第27話 魔動灯の下で
レイガスが帰還して三日目。
俺は夜の巡回をしていた。
北区の通りに差し掛かると、魔動灯の下に人影があった。レイガスだ。背中を壁にもたれて、座り込んでいる。
「レイガスさん」
「……ああ」
「何をしているんですか」
「別に。——どこにも行くところがないから、ここにいる」
三日間、レイガスは誰とも話していない。住民は近づかない。フィーネだけが食事を差し入れていたが、レイガスは受け取るだけで何も言わなかった。——いや、四日目に、ようやく「どうも」と言った。たった二文字だが、フィーネはほんの僅かに顔がほころんだ。
フィーネは毎日、工夫を凝らしていた。干し肉とパン。カブの煮物。晴れた日にはスープも。レイガスが受け取る様子を、窓から見ていたことがある。レイガスはフィーネが行った後、しばらく食事を見つめてから、静かに食べ始めた。
初日はパンだけだった。二日目はパンと干し肉。三日目は、小さな花が一輪添えてあった。
（花を添えた。——それは行政の範囲を超えているが、この子らしい）
レイガスは花を見て、手が止まった。それから、何も言わずに食べ始めた。花は、食べ終わるまでそのままだった。
（あの男は、食事を「もらう」ことに慣れていない。前世では母親がドアの前に置いた食事を、誰もいないときに取っていた。フィーネは、その役割を無意識に引き受けているのかもしれない。だが、一つだけ違う。母親は花を添えなかった）
フィーネは四日目、食事を置きに行った後、こっそり振り返って俺に言った。
「ナカムラさん。レイガスさん、今日は『どうも』って言いました」
「『どうも』」
「はい。昨日までは、何も言わずに受け取るだけでした。でも今日は『どうも』って。——それだけですけど、それだけでも、よかったなって」
（「どうも」。たった二文字だが、レイガスにとっては大きな一歩だ。そして、それを「それだけですけど」と言いながらも報告するフィーネは、小さな変化を見逃さない）
五日目には、レイガスは「おいておき」と言った。受け取るとき、フィーネの方を見た。一瞬だけだが、見た。
（「おいておき」。——「置いておいてくれ」という意味だろう。拒否ではなく、受容。そして、フィーネの方を見た。「ありがとう」と言おうとして、できなかったのだろう）
俺はレイガスの隣に座った。石畳が冷たい。
「レイガスさん。一つ聞いていいですか」
「何だ」
「あなたは、この領地で何がしたいですか」
「……何も」
「何もない？」
「何もないんだよ。前からそうだ。ダンジョンを潜るのも、魔物を斬るのも、別にしたくてやってたわけじゃない。それしかできなかっただけだ」
秋の虫が、草の中で鳴いている。寒くなってきた。石畳の冷たさが、尻から背骨に伝わる。
（——「それしかできなかった」。この男は、自分の無力を知っている。チートを持っていて、なお無力だと感じている）
ふと、俺は倉庫の話を振った。
「レイガスさん。倉庫に、正体不明の光る球体があったのを覚えていますか」
レイガスの目が、一瞬動いた。
「……ああ。あれか」
「何ですか、あれ」
「精霊石だよ。ダンジョンの最深部にあった。——魔力の塊みたいなもんだ。光るだけで、別に何もしない」
「何もしない？」
「何もしない。触っても平気だ。——俺が持って帰って、倉庫に放り込んだ。使い道がわからなかったから」
「フィーネ様が触ろうとした時、俺は止めました」
「……正解だよ。俺もわかってなかったから。ただ——」
レイガスが天を仰いだ。金髪が揺れた。
「あれは、ダンジョンの最深層を一人でクリアした証なんだ。モンスターを全部倒して、最後の部屋に置いてあった。——唯一の、トロフィーだった」
（トロフィー。——RPGの最終報酬を、倉庫に放り込んで忘れた。それが、フィーネが「さわらない！！」とラベルを貼った球体の正体だったのか）
「使い道、あるんですか」
「光源としては最上級だ。光魔晶の十倍くらいの明るさが出る。ずっと光ってるだろ」
「——それは、教えてほしかった情報です」
「すまん。……当時は、誰に言うつもりもなかったから」
