

トビラの前から移動する。

向かうのは炊事場だ。

そこにいるのは巨体のキモたん。

相変わらずの筋肉モリモリマッチョマンで、甲高い鳴き声が特徴の魔猫たちの料理番長だ。

「ニャニャ！」

「ニャー・・・。」

炊事場ではいかにも凶暴そうな見た目のキモたんが小さい身体の魔猫を片手で吊るし上げて怒っていた。

本人的にはプンプンくらいのつもりでもはたから見ると、今にも丸飲みしてしまいそうに見える。

「ヒィッ！」

「！！」

さっとカレリーナを庇う態勢を取ったアルバートさんと悲鳴を上げたカレリーナとキャロさん。

うん、まあ当然の反応といえる。

「お疲れさん。またかー？」

「ニャー！」

片手で敬礼のポーズを器用にとったキモたんがもう片方の手に持った魔猫のペコタを差し出した。

「ペコタ、またやったのか？」

「ニャ、ニャー・・・。」

この期に及んで目を逸らして言い訳を考えている腹ペコ猫だ。

「そ、ソーマ様、大丈夫なのですか？」

カレリーナが遠慮がちに聞いてきた。

「大丈夫ですよ。つまみ食いしようとしたコイツを捕まえただけなんで。」

「そうなのですか。強そうですものね。」

「強い？・・・ああ、キモたんね。料理が絡むとなぜか覚醒するんですよね。」

「キモたん・・・？料理・・・？」

「キモたんはこの筋肉モリモリの猫の名前です。筋肉付け過ぎでキモいでしょ？ここの料理番長です。今日はコンソメスープを作ってるみたいだね。」

「ニャ！ニャニャ！」

「もう出来たみたいです。食べてみましょうか。」

「ええ゛。」

「こ、こらキャロ、なんて声出すのよ。」

「だ、だって・・・。」

「まあ気持ちは分からなくもないですけどね。俺も最初は抵抗があったし。この見た目だから得意分野は戦闘関係だと思ったよ。」

「はあ。その子は・・・。」

「コイツはペコタ。強さならコイツの方が強いんですけどね。食いしん坊でつまみ食いをよくするんだ。言っても聞きゃあしない。まったく。」

「ニャー。」

「あら、かわいい。」

「こいつ・・・。」

小柄で見た目はか弱い普通の猫っぽいペコタだが、戦闘猫の中でも四番目の実力者だ。

折り畳んでいたら分かりにくいが、手足は意外と長く、【俊足】スキルを持ったスピードファイターだ。

白だんゴーレム戦でボスに取り付いたのもこいつだ。

何気に強かったりするのだが、炊事場のキモたんには敵わない。

世の中は不思議でいっぱいだ。

「わー。美味しい！」

気が付けば、イチがキャロさんにキモたんの作ったスープを配膳していた。

始めは忌避していたがスープの旨さにそんなものは吹っ飛んだようだ。

おかわりしている。

驚きもスパイスだよね。

軽食を取った後は工房に移動する。

工房のほとんどはサクセスルーム＜弐＞の方へ移した。

猫村に残っているのは解体場と天日干しなどの一次加工が必要な物を作る場所だけだ。

昆布の天日干しも作っていたりする。

やはり天日干しの方が魔法で加工するよりも旨味が強く、香りもよかった。

太陽って偉大だ。

その他で猫村には特に何もない。

至る所で休憩中の猫たちが日向ぼっこをしているくらいだ。

木陰で丸まったり、伸びをしたり、ぐるぐると追いかけっこをしたりと平和である。

「なんだか平和なところですなー。」

「そうね。この子たちが魔物だなんて思えないわ。」

「でも魔物なんですよね？」

「そうね。」

「ここにいる魔物たちは基本的にこの辺りの弱者なんです。強者の庇護下にいないと生きていけなかった者ばかりで、元々気性は大人しい魔物ばかりなんですよ。ランクもEランクばかりで・・・。だから壁があるここはちょうどよかったんです。」

「そう・・・。決めました。ソーマ様の後ろ盾には私がなります。」

「よろしいのですかな？」

「お父様だとちょっとお身体が心配よ。それに私はソーマ様のことを信じていますから。ソーマ様なら悪いようにはしないって。ですよね？」

「もちろん。まあ出来るだけは隠すようにするから、迷惑になるようなことはないとは思うんだけどね。」

「ええ。だから、もしもの時の保険です。何かあったら私、カレリーナ・トリアストが付いています。ソーマ様はソーマ様のなさりたい様にして下さいませ。」

「うん。わかった。」

「あ。そうだ。時々で良いのでまたここに来てもいいでしょうか？」

「もちろん！もう3人はグループメンバーに入っているから自由に出入りして貰っていいよ。何ならその辺に転がっている素材とかも持って行ってもいいよ。」

「本当ですかな！？」

「こら！アルバート！何を言っているの！」

「ホッホッホ。これは失礼しました。つい。」

「まったくもう。すみません。ソーマ様。」

「いや気にしなくていいよ。猫たちじゃあ使い切れないものだし、基本的には食べ残しだから。それに、必要そうなものは倉庫に入れるようにって言ってあるからね。」

「そうなのですか？でも・・・。」

「まあギブアンドテイクだよ。」

「貰ってばかりな気がしているのですが。」

「そんなことないよ。」

その後も魔猫たちと触れ合ったり、サクセスルーム＜弐＞の中の工房を案内したりした。

グループメンバーでないとここには入れないから、外敵から身を守るのにも最適だ。

町から距離はあるが陸路で猫村に辿り着くことも出来る。

町と猫村の間の魔物は定期的に魔猫たちで間引いているから比較的安全だ。

最初はひ弱だった魔猫たちも、今では立派な戦士だ。

13匹しかいなかった戦闘猫もなぜか30匹に増えている。

長老の率いていた魔猫以外にも魔猫グループはいたらしく、いつの間にか増えていた。

戦闘系の者だけを選抜してレベリングと神級称号でのステバフをしているため、この辺りの低級の魔物には負けはしない屈強な戦闘軍団になっている。

このことはカレリーナには内緒だ。

流石に物騒だからな。

嘘を付いている訳ではないが、あまりカレリーナにストレスを与えるようなことを伝えるのは憚られたので勘弁してほしい。