ポンコツVTuberの育て方～僕をゴミ扱いした幼馴染を見限り、隣の地味な転校生をプロデュースしたら神扱いされた～

第46話 遠足①

　翌日。

　今日は学校へは行かず、遠足の集合場所へ直接向かうことになっている。

　芽生《めい》と一緒に準備を済ませ、駅へと向かった。

「へへ、へへへ……。なんだかこの前、ネズミーランドに行った時みたいですねぇ……！」

　今日もまた、彼女は僕の袖を掴んでいた。

　ひょんなことから僕が彼女を下の名前で呼び、タメ口で話すようになってから生まれた変化の一つだ。

　僕はふと考えた。

「芽生も、もうそろそろ僕にタメ口で話してもいいんじゃない？」

　相変わらず彼女は僕に敬語を使っている。

　クラスメイトで友達同士なのだから、前のようにお互い敬語ならまだしも、片方だけがタメ口なのはどうにも不自然な気がする。

「だ、ダメですぅ……！」

「え？　ダメって？」

　断られるにしても、せいぜいタメ口に慣れていないとか、その程度の理由だと思っていたのだが。

「こ、小町(こまち)さんは私にとって神様なんですぅ……！」

「いや……」

　仮にそうだとしても、当の僕がこう言っているのだから、言う通りにすべきではないだろうか。

　だけど芽生は気にする様子もなく、言葉を続けた。

「私は小町さんを目上として敬い、小町さんは私を目下として軽くあしらう……！　それがゾクゾクして気持ちいいというかぁ……！！」

「……」

　結局、自分の好みに合わせてロールプレイを楽しみたいだけなのか。

　芽生は地味にこういうのが好きみたいだし。

　妙なところで意地っ張りなんだよな。

「だったらせめて、名前で呼んでよ。僕だけが名前で呼んでると、周りに変な誤解されるかもしれないから」

「ご、誤解ですかぁ……？」

「うん。僕だけが一方的に親しいふりしてるみたいに見えるだろ」

「た、確かにぃ……。そ、それじゃあ——」

　芽生が僕をチラチラと見上げてきた。

「翼(たすく)さん……と呼べばいいでしょうかぁ……？」

　名前で呼ばれた瞬間、思わず肩がビクッと跳ねた。

　自分で要求したことなのに。

　なんだこれ、思った以上に破壊力があるぞ。

「う、うん。まあ、さん付けも外してくれれば嬉しいけど」

「だ、ダメですぅ……！　様付けならともかくぅ……！！」

「……頼むから、様付けだけは勘弁してくれ」

　神様扱いなんて、誰が聞いても理解できないだろうから。

　◇

　現地で点呼を終えると、すぐに班ごとの行動が始まった。

　芽生と同じ班の女子二人が、僕と山本(やまもと)の方へ歩いてきた。

　……いや、正確には、女子二人の視線は山本にだけ注がれていた。

　芽生が僕のシャツの袖を掴みながら話しかけてきた。

「翼さん、これからどこに行くんですかぁ……？」

「ん？　いや、この前みんなで話し合っただろ」

「わ、忘れちゃいましたぁ……」

「……」

　まあ、ほとんど僕一人で計画を立てたようなものだけど。

「とりあえずミュージアムから回るよ。この地域の文化を体験するコースにしたから」

「そ、そうなんですねぇ……！　へへ、楽しみですぅ……！」

　僕たちはさっそく、ミュージアムへ向かった。

　女子二人は山本にべったりと張り付いて、アピールに忙しそうだった。

　おまけにお互いへの牽制も忘れない。

　だが山本は少し面倒くさそうな顔で、まとわりつく女子二人には適当に相槌を打つばかりで、代わりに僕に話しかけてきた。

「へえ、なんだお前ら。いつの間にか小町も水田さんを名前で呼んでると思ったら、水田さんも今日からそう呼ぶようになったんだな」

　……なんでわざわざそこに触れるんだよ。

「まあ、それだけ仲良くなったからな」

「じゃあ、お前と俺の付き合いも長いんだから、同じように呼ぶべきじゃないか？　そうだろ、翼？」

「おえっ、マジで吐きそうだからやめろ」

