婚約破棄された落ちこぼれ聖女は、キス逃げした好きな人を追いかけます！絶対に離しません！

11話 自分の意思で

　アーリアはしばらくその場に立ち尽くしていた。

「アーリア？」

　ショウハが不思議そうに首を傾げる。

「……あ」

　ようやく我に返る。

「よ、用意してきます！」

　慌てて屋敷へ駆け出した。

　＊＊＊

　屋敷へ戻る。

　空は少しずつ白み始めていた。

　部屋へ向かう途中、一人の侍女が目を丸くする。

「アーリア様？　もう起きていらしたのですか？」

「ええ。少し準備をしたくて」

「準備……ですか？」

　アーリアは頷いた。

「旅に出ます」

「え……？」

　侍女が固まった。

　だが、アーリアは足を止めない。

　そのまま父の執務室へ向かった。

　扉を叩く。

「お父様」

　ややあって、低い声が返った。

「入れ」

　執務室へ入る。

　父は相変わらず書類へ目を落としていた。

「どうした」

「旅に出ます」

　反対されるかもしれない。

　そう思った。

　だが、父の手は止まらなかった。

「そうか」

「しばらく戻らないかもしれません」

「好きにするといい」

　淡々とした声だった。

　アーリアは思わず父を見つめた。

「……よろしいのですか？」

「お前が決めたことだろう」

　それだけだった。

　アーリアはそっと頭を下げる。

「……失礼します」

　部屋を出て、扉を閉める。

　廊下には先ほどの侍女と執事が立っていた。

　二人とも、どこか困ったような顔をしている。

　執事が口を開いた。

「お嬢様。旅支度をお手伝いします」

「え？」

「着替えも必要でしょう。保存食もご用意します」

　アーリアは目を見開いた。

「どうして……」

　二人は顔を見合わせる。

「どうして、と言われましても」

　執事は微笑んだ。

「心配ですので」

　アーリアは目を伏せた。

「……ありがとう」

　使用人たちは慌ただしく動き始めた。

　アーリアも部屋へ戻り、旅服へ着替える。

　侍女たちは必要な荷物を手早くまとめていく。

　やがて支度が整い、荷物を受け取る。

　そして門へ向かった。

　朝日が昇り始めていた。

　ショウハは腕を組んだまま待っていた。

「お待たせしました」

「おう」

　ショウハはアーリアを見る。

　先ほどの寝巻きとは違う。

　動きやすそうな簡素なワンピース。

　肩には小さな鞄を掛けていた。

「着替えたんだな」

「はい」

「意外と少ないな」

　荷物へ視線を向ける。

「多分、必要な物だけ入っているんだと思います」

「そうか」

　ショウハは頷いた。

　それだけなのに。

　なぜか少し嬉しかった。

「やーっとこの家から出られるわね！　辛気臭いったらなかったわ〜」

　ルルがふわりと二人の間を飛び回る。

「もう、ルルったら」

　アーリアがふっと息を吐いた。

　二人は並んで歩き出す。

　朝日が、その背を照らしていた。

　門をくぐり、朝の王都へ足を踏み出した。

　見慣れた景色だった。

　この道も、城下町の建物も。

　何度も見たことがある。

　それなのに、今日は違って見えた。

　馬車の窓越しではない。

　護衛に囲まれているわけでもない。

　ただ、自分の意思で歩いている。

「……」

　アーリアはそっと空を見上げた。

　青かった。

　当たり前のはずなのに、なぜか胸が弾む。

「どうかしたか？」

　ショウハがアーリアを見る。

「いえ。なんでもありません」

　アーリアは首を振った。

　その口元には、笑みが浮かんでいた。

　やがて、香ばしい匂いが風に乗って流れてきた。

「ん」

　ショウハが足を止める。

　視線の先には屋台があった。

　焼きたてのパンが並んでいる。

「朝飯にするか」

「ここでですか？」

　思わず聞き返してしまう。

　ショウハが首を傾げた。

「駄目か？」

「いえ……」

　アーリアは屋台を見る。

　見たことはある。

　だが、利用したことはなかった。

　王太子の婚約者として外出する時は、決まった店か、用意された食事ばかりだった。

「食べたことないのか？」

「ありません」

　正直に答える。

　ショウハは目を丸くした。

「そりゃまた珍しいな」

　そう言って屋台へ向かった。

　店主と二言三言言葉を交わす。

　ショウハは小さな銀片を渡した。

　店主はそれを確かめると頷く。

　ほどなくして、ショウハが戻ってきた。

「ほら」

　ショウハが紙に包まれたパンを渡す。

　焼きたての肉入りパンだった。

「え？」

「朝飯」

　アーリアは戸惑いながら受け取った。

　まだ温かい。

　少し前までなら、口にするのをためらっていたかもしれない。

　だが、森での生活を経験した今は違った。

　アーリアはパンを口に運んだ。

「……！」

　思わず目を見開いた。

「美味しい……」

「そうか」

　ショウハはそれだけ言って、自分のパンにかぶりついた。

　二人はパンを食べながら歩き出した。

　それだけのことなのに、少しだけ楽しかった。

　街もすっかり目を覚ましていた。

　開店準備をしていた店々も、次々と扉を開けていく。

「まずはギルドだな」

　ショウハが言った。

「ギルド？」

「金の確認」

「換金ですか？」

「ああ」

　ショウハは頷いた。

「旅は金がないと始まらないからな」

「だったら私も下ろします」

「下ろす？」

「口座があるので」

　ショウハが瞬く。

「自分の金なのか？」

「はい」

「自由に使えるのか？」

「はい。そうですけど」

「……へぇ」

　ショウハはそれ以上何も言わない。

　だが、どこか感心したような顔をしていた。

　やがて大きな石造りの建物が見えてきた。

　人の出入りも多い。

「ここだ」

　ショウハが足を止める。

　入口の上には大きな看板が掲げられていた。

「商業ギルド」

　アーリアは呟く。

「行こう」

　ショウハが言う。

　そして二人は、並んで中へ入った。