僕をゴミ扱いした幼馴染を見限り、隣の地味な転校生を垢抜けさせたら美少女になって懐かれました

第11話 思いがけない宿題の答え

　あれから数日が過ぎ、週末を迎えた。

　その間、水田(みずた)さんが僕のところへ来ることはなかった。

　ただ、配信を覗いてみると、僕のアドバイスどおりにいろいろ試しているようだった。

　歌枠もやっていたので少し聴いてみたが、ひとつだけすぐに気づいたことがある。

　……水田さん、歌は無理だな。

（こうやって学んでいくことも大事だからな）

　実際のところ、何がウケるかなんて、運に左右される部分も少なくない。

　何ヶ月もかけて準備した企画が、まったく反応を得られないこともある。

　逆に、数日で思いついたものを適当に形にしただけなのに、妙に熱狂的にウケることもある。

　結局、配信のコンセプトがしっかりと固まるまでは、あれこれ試してみるしかない。

　何が自分に向いているかも、やってみなければ分からないのだから。

（宿題は来週中には仕上げてくれるかな）

　特に期限を明示してはいない。

　そもそも本当の意味での宿題というより、自分を深く見つめ直してほしい――そういう意味合いのほうが、ずっと強かった。

　何より、水田さん自身の意志こそが肝心なのだから。

（今日は久しぶりにゲームでもしようかな）

　以前なら、この時間は結衣(ゆえ)とテルコの配信企画やスケジュールを組むのに費やしていた。

　しかし、今はもうその必要はない。

　週末も完全に僕だけの時間になった。

　だから、これまでやりたくてもできなかったことを、一つずつやっていこうと決めていた。

　ディスクをセットしてコントローラーを握り、ゲームを起動した。

「レオンもだいぶ老けたな」

　今日僕が選んだのは、最新のゾンビゲームだった。

　久々にまともにゲームをするからか、いつもよりずっと面白く感じる。

　以前なら、配信映えしそうな場面を頭の中で切り取っていたはずだ。

　今はただ、純粋にプレイを楽しめばいい。

「うわっ、びっくりした」

　突然飛び出してきたゾンビに、思わず体がすくんだ。

　ホラー要素もなかなか本格的だな。

　……気づけば、「こういう場面でリアクションを見せればリスナーが沸くよな」などと、配信者目線で考えてしまっていた。

（早く本当の意味で結衣から離れないとな）

　未練ほど馬鹿げたものはない。

　失恋なんて、早く吹っ切ったほうが自分のためだ。

　そう自分に言い聞かせながら、ゾンビに容赦なくショットガンを撃ち込んでいた、その時だった。

　ピンポーン――

　玄関のチャイムが鳴った。

　宅配便の予定なんて、特になかったはずだ。

　首を傾げながらインターホンに向かうと、妙な既視感を覚えた。

　まさか……。

「あ、あの……。水田ですぅ……。宿題、持ってきたんですけどぉ……」

　相変わらず髪はぼさぼさのまま、水田さんがもじもじと玄関先に立っていた。

　来てくれるのは構わないが、事前に一報くらいはほしかった。

　いや、よく考えたら、そもそもお互いの連絡先を知らないんだった。

　玄関を開けるなり、水田さんは勢いよく頭を下げ、袋をぐいっと突き出してきた。

「こ、これ、供物です！」

「いや、供物って……」

　彼女が差し出した袋には、いろんな種類のパンがぎっしり詰まっていた。

　僕も父さんもこの店のパンが好きだし、何より食費が浮くからありがたい。

「へへ、だって私にとって小町(こまち)さんは、VTuberの神様みたいな存在ですから」

「それ、本職の人が聞いたら鼻で笑いますよ」

「だ、大丈夫ですぅ……！」

　水田さんが、いつも以上に目を見開いて声を張り上げた。

「わ、私が有名になれば、小町さんも一緒に有名になるんですから……！！」

　真剣な表情の彼女。

　瞳に宿る情熱が、僕にもそのまま伝わってきた。

　僕の顔にツバも大量に飛んできたけど。

「いや、普通裏方は有名にならないですから」

　有名になるどころか、担当ライバーとほとんど面識がないケースだって珍しくない。

「え？　そ、そうなんですか？」

「それに、うっかり失言でもして炎上を招くことだってありますからね」

「ひえっ……」

　結局、裏方は裏方だ。

　一番重要なのはライバー本人。

