不調
第二次予選は順調に進んで行った。
前回と同じように八戦を戦うだけだ。
彼女達と会った時、何事もなかったかのようにリリィは振る舞った。
だから、俺も同じように合わせた。
「いけ、リリィ」
「はい」
リリィが素直に命令に従う。
俺は命令を下しながら、普段通りに接することが出来ているかどうか、そればかりを気にしていた。
一戦目も、二戦目も三戦目も順調に勝ち進んでいた。
それでも。
明らかに、俺たちの動きは悪い。
幸運にも相手は二次予選とはいえランク的にはあまり強くなく、問題なく力で押し切ることが出来た。
だが連携面が微妙だ。
原因は分かっている。俺の命令に積極性が無くなっているのと、彼女らの動きにキレがない。
メイ自体の動きは下がっていないが、彼女もチームに釣られて不調に下がっていた。
四戦目。
「メイ、相手の口裂け女に突っ込め。リリィは雷撃を敵マスターに向けて放ってくれ」
采配を下す。
メイは口裂け女と交戦し、優位性を保つが今一つ倒しきれていない。
攻撃さえ当てれれば致命傷に出来るのだが、その攻撃を上手く流されたり躱されたりしてしまっている。
リリィも魔法を放っているが、あまり自主的に動いていない。
普段ならもっと積極的に攻撃し、相手を掻き回してくれるのだがそれが無かった。
「……」
攻め切れるか？
そう考える。
相手のマスターに隙が見える。
丁度アンナの援護で、相手の口裂け女を瀕死まで持っていけた。
次のメイの攻撃で口裂け女を倒せるだろう。
そこでメイに新しい命令を下す必要が出る。
相手のマスターに追い討ちを掛けるべきだろう。成功すれば戦況は勝利まで持っていけるはずだ。リスクも大きくない。
………いや。
「一旦退け」
焦る必要はないだろう？
そう自分に言い聞かせた。
しかし。
メイは指示とは反対に、敵に突っ込んで試合を終わらせてみせた。
威圧。
彼女から、オーラを感じる。それは獰猛で誰にも止められないようなものだった。
「メイ、結果としては良かったが……」
俺は戻ってきたメイに話しかけようとする。
けれど彼女は、人間の姿に返信するなり鋭い目付きで返すだけだった。
「マスター」
「っ」
「しっかりろ。あそこは攻めきれた場面だ」
「確かにそうではあるが……」
「マスター。焦る必要はないんだ。私は、まあ普段通りとは言わないがしっかりとやっているつもりだ。なら、せめて私にだけでもマトモに動け。チームに流されるなよ、マスター」
鋭い目つきとは裏腹に、諭すような言葉で心が落ち着いて行く。
「……ああ。悪かった」
＊＊
八戦八勝。
第二次予選の突破が決まった。
大丈夫だ。
ちゃんと、うまくやれている筈だ。
自分の中にある自信を揺らがす訳にはいかない。
来週の県別予選の本戦大会にはしっかりと問題を解決しよう。
ちゃんと。
ちゃんと、相沢 颯太らしく。
格好良く問題を解決しなければ。
だってそれが、俺だろう？
