無能と罵られ追放された天才軍師、敵国で英雄になる ～追放した王国が、今さら停戦を求めて土下座してきても遅い～

第七十七話 国王は、十年間の勝利がすべて俺の功績だったと知った

王の机に、十年間の戦報が並べられた。

王宮の公式記録と、バルザックの馬車から押収した原本。

見比べると、勝利の直前に行われた準備だけが消されていた。

「北方の勝利は、私の突撃命令によるものではないのか」

ヴァルバディス三世は書記官に尋ねた。

書記官は答えず、故マック将軍の副官だったエドガーを見た。

「陛下。突撃命令の三日前、シリウスは敵の渡河点を押さえていました。敵軍が退く道と、我が軍が戻る道を分けて確保していたのです」

「では、私の命令は無意味だったというのか」

「無意味とは申しません。しかし、勝つための条件を作ったのは別の人間です」

エドガーは、マックが生前に書き残した証言を広げた。

『シリウスの助言を王へ届けられなかった責任は、私にもある。

兵の名を失わせるな』

王はその字を知っていた。

勝利の報告を受けるたび、祝杯を掲げた老将の筆跡だった。

「マックは……死ぬ前に、これを残したのか」

「はい。北部の敗戦のあと、名誉を奪われてもなお、事実を残そうとしました」

次の戦報には冬の峠での撤退路が記されていた。

さらに次には、干ばつの年に水場を確保した手順が残っていた。

どれも、王が祝宴で聞いたことのない仕事だった。

「十年の勝利が、すべてシリウス一人のものだったと言うのか」

セリーナが首を振った。

「兵が戦い、工兵が橋を直し、荷車を動かす者が食料を運びました。シリウスは、その力を無駄にしない作戦を立てたのです」

王は初めて、英雄を一人に決めることもまた、記録を歪めるのだと気づいた。

「ならば、私は何をした」

「最終命令を出しました」とセリーナは答えた。

「だから成功した命令だけでなく、失敗した命令にも責任があります」

王の指が、追放状の上で止まった。

あの日、シリウスは川の水位を測ってから兵を渡すよう求めた。

王は測定を命じず、軍師を追放した。

「知らなかった」と言えば済むと思っていた。

だが、知らないままでいることを選んだのは自分だった。

「王国の戦勝記録を、すべて調べ直せ」

書記官が顔を上げる。

「宰相の署名があるものも、ですか」

「すべてだ。功績を奪われた者の名も、失敗を押しつけられた者の名も」

セリーナは念を押した。

「陛下自身の命令書も調査の対象に含めてください」

王は長い沈黙の後、頷いた。

その日の午後、王宮の小広間に、古い戦役に関わった三人が呼ばれた。

エドガー、退役した補給長、そして当時の戦況を記録した書記官である。

三人の証言は最初から一致していたわけではなかった。

補給長は北方の敵軍が退いた理由を「食糧不足」と言い、書記官は「王軍の威圧」と記録していた。

エドガーは二人の間に、黄ばんだ輸送表を置いた。

「敵の食糧が尽きたのは事実です。しかし、偶然ではありません。シリウス殿が雪解けで通れなくなる谷を予測し、こちらの補給路を守りながら、敵の輸送路だけを監視するよう命じたのです」

「敵の荷車を焼いたのか」と王が問う。

「いいえ。逃げ道を塞がず、戦わずに退ける道を残しました。だから敵は飢えたまま突撃せずに済み、こちらも何千人もの兵を失わずに済んだのです」

王は黙った。

華々しい突撃の記録しか読んでこなかった彼には、戦わなかったことを勝利として数える発想がなかった。

書記官が別の帳簿を差し出した。

十年間の戦死者数を年ごとに並べたものだ。

初めの数年には国境での小競り合いによる死者がいた。

だが後半は、兵の配置を変え、村の避難経路を整備し、敵側との交易を保ったことで、大規模な戦闘が起きていない。

「この数字を見たことがあるか」と王が尋ねると、補給長は首を振った。

「軍議ではいつも、戦果が足りないと叱責されました。戦死者が少ないことを褒められた覚えはありません」

王の指が帳簿の上で止まった。

数字の少なさを、成果の少なさだと思い込んでいた。

だが数字の向こうには、帰郷できた兵と、夫を待たずに済んだ家族がいる。

「それでも、すべてがシリウス一人の功績とは言えまい」王はかすれた声で言った。

エドガーは頷いた。

「その通りです。橋を架けた工兵、物資を運んだ御者、退却を判断した隊長たちがいました。シリウス殿の功績は、その人々が働ける仕組みを作り、間違いを報告しても罰せられない道を開いたことです」

王は初めて、功績を一人に集める考えそのものが間違いだったと気づいた。

宰相の名前をシリウスの名前に書き換えるだけでは、また別の嘘になる。

「各戦役の記録を訂正せよ。関わった者の名も、反対意見も残せ」

書記官が筆を取ると、王はさらに言った。

「私が警告を退けた命令書も、同じ場所へ置け。都合のよい頁だけを残すな」

それは赦しを求める言葉ではなかった。

王が初めて、自分の誤りを公文書に残すと決めた瞬間だった。

「含める。追放を決めたのは私だ」

彼は勅令へ署名した。

だが、書記官はまだ動かなかった。

「陛下。この命令を実行するには、原本を王宮だけに置かないことが必要です」

王は窓の外を見た。

配給を待つ列が、城門の向こうまで伸びていた。

「写しを町の代表へ渡せ」

勅令を手渡されたセリーナは、初めて安堵した。

それでも、勅令一枚で飢えた人は救えない。

彼女はその足で穀倉へ向かった。

王の知らなかった十年間を正す仕事は、紙を並べるところからようやく始まった。

ピンと張った沈黙のなか、エドガーは故マック将軍の遺した手帳を開いた。

「この戦果はシリウスの提案による。ただし私が現場で変更した部分もある」

王は顔を上げた。

「すべて、あの男の手柄ではないのか」

エドガーは答えた。

「違います。将軍も、工兵も、撤退路を守った無名の兵も働きました。シリウス殿の功績を奪ったことと、他の者の功績まで彼一人へ集めることは、同じ誤りです」

書記官はその言葉を削らずに記した。

王は長く黙った末、軍功の再調査を命じた。

英雄を一人作るためではなく、消された名前を戻すためだった。

勝利には前線で戦った兵も、補給を支えた人々もいた。

シリウスの策だけで勝ったわけではない。

王がようやく理解したのは、そうした人々を生かすための準備を、誰が続けてきたかという事実だった。

王は最も古い戦報を手に取った。

そこには作戦立案者の欄が空白のまま残っていた。

「誰が消した」

書記官は答えた。

「当時の訂正命令に、宰相府の印があります」

王は自分の印も押されていることに気づいた。

知らなかったと主張するには、あまりに明瞭な署名だった。

エドガーは頭を下げなかった。

「陛下が読まなかった書類を、我々は読んでほしかったのです」

王は紙を伏せ、再調査の対象に自分の裁可も含めるよう命じた。