　そこを履き違えれば、少し前に結衣に切り捨てられた僕と同じ轍を踏むことになる。

　この前と同じように、水田さんをリビングへ通した。

「こ、これはレクイエム……！」

　テレビに映し出されたままのゾンビゲームを見て、彼女は目を輝かせた。

　一目で分かるあたり、間違いなくゲームオタクだ。

「私、これ3周目までやりました。ここでこの後レオンが――」

「いやいやいや、ネタバレだけは勘弁してください」

「じょ、冗談です」

　全然冗談に聞こえなかったけど。

「でも、それじゃあ配信ではオーペックス、プライベートではレクイエムをやってたってことですか？」

「……はいぃ。やっぱりレクイエムも配信でやった方がよかったでしょうか？」

「まあ、それもありますけど、そもそも時間が足りますか？」

　3周目までやったなら、相当な時間を費やしたはずだ。

　昼間は学校で、夜は配信をしているのに、ゲームをやる時間なんてあるのか？

　それとも休みの日にまとめて？

「そ、それは当然、配信が終わった後の深夜に……」

「え？　寝ないんですか？」

「学校で寝れば十分ですからぁ……！」

「……」

　学校は寝る場所じゃないんだけど。

　まあ、人のことは言えないか。

　僕も結衣の活動を全力で手伝っていた頃は、学校で居眠りばかりしていたし。

「それじゃあ、宿題を見てみましょうか」

　本題に入るため、コントローラーのホームボタンを押してゲームを中断した。

　すると、水田さんが目を丸くした。

「え、もうやらないんですか」

「……水田さんの宿題が先ですから」

「え、でも10分だけ」

「そんなことしてたら日が暮れますよ。それに水田さん、もう3周もやってるんじゃないですか？」

「そ、そうなんですけど、小町さんがどんなふうにプレイするのか見てみたくて……」

　どうせなら、僕のプレイより他のVTuberのゲーム実況を見たほうがずっと有意義だと思うけど。

　そこでふと気づいた。

　そうか。水田さんは今まで、友達らしい友達がほとんどいなかった。

　だから、誰かと一緒にゲームをするあの空気を、味わいたいのかもしれない。

「それなら、宿題を見て時間が余ったら、その時少しやりましょうか」

「は、はいぃ……！」

　彼女の表情がパァッと明るくなった。

　……よく考えてみれば、この宿題だって彼女のVTuber活動のためのものなんだけどな。

「宿題、さっきのパンの袋の中に入ってます」

「なんでそんなところに……」

　席を立ち、パンの袋を置いていたダイニングテーブルへ向かった。

　袋の中には、二つ折りにされた紙が入っていた。

　開いてみると、さまざまな情報がびっしりと書き込まれていた。

　水田さんの誕生日を皮切りに、星座、血液型、はてはどこの幼稚園出身かまで。

「いや、これは……」

　その中のある項目に目が留まった。

　僕は思わず固まってしまった。

　三つの数字と一つのアルファベット。

　これ、どう見てもあれだよね？

「あの、水田さん。なんでスリーサイズをここに……」

「そ、それが、その……わ、私なりに自信がありまして」

「え？　自信ですか？」

「私、顔はちょっと微妙なんですけど……お母さん譲りで、スタイルだけは自分でもいい方だと思ってるんです！」

　確かにこのスリーサイズとカップ数を見れば、疑いの余地はないが……。

　これ、何かの罠か？

　実は裏で警察が待機してるとか？

　思わず、いつも以上に言葉を選んだ。

「確かに水田さん個人の長所ではあるんですけど……」

「そ、そうですよねぇ……！？」

「水田さんはVTuberとして活動するんですよね。生身が直接映るわけじゃないから、あまり意味が……」

「……あ」

　生身の姿を出さずに済むのが、VTuber最大のメリットでもあるというのに。

　ところが、水田さんが意外なことを口にした。

「じゃ、じゃあ私、体だけ映す形にしたら、ど、どうでしょうか？」

「え？」

「私、最近いろいろなVTuberさんの配信を見てるんですけど、顔は出さずに首から下だけ映すスタイルもあるみたいなんですよ」

「まあ、最近増えましたね」

「だ、だからぁ……！」

　水田さんは、自分の豊かな胸元を指でつつきながら言葉を続けた。

「2.5次元VTuberなんて、どうでしょうか……！？」