名無しの勇者討伐とか（笑

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怪しい野宿。

夕暮れどき。

迷子が途方に暮れるのは、何も悪魔だけではない。

魔族もだ。

「うーん、さて。

　どこで寝泊りしようか……」

雑魚寝になるのは間違いない。

まーた背筋が痛むのか、と早速、気鬱になった主人公とは違って、

悪魔は元気いっぱいであった。常に。

「選び放題だよ！」

「……そうだな。

　雑草とか、岩とか、土とか。途中、滝の裏とかあったな。

　虫がいっぱい、自然豊かで羨ましい限りだ。

　で、

　オススメは？」

「うーん」

ピンクの悪魔は、その可愛らしいを何故か膨らませ、

悩みに悩んだ。そうして、勢い良く挙手し、

「はーい！

　専制君主のアリストテイシア王国がいいと思いまーす！」

などと、国名を挙げた。

空は、すっかり薄暗い。

カインは、黄昏時の頭上をぐるりと舐めるようにして眺めてから、

うん、とひとつ頷き、

「で？」

「ん？」

「どこにあるんだ？

　そんな文明がありそうな国」

リリは不思議そうにカインの顔をまじまじと見上げ、

そうして、

「あ、いっけない！」

などと、舌を出して笑う。

「あれって、ここから海を泳いで三千里だった！」

時折足を止めた、ちょっとした高台から見下ろす限りでは、

海などという珍しいものは見当たらなかった。

つまり、海岸に出ることも、かなりの時間を要するということ。

第一、この悪魔の言うことは、果たして正しいのだろうか……。

同じ金の瞳を持つ娘を見返す。

周囲は自然豊かな木々で覆い尽くされている。森の中であった。

水場を離れ、少しはだいぶマシ、にはなったものの、

未だ彼らは彷徨うばかりで、動物の一匹でさえ出会っていなかった。

そのため、今日の食事にも事欠く有様である。

カインは、ため息をついた。

「あ、カインー」

「猛烈に腹減ってるところに、そんな話題はいらん」

「ええー」

とにかく、寝床を探さねば。

カインは、猛烈になけなしの上着を引っ張ってくる悪魔っ娘を無視し、

すたこらさっさと前に進むことにした。

平たくて、見晴らしの良い場所を見つけた。

樹の下、という選択肢もあるにはあったが、

星空が全開に見られるこの、ちょっとした緩やかな斜面がある、

その中央の平らなところに決めた。

幸い、夜もピカリと星空が瞬くぐらいの暗さであるというのに、

肌寒さはなく、むしろ、魔物や魔獣の気配がないだけで、

爽快に眠れそうである。

薪は、集めた。

始め、悪魔は湿気り放題の太い薪を持ってきて、

カインの顰蹙を買ってしまったが、早速たしなめると、

すぐさま乾いた木枝を大量に頬張って……、いや、

やめよう。思い出してしまうので、省略するが、

スゴイイッパイの薪の材料を抱えてきた。

ぐぅ、と唸る腹痛を我慢しつつ、

キャンプファイヤーの要領で、炎をつける。

カインは一応、魔族の兵ではあったので、

野外への知恵ぐらいはあった。

「魔王軍の体験入学で教えてもらった」

らしい。

へぇ、と面白そうにするのは、ピンクの悪魔。リリ。

口いっぱいに、どこからか持ってきた何かを入れて膨らませているが、

カインはなるべく見なかったことにした。

あんまりにも、その。口元に妙な色の汁が垂れていたので。

胃もたれしそうな何かを感じたカインは、

時々、小骨が折れそうな音色を片耳に、

もう片方の耳に、爆ぜる炎に耳を澄ませ、

ぼんやりと、魔界とは異なる、星空を眺めた。

目が冴える。

毛布をかけて、眠っていたのはわかる。

それで、リリがにじり寄ってきて、危うく毛布を取られるところだった、

いや、破られるところだった、までは思い出す。

さて、なんだっけ。

すっと半身を起こすと、リリが隣で器用に足だけ毛布に入れて、

熟睡している。どういう格好だ。寝相が悪いらしい。

「……」

カインは、しばしそうして、空が未だ明けきっていないことを悟ると、

また、眠る格好でいようと、頭を道具袋に載せようとした矢先。

「うおっ！」

ガバッ、と跳ねるようにして、悪魔のリリが、起き上がった。

毛布も同時に飛び上がり、カインの心臓も相当飛躍した。

「な、な、な」

カインがもごもごしていると、

リリは、その金の両目を爛々に輝かせ、

瞳孔を縦に……、何かを探るようにして、周囲に意識を向ける。

（何が、一体、どうなってん、だ？）

そうして、しばらく、静寂な森の自然豊かな風を頬に受けていると、

がさっ、と。

草が、動く。

いや、動いた。

そこにカイン、顔を向けるやいなや、

誰かが。

影が、浮かび上がってきた。

目を凝らす。

が、今日は星ばかりで、月明かりはない。

そのため、しばし、そうして苦労をしていると、

影が分身して見えた。

（え？）

まさか、魔法使いでもいるのか？

いや、それとも、魔獣とか。

魔族？

（にしては、魔力の気配を感じないが……）

鈍感な人間と違い、魔族は魔力の機微を感じ取ることができる。

生物学上のことなのだから、人間にとってそれは仕方のないことだが、

魔族の下っ端であるカインにとって、それは唯一の愉悦点なので、

ご容赦願いたいところだが、しかし、カインは、未だ、そのことに

こだわっていたから、まさか、あの影が、人間だとは思わなかったのである。

なんせ、似たような姿、形をしていた。

二つの人影、それはまさしく、魔族とは異なる特徴を帯びていた。

カインは、魔界にいた頃のことを、忘れられないでいたのである。

また、初めて接触したといってもいい人間が、あの人間離れしたリーズであった

ことから、比較対象がおかしかった。

それに、

（こんな僻地に人間がいるのか？）

そのことである。

空は薄暗い、夜中。

リリは、警戒している。

ジリジリと近寄ってくる二つの人影。

半信半疑な魔族、

そうして、毛布の中で眉根を寄せて困惑する。