「いや、それはあんまりじゃないか？」

　なぜか山本みたいなイケメンにそんなことを言われると、鳥肌が立つんだよな。

　別に彼のことが嫌いなわけではないが。

　彼が今度は芽生に尋ねた。

「水田さんはどう？」

「は、はいぃ……？」

「俺も水田さんのこと、名前で呼んだら」

　山本の奴、芽生を口説いているのか。

　こいつも本当に懲りないな。

　自分のことが好きで追いかけてくる女子が、今も横に二人もいるっていうのに。

　まあ、芽生の可愛さはこの二人とは比べものにならないけれど。

　芽生がすぐに首をブンブンと横に振った。

「い、嫌ですぅ……！　それは気持ち悪いセクハラなのでやめてくださいぃ……！！」

「いやいや、そんなつもりじゃなかったんだ。とにかく、不快にさせたならごめん」

　あの山本が、珍しく慌てた様子で頭を掻いた。

　正直、芽生がここまで嫌がるとは思わず、僕も驚いてしまった。

　考えてみれば、芽生は山本に一目惚れしていたはずじゃなかったか。

　僕が不思議に思っていると、山本の腕にさりげなく絡んでいた女子二人が、眉根を寄せてひそひそと囁き合った。

「なによ、自分が何様だと思ってるわけ？」

「本当よね。心の中では喜んでるくせに、わざと勿体ぶっちゃって」

　……二人だけの内緒話を装ってはいるが、どう見ても芽生への当てつけだ。

　嫉妬する気持ちは分からなくもないが、いくらなんでも本人の目の前でやれば、山本に良く思われるはずがない。

　案の定、山本が二人を睨みつけた。

「俺は俺の友達の、ええっと……友達を悪く言う奴が一番嫌いなんだけどな」

　なんで途中で口ごもったんだよ。

　僕と芽生って、そんなに友達に見えないんだろうか。

　まあ、確かに不釣り合いなのは事実だけど。

　山本の言葉に、女子二人はビクリと身を竦ませた。

「わ、悪口なんて言ってないよね？　ね？」

「う、うん！　やだなぁ、山本くん。水田さんは本当に可愛いって話をしてたのよ」

　そういえば山本のやつ、前は彼女ができるたびにいちいち僕に紹介してきたっけ。

　……もしかして、僕への態度で彼女の性格を見極めてたんじゃないだろうな。

　山本が小さく微笑んだ。

　僕には作り笑いにしか見えなかった。

「そう？　なら良かった。てっきり人を外見だけで判断するゴミクズかと思ったよ」

「あ、あははは、そんなわけないじゃない！　山本くんったら！」

　これがイケメンという名の強者か、と痛感した瞬間だった。

　◇

　ミュージアムや史跡をひと通り巡り終える頃には、もう昼食の時間になっていた。

　僕たちは食堂には行かず、近くの公園で各自用意した弁当を食べることにした。

　同じことを考えたのは僕たちだけではなかったらしく、公園には同じ制服の生徒たちがちらほらいた。

　適当な場所に陣取って、それぞれ弁当を取り出した。

　僕の分は、いつものように芽生が用意してくれた。

　弁当箱を二つ取り出す芽生の姿を見て、山本の目が丸くなった。

「え、小町の分まで水田さんが作ってるの？」

「え？　は、はいぃ……。あ、ご、誤解しないでくださいぃ……！　私が好きでやっていることですからぁ……！！」

「いや、そんな誤解はしないけど。なんか、純粋にすごいなと思って」

　考えてみれば、今日は他の連中もいる場所で食べるんだったな。

　……今日くらいは、僕が作ってくればよかったか。

　芽生が自分から今日も作ってくると言うから、深く考えずに甘えてしまったのだ。

「いつもありがとう」

「へへ、いつも美味しそうに食べてくれるので、私も作りがいがありますぅ……！　それに、いつもこれもしてくれますし」

「これ？」

　芽生が少し頬を染めた。

　それから僕の分の弁当箱のフタを開け、箸でおかずを一つ摘まんだ。

　……え、まさか。

「はい、翼さん。ど、どうぞ……！」

　衆人環視の中、芽生が僕に向かって『あーん』を仕掛けてきた。