（誰にも言わなかった。誰にも見せなかった。ダンジョンの最深部で手に入れたたった一つの成果を、暗い倉庫の棚に放り込んだ。——この男の孤独は、トロフィーの扱い方にも出ている）
「フィーネ様に伝えておきます。もう触っても大丈夫だと」
「……あのチビ、まだ気にしてるのか」
「倉庫の棚に『さわらない！！』と感嘆符二つのラベルが貼ってあります」
レイガスが小さく、ほんの小さく、口の端を上げた。
「レイガスさん。あなた、前世で日報って書いたことありますか」
「日報？ 何だそれ」
「今日やったことを書く報告書です」
「……書いたことない。ニートだったからな」
「では、明日から書いてみてください。三行でいい」
「三行？ 何を書くんだ」
「今日やったこと。気づいたこと。明日やりたいこと。——それだけです」
レイガスが俺を見た。虚ろだった目に、微かな疑問が浮かんだ。
「……それ、意味あるのか」
「あります。自分が何をしたか記録すると、『何もしていない』とは言えなくなります」
レイガスが一瞬、目を見開いた。——「何もしていない」という言葉が、この男の前世からの呼び名だったことが、表情から読み取れた。
「……何もしていない。そう思ってた。ずっと」
「それが変わります。『今日、魔動灯を直した』。それが三行の中の一行になるだけで、『何もしていない』は崩れます」
（「何もしていない」が「何かをした」に変わる。それだけで、人は変われる。——前世の新人研修でも、日報を書かせるだけで動きが変わる新人がいた。日報は、最小単位の自己肯定装置だ）
レイガスが黙った。長い沈黙だった。
魔動灯を見上げている。自分で直した光だ。光魔晶の柔らかな光が、金髪を照らしている。
（——前世では、モニターの光だけが世界の全部だったはずだ。今は、自分が直した灯りの下にいる）
夜風が吹いた。秋の匂いがする。レイガスの金髪が揺れた。
「……紙とペン、どこにある」
「執務室に来てください。明日の朝」
レイガスが立ち上がった。背の長剣が月明かりで鈍く光った。——その剣で魔物を斬り、土地を焦がし、街を壊した男が、明日、紙とペンを持つ。
（前世でニートだった男が、日報を書く。——行政は時々、奇跡を起こす）
帰り道、振り返るとレイガスはまだベンチにいた。毛布を肩にかけて、魔動灯を見上げている。自分が直した光を。
◇ ◇ ◇
翌朝。レイガスが執務室に来た。
フィーネが驚いて立ち上がった。
「れ、レイガスさん……！」
「……日報を書くと言われた」
紙とペンを渡した。レイガスは字が書ける。前世でゲームの攻略メモを取っていたらしく、筆跡は雑だが読める。
フィーネが小さく言った。
「レイガスさん。お茶、飲みますか」
「……いい」
「お菓子は？ マリアさんのパン、ありますけど」
「……いらない」
「そうですか。——でも、置いておきますね」
フィーネがデスクの角に、パンを一切れ置いた。レイガスは何も言わなかった。
（フィーネ様は、拒絶されても引かない。「置いておきます」。その「置いておく」が、この子のコミュニケーションだ。拒絶されても、「窓」を残す）
夕方、日報が提出された。パンはなくなっていた。
『朝、起きた。広場を歩いた。魔動灯が一つ消えていた。——以上』
三行だ。約束通り。
俺は赤字を入れた。
『魔動灯はどこの通りですか。消えた原因は確認しましたか。修理可能なら明日直してみてください』
翌日の日報。
『北区の通り三番目の魔動灯。光魔晶が切れていた。在庫を確認したところ交換用があったので交換した。点いた。——以上。なんか変な達成感がある』
（——「なんか変な達成感がある」。この一文に、全部詰まっている）
俺は赤字を入れた。『魔動灯の修理、お疲れ様でした。——それが「仕事」というものです』
「自分が何をしたか記録すると、『何もしていない』とは言えなくなります」
紙とペンを渡した。「三行でいい」と。
翌日、レイガスは本当に来た。
そして——パンはなくなっていた。
▶ 次話「日報、三行」——レイガスの日報が進化していく過程。
「なんかデカいやつ」が森の境界にいるそうです。
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