お飾り聖女は、三行で消えるはずの花嫁でした ～生贄として嫁いだ氷の辺境伯は、前世の最推しです～

終章 我は、汝の隣に、坐す

番外編3 後編 推し

◆ セラ

　麓の村から戻ると中庭の水たまりに柵が立っていた。

　杭が四本。縄が一本。杭の一本に板切れが打ちつけてある。

　沼。

　ヘルマンさんの字だった。

「おかえりなさい、奥様」

　ヘルマンさんが杭の脇で胸を張った。

「落ちると危ないんで」

「……水たまりですよね」

「閣下は、底なしだって聞いたんで」

　意味がわからなかった。わからないまま、厨房へ向かった。

　厨房の戸口でマルタさんが待っていた。

「お姫さん。尊さ税ってのは、いくら払えばいいんだい」

「え」

「城じゅうが、坊ちゃんの分を払う気でいるよ。ヨーゼフだけは、払うならあたしにだって言うんだ。いらないって言ってんのに」

「俺は、マルタにしか払わんぞ」

　かまどの脇からヨーゼフさんの声がした。

　井戸のほうからルッツがおけを抱えて走ってきた。

「奥様。俺、もう布教されてますか」

　背中が、すうっと冷えた。

　尊さ税。布教。沼。

　全部、知っている言葉だった。去年の冬、私の口から出ていった言葉だ。

『お主の言葉が、城じゅうを歩いておるのう』

　神さまが楽しそうにおっしゃった。

（どうして、今ごろ）

『あの若者の帳簿じゃよ。余白が、ちいと賑やかでのう』

　振り返ると回廊の柱の陰に銀縁の眼鏡が光っていた。

　ギルバートさまは帳簿を一冊、胸に抱えていた。

「お帰りなさいませ、奥様。伺いたいことがございます」

　執務室には、閣下がいた。いつもの机でペンを持っている。

　戸口にはなぜかマルタさんとニコがいた。呼ばれていないのに。

　ギルバートさまが帳簿を開いて机の端に置いた。

　薪の欄の、余白。

　去年の冬の、私の言葉が並んでいた。その一つ一つの横にギルバートさまの几帳面な字で説明がついている。

　読まなければいいのに目が勝手に読んだ。

　沼。「辺境伯沼に落ちました」と仰せ。領内の湿地を測量させる。該当なし。柵の予算は保留。

　その次の行で、声が出た。

「……湿地にあらずんば、閣下ご自身が底なしである可能性。要観察」

　読み上げてしまった。

　閣下のペンが紙の上で浮いた。

「底は、ある」

　閣下が、真顔で言った。

「では、測量の予算を組みましょうか」

「要らん」

　戸口でニコが壁に額をつけて震えている。

（閣下が、ご自分の底のあるなしについて、真顔で反論している……）

　帳簿を、閉じたくなった。

「一語ずつ、伺います」

　ギルバートさまの眼鏡のレンズが光った。ように見えた。

「沼」

「……抜け出せないくらい、好きになることです」

「何を」

　閣下のほうは見ないようにした。

「好きな、ものを」

「辺境伯沼、とありますが」

「…………はい」

　ギルバートさまが余白に線を引いた。その横に書き足す。

　沼。好きになって抜け出せぬこと。測量、不要。

　底なしの行には線を引かなかった。

「そちらは」

「間違ってはおりませんので」

　閣下の問いに、ギルバートさまは顔も上げずに答えた。

　閣下が、ペンを置いた。

「柵は」

「不要です」

「そうか」

「強火」

「すごく、熱心に応援する人のことです」

「火刑の担当官ではないのですね」

「違います」

「閣下の強火担、とありますが」

「…………はい」

「課金」

「好きな人のために、自分のものを差し出すことです」

　ギルバートさまが余白から目を上げた。

「去年の冬、奥様が差し出したものなら、帳簿にあります」

　ギルバートさまは前の頁をめくった。

「王都の料理長の岩塩、ひとかけ。閣下のスープ、毎晩。螺旋階段の上り下り、同じく毎晩。吹雪の夜も、一晩も欠かさず。……尊さ税は、すでに納められています。取り立ては、不要です」

　マルタさんが戸口で鼻を鳴らした。

「なら、今度は坊ちゃんが払う番だね。お姫さんに」

「ビジュ」

　ギルバートさまの声が少し速くなった。

「天候の符牒ではないのですか。三度のうち二度、翌日が晴れました」

「見た目が、いい、ということです」

「何の」

「……閣下の、お顔の」

「天気に関係なく」

「天気に、関係なく」

　閣下が窓の外を見た。曇ってたけど。

「祭壇」

「好きな人のものを飾って、大事にする場所です」

「兵舎に、閣下の手袋が祀られておりました」

「え」

「供物は干し林檎一つと、木の匙一本です。手袋は、昨夜、私が下ろしました」

　戸口のニコがマルタさんの後ろに隠れた。隠れきれていない。

　閣下が、机の上の手袋を見た。

「拝まれるより、はめるほうがいい」

「推し変」

「好きな人を、ほかの人に替えることです」

「何かの異変ではないのですね」

「違います」

「しません、と仰せでした」

「…………言いました」

　閣下が、こちらを見た。

　私は、帳簿の余白を見た。

「最後に」

　ギルバートさまが頁のいちばん上を指でたどった。

「いちばん初めの一語です。去年の十一月、奥様が最初に口にされた言葉」

　推し。

「推しとは、何ですか」

　答えは、知っていた。前の私が何千回も使った言葉だった。

「いちばん応援したい人のことです」

　声が、途中でかすれた。

「きらきらした人を、上のほうに見上げているんです。前の私は、そうでした」

　暖炉の薪が、ひとつ崩れた。

「今も」

　閣下が言った。

「今も、私は推しか」

　ギルバートさまのペン先からインクが一滴落ちた。

　戸口でマルタさんが前掛けを握った。

　私は、閣下の手を見た。机の上に置かれた、大きな手。冬になると指の節が割れる手。その手がどれだけ冷たくなるのかを、私は知っている。

「推しでは、ありません」

　閣下の眉が寄った。

　息を吸った。

「閣下の手が冷たいことを、知ってしまったので」

　閣下は口元を手で押さえて、また窓の方を向いた。

　ギルバートさまは帳簿の余白に書いた。

　推し　見上げる人。閣下は該当せず。

　その下に、もう一行。

「何て書いたんすか」

「訳した人の名前です」

　セラフィーナ。

　ギルバートさまの几帳面な字で、余白のいちばん下に、私の名前があった。

　執務室を出て回廊の角を曲がったところでギルバートさまを呼び止めた。

　マルタさんとニコは先に厨房へ下りていった。

「ギルバートさま。余白に、もうひとつ書き足してもらえますか」

「まだ、ございましたか」

「声には、出していなかったので」

　去年の冬、神さまにだけ言った言葉だった。

　私は、声を落とした。

「同担の鑑」

　ギルバートさまが帳簿を開いた。ペンを構えて、待っている。

「同担というのは、同じ人を好きな者同士のことです。鑑は、お手本」

　ペン先が、紙に下りた。

「閣下のことを、ご自分よりも大切に思っている人。そういう人のことを、私はそう呼びました。……ギルバートさまのことです」

　内緒ですよ、と言い足した。

「……干し場で、一度、伺いました」

「え」

「シーツの陰で。去年の十一月です」

　ペン先が、紙の上で震えた。

「意味がわからないまま、書けずにおりました。余白には人の名前を書きますが、自分の名前を書くことは、叔母に教わっておりませんでしたので」

（全部、聞こえていた……？）

　ギルバートさまは、それには答えずに書いた。

　同担の鑑。

　その下に、もう一行。

　ギルバート。

　帳簿の余白に、ギルバートさまが自分の名前を書くのを、初めて見た。

「奥様。では、人気投票の二位、というのは」

「あれは、見上げていたころの順位です」

　ギルバートさまのペンが止まった。

「今は、ギルバートさまの眼鏡が曇っていないことまで、知っているので」

　ギルバートさまは帳簿を閉じて眼鏡を外した。拭かなかった。

　回廊の窓の外をしばらく見ていた。閣下が、よくそうするように。

『名前が、ふたつ増えたのう』

　神さまがおっしゃった。

『あの若者の余白は、ええ余白じゃ』

　その日の夕方、兵舎の祭壇は片づけられた。

　干し林檎は、利子なしでニコの手に戻った。匙は、マルタさんの手に戻った。

　中庭の沼の柵は、まだ立っている。ヘルマンさんが外したがらないのだ。

「意味は聞きました。けど、底なしなのは、変わらねえんで」

　翌朝、杭の板切れに、字が増えていた。

　いちばん上に、ヘルマンさんの字で「沼」。

　その下に、同じ字で「辺境伯沼」。正式な名前だと言わんばかりに、大きく。

　そのさらに下に、角ばった、硬い字で、“底は、ある”

　さらにその下に、几帳面な字で“測量、不要”

　その横に、また大きな字で、ヘルマンさんが書き足している。“底なし”

（閣下の直筆が、中庭の杭に……。持って帰れない……あっでも推しじゃない。推しじゃないから持って帰らなくても大丈夫。）

『沼とは、よう言うたもんじゃのう』

　神さまの感心したような声が、とどめだった。