第26話 一人プレイの終わり
——俺の名前はレイガス。
前世の名前は覚えていない。覚える必要がなかった。誰にも呼ばれなかったから。
——いや、違う。母親は呼んでいた。「ごはんよ」と。俺は返事をしなかった。ドアの前に置かれた皿を、母親がいなくなってから取る。毎日それだけの接触だった。
◇ ◇ ◇
前世。俺はニートだった。
高校を中退して、以来ずっと部屋の中にいた。六畳一間。カーテンは閉めっぱなしで、昼と夜の区別がない。モニターの光だけが世界の全部だった。
RPGだけが俺の世界だった。ソロプレイ特化。パーティーは組まない。NPCの仲間すら外す。一人のほうが効率がいい。一人のほうが気を遣わなくていい。レベルを上げて、装備を揃えて、ボスを倒す。その繰り返しが心地よかった。誰にも邪魔されず、誰も待たせない。
唯一のオンラインフレンドがいた。ハンドルネームは「グリフォン」。深夜のチャットで攻略情報を交換するだけの関係だったが、三年間続いた。
グリフォンは俺のプレイスタイルを笑わなかった。「ソロで全クリとか、すげーな」と言ってくれた。嘘か本気かわからなかったが、嬉しかった。——嬉しいと感じたことに、自分で驚いた。人の言葉で嬉しくなるなんて、忘れていた感覚だった。
ある日、グリフォンがオフ会に誘ってきた。
『今度の土曜、秋葉原で飯でも食わないか。話してみたいんだよ、リアルで。別に重い話じゃなくて、ゲームの話とか』
——行けなかった。
行きたくなかった、のとは違う。行き方がわからなかった。電車に乗る方法は知っている。秋葉原の場所もわかる。でも、「人に会う」という行為の手順がわからなかった。何を着ていけばいいのか。何を話せばいいのか。沈黙になったらどうすればいいのか。目を合わせるタイミングは。笑うタイミングは。「また会おう」のイントネーションは。
全部わからなかった。RPGには選択肢が出る。「はい」か「いいえ」を選べばいい。でも現実には選択肢が出ない。台本がない。ガイドがない。チュートリアルがない。
返事を打った。
『ごめん、その日は用事がある』
用事はなかった。部屋の中にいただけだ。カーテンの隙間から差す光を見ていた。土曜日の昼下がり。秋葉原は混んでいるんだろう。グリフォンは一人で飯を食ったのだろうか。それとも、行かなかったのだろうか。
グリフォンは何も言わなかった。次の日もチャットに来て、いつも通り攻略情報の話をした。——そして一週間後、ログインしなくなった。二度と。
最終ログインのメッセージが残っていた。『じゃあまた。いつでもいいから、気が向いたら飯行こうぜ』
——いつでもいい、と書いてくれた。
「いつでもいい」はずだった。でも俺は、一度も「気が向い」たことにしなかった。気が向かなかったんじゃない。向いていたのに、向いていないふりをした。
◇ ◇ ◇
異世界に転生した時、俺はチートをもらった。
剣聖タイプ。あらゆる武器を使いこなし、魔法で土地を開墾し、ダンジョンを一人で攻略できる能力。
最高だった。
——最高だと、思った。
前世で一度も味わったことのない「万能感」が、ここにはあった。剣を振れば魔物が倒れる。魔法を使えば土地が開ける。ダンジョンを潜ればレアアイテムが手に入る。何でもできた。何でも一人でできた。
一人で何でもできた。誰にも頼らなくてよかった。誰とも関わらなくてよかった。ダンジョンに潜って、魔物を斬って、戦利品を持ち帰る。それだけで領地は回る——と思っていた。RPGと同じだ。モンスターを倒して、宝箱を開けて、街に戻る。それだけでいいはずだった。
住民が怯えていることに、気づいていた。畑が焦げていることも、排水溝が詰まっていることも。子供が噴水の前を通るたびに走り去ることも。でも、気づかないふりをした。そういうのは、俺の仕事じゃない。俺は「戦う」担当だ。
——嘘だ。
本当は、どうしていいかわからなかっただけだ。住民に話しかける方法がわからなかった。「何か困っていますか」の一言が出なかった。グリフォンに「その日は用事がある」と嘘をついたのと、何も変わらない。
一人で全部やるのは、誰とも関わらずに済む装置だった。
倉庫で猫の木彫りを彫った。夜。一人。魔動灯の薄い光の中で。——前世で3Dモデリングを独学した。ゲームのキャラクターを自分で作りたかったからだ。結局プロにはなれなかったが、立体の形を頭の中で回す感覚だけは残っていた。チートの力じゃない。前世の、誰にも褒められなかった趣味だ。何を作っているのか自分でもわからなかった。ただ、手が動いた。——あの猫は、グリフォンのアバターに似ていた。猫耳のグリフォン。くだらないカスタマイズだったが、あいつはそれが気に入っていた。
◇ ◇ ◇
——飽きた、と言って出ていった。
飽きてなんかいない。逃げたのだ。自分が壊したものを見るのが、耐えられなくなったから。
フィーネが「ありがとう」と言った。
あの子だけは、怯えずに俺を見ていた。小さな手でボロボロの帳簿を抱えて、そばかすの散った頬で笑って。——あの笑顔が、一番きつかった。
俺はあの子の目をまっすぐ見られなかった。あの子が「ありがとう」と言うたびに、俺の中で何かがきしんだ。グリフォンの『じゃあまた』と同じだ。返せない言葉を投げられている。感謝されるようなことは、何もしていない。畑を焼いた。水を汚した。住民を怯えさせた。それなのに「ありがとう」。
半年、あてもなくさまよった。ダンジョンをいくつか回った。魔物を斬った。でも、どのダンジョンも同じに見えた。いつからか、剣を振る腕が重くなった。
ある町の宿で、商人が噂話をしていた。
「ヴァレスティア公領が復活しているらしいぞ。噴水が直って、排水溝がきれいになって、パンの匂いがする街に戻ったんだと」
「誰が直したんだ？ あそこはチートの後始末で誰も手を出さなかったろう」
「新しく赴任した行政官がいるらしい。チートなしの。凡人枠だとか」
——チートなしで、あの領地を。
心臓が跳ねた。チートなしで、俺が壊したものを直した人間がいる。
止められなかった。足が、あの領地に向かっていた。途中で何度も引き返そうとした。俺が戻ったら迷惑だ。住民が怖がる。フィーネが困る。——でも、足が止まらなかった。
戻ってきたら、噴水が回っていた。水がきれいだった。排水溝から悪臭がしなかった。子供が笑っていた。噴水の前で、怯えずに遊んでいた。
——俺がいた時には、なかった風景だ。
これを作ったのが、「凡人枠」の行政官だという。チートなしの、普通の行政で。
（……俺は、何をしていたんだ。チートで何でもできたはずなのに。——いや、何でもできたから、何もしなかったのか）
レイガス視点回。
グリフォンのオフ会。「ごめん、その日は用事がある」。
——用事はなかった。行き方がわからなかっただけだ。
「全部一人でやるのは、誰とも関わらずに済む装置だった」。
ここまでチートの「加害者」として描かれてきたレイガスの、
「被害者」としての過去と「逃亡者」としての現在が明かされます。
▶ 次話「魔動灯の下で」——ナカムラがレイガスに渡したのは、剣でも魔法でもなく——
紙とペン。日報、三行